恋する磁石

▪一方通行

「──ってことがあってさ。アイツ、慎重すぎて正直うぜェ」

「はぁ……」

　私は教室の真ん中で、松宮実咲を捕まえて話を聞かせていた。

　成谷の幼なじみであるらしい彼女、以下ミサはいつも表情が崩れない、ちょっと変わったやつだ。

　出席番号がちょうど七つ違いで、席が近かったためいちばん最初に仲良くなった。

「正直、アイツがなんで私に告白してきたのかも疑問だし、関係隠すのもバカバカしくなってきたわ」

「ものすごく広まってるからね……わたしも友達から聞いたよ」

「だよな……もしかしたら私が有名人過ぎるのかもしれない。──ハッ。もしかして私って人気者？」

「なんだろう。すごく鼻につくよ……」

　正直に言って、成谷はなんだか理屈っぽい。思慮深すぎるというのもいかがなものか。

　さすがにそこまでミサに言うつもりは無いが。

「しかもさー、今度デートすることになったんだ」

「……おぉー、いいね！ どこで？」

「近所のイオン」

「等身大だぁ……」

　しばらく愚痴った後で、ふわーっと、ミサに対してある疑問が浮かんだ。

「つーか、ミサって好きな人とかいたりするの？」

　その瞬間、彼女の動きが止まった。わりかし楽しそうにしていたのに、突然黙り込んだ。

「おーい、ミサ。おーい」

「──アディオス」

「死ぬってことか？ ……おい、早まるなよ！ 恋は実るって」

「まだフラれたわけじゃありません〜！｣

　窓を突き破ろうとする彼女を抱えながら、思考を加速させる。

　彼女は、成谷のことが好きなのだろうか。

　いや、でも幼なじみと恋に落ちるなんて幻想だろう。私にも何人か男の幼なじみはいるが、『興味無い』『こいつを好きになる奴の気が知れない』『彼氏はきっとドM』とか言ってくる。

　ま、私含めて全員モテないんだがな。滑稽だ。

「あ、今の紗月すごく悪い顔してた」

「えっ。してねーよ」

　私はわざとらしく咳払いをしてから、

「と、とりあえず。成谷の魅力を知るためにも、今度のデートはそこそこ気合い出して行ってやろうと思う」

　そんなことを口走った。何故だろう。アイツなんかのために、そこまで言うだなんて。自分でも驚きだ。

「お、良いんじゃない！ 私の分まで頑張って！」

「なぁ、ミサってやっぱり……」

「違うよ！ 幼なじみだからってこと！」

　そうには見えないが、そこまで言うなら信じてやるか。

　そうして話が一段落し、しばらくの沈黙があったあと。忙しげにドアを叩く者がいた。何やら嫌な予感がする。

「おーい、鈴本！！」

「！？」

　そんな声がしたので、私は猛然とダッシュし、反射的に拳を振り上げてしまったのであった。

「あの……サーセンした」

「連絡はLINEか電話ってこの前言ったばっかだよね！？ なんで同じ過ちを繰り返すんだよテメーは」

　私がそう啖呵を切っている中でも、成谷は穏やかな目で笑っていた。

　いつもながら腹の立つ顔だ。茶髪は寝癖でぴょんと跳ねているし……

　ん？ 跳ねているのだが、

「成谷って、結構いい顔してんのな」

「なんだ！？ ドSなのか！？」

　そういうことじゃねぇよアホ。乙女に噛み付いてくるな、紳士だろう？

「ってか、今度はなんの用だ」

「あ、はい。えっと」

　成谷はそう言うやいなや、ポケットから一冊の本を取り出して、それを私に手渡した。

「……これ、何？」

「劇の脚本をどうするか必死に考えてた時期があってさ。そりゃあ寝不足で大変だったんだが、ボツになったやつを小説風に書いてみたんよ。そしたら、角川の短編集に乗る事になった」

　彼は嬉しそうに語った。

「めっちゃすげーことじゃんか！！」

「そんなに食いついてくれるなんて意外だな。……だから、鈴本に渡しておこうと思って」

　私は、手渡された本の表紙を見た。

『角川短編小説集 五分で笑える、泣ける読書』

　文学少女の凛々しい横顔とともに、そうデカデカとタイトルが載っていた。

　成谷に文才があったとは。まるで知らなかった。

「あの、やっぱ成谷って実はすごかったりするの？」

「まぁな。……ただ、重大なミスを一点してしまった。それは帰ってから探して欲しい」

　なんだ、それは。どうせ大したことじゃないだろ。

　そう思いつつも、私は急いで帰宅した。

　店の手伝いはあとにして、自室の椅子に座り、アイツから貰った本を広げた。

　ペンネームを聞くのを忘れていたが、あのアホのことだから本名で掲載しているだろう。いや、本名の人を馬鹿にしているわけじゃないからな。

　何も考えないでフルネームにしてるんだろうな、と私が思っただけだ。

「ん──っと、あったあった」

　やはり本名。割と最初の方に、アイツの作品はあった。どれどれ、『あの子のために出来ること』……ほう。結構いいタイトルじゃないか。私はあまり本を好む方ではないが。

　そういえば、アイツの下の名前ってなんて言うのだろう。まぁいいか。目の前に書いてあるだろうし『著者 成谷海苔と』……うん？

　私は二度見した。いや、四度見くらいはした。

「うん。何回読んでも『海苔と』じゃん」

　こいつ……やっぱり、馬鹿だな。

　普通、出版社に送る前に気づくだろう。どこまで間抜けなら気が済むのか。

「待てよ」

　ここで、私は一つの仮説を立ててみる。もしかして、アイツ。

　いや、そんなまさかな。どんなに成谷がアホでも、それは無いか。一応、私の妄言だと思って聞いて欲しい。

「ラブレターの送り相手、間違えたんじゃね？」

　ズボラな私に告白するような自信家が、いちいち手紙なんか使ってアプローチをしてくるなど、違和感のあることのように思えたのである。文章の中身もあまりにもチープだった。

　それに、屋上に行ってからのアイツの反応はかなりおかしかった。わざと大きな足音を立ててやったのに、姿を現した途端に表情が豹変したし。

「まー、考えてもしゃあないか。合わないなら別れればいいだけ」

　成谷から貰った小説は明後日のデートの後に取っておくとしよう。

　私は急いで着替えて、店の手伝いに向かった。

『鈴本喫茶店』

　私の生まれた場所であり、大好きな場所だ。