双子～それでも二人は共に生きていく～

９母親の狂気②

　次の日は、土曜日で学校は休みだった。双子は一緒の部屋で夜を過ごしたが、先に目を覚ましたのはヒナタだった。ヒナタはあたりを見渡し、自分が今置かれている状況を寝起きの頭で考えた。

「ここはどこだったっけ。そうか、僕たちは昨日、母さんと喧嘩して……。それでおじいさんの家に来たんだった。」

　状況把握のために発した小さなつぶやきによって、ミツキも目を覚ます。同じようにあたりを見渡したが、ミツキは現在の状況を理解するのに時間がかかっている。

「おはよう、ヒナタ。ここ、どこだっけ。自分の家じゃないことはわかるけど……。」

「おはよう、ミツキ。もう忘れたの。母さんと進路のことで喧嘩して、おじいさんの家に泊まらせてもらったこと。」

　ヒナタが説明すると、ようやく思い出したのか、ああと納得したような顔をする。

「そうか。ここは、じいさんの家か。」

　徐々に昨日のことを思い出したのか、ミツキの顔はみるみる赤くなっていく。

「あのくそばばあ。」

「まあまあ、落ち着いて。昨日のことを思い出したみたいだけど、おじいさんの申し出をどう思う？今まで、僕たちの父さんと母さんのことを見捨てていた人だ。この話を信じていいのかどうか。」

「そうは言っても、俺はもう、今までの生活には戻りたくはないけどな。父さんはすでにいないし、母さんも以前の母さんではなくなった。ただのくそばばあだ。もう、頼れるのは、じいさんだけだぞ。」

「トントン。」

　扉をノックする音が聞こえた。びくっと警戒する双子。自分たちの母親の奇行が心に残っているため、つい警戒してしまう。返事がないので、再度扉がノックされる。

「どなたですか。」

「私だよ。下屋敷幸之助。君たちのおじいさんだよ。」

　名前を聞き、ほっとしたような表情になる双子。ヒナタが扉を開けて、祖父を中に入れる。祖父の後ろにはお手伝いさんが控えていた。

「おはよう。二人ともお腹が減っているだろう。朝ご飯を用意したから、一緒に食べよう。」

「ぐうう。」

　祖父に言われ、自分たちが空腹であることに気がついた。昨日、夜食を準備してもらったにもかかわらず、すでに空腹状態であった。お腹の音に双子は顔を赤くする。

「お腹が減るということは、健康な証だ。おいで。」

　祖父は、笑うことなく、双子を手招きして、食堂に案内された。

　朝食を食べ終わり、一息ついていると、祖父が話し始めた。

「昨日はよく眠れたかな。」

「はい。おかげさまで。」

「まあ、ぼちぼち。」

「それは良かった。それで、これからどうするつもりだい。」

　双子は悩んでいた。月曜日からまた、学校が始まるので、一度家に帰らなくてはならない。このまま、祖父の家に居候することになるか、ならないかは別として、あの正気ではなくなった母親の家に戻る必要がある。

「一度、家に戻ることにします。ここに住まわせてもらうにしても、ここには制服も勉強用具も生活用具も何もないので。」

「俺たちはまだ、じいさんのところに住むと決めたわけじゃあないからな。でも、このままあのくそばばあのところに居続けるのも考え物だから……。」

「ふむ。」

　祖父は、何か考えこんでいた。双子の母親がおかしいのはすでに知っていた。その彼女のもとに双子を返して良いものだろうかと悩んでいた。

「私も一緒に家に行った方がいいかな。」

「大丈夫です。おじいさんが行くと、母がさらにおかしくなりそうなので。」

　双子は祖父の申し出を断った。以前に祖父と母親が口論していたところを目撃し、母親が怒る様子が想像できたので、遠慮することにした。

「まあ、あずささんには嫌われているからねえ。じゃあ、何かあった時のために、これを持っていきなさい。」

　祖父が双子に渡したのは、一台の携帯電話だった。スマホが普及して、今では中学生でも自分のスマホを持つ時代になっていたが、双子は持っていなかった。母親はスマホを買い与えるべきだと主張していたが、父親が早すぎるといって、買ってもらえなかったのだ。

「もし万が一、助けが必要な場合は、連絡してくれればいい。アドレス帳に私の名前が入っているから、かけるといい。」

「ありがとうございます。」

「連絡しないで済むことを願うけどな。まあ、ないよりはましだろ。」

　双子は母親がいる家に戻ることにした。さすがに帰りも徒歩でとはいかないので、祖父に家の近くまで車で送ってもらった。

　玄関前で双子は立ち止まる。深呼吸をして、ヒナタがインターホンを鳴らす。

「ピンポーン。」

　無機質な音が辺りに響き渡る。しばらくすると、母親の声がスピーカー越しに聞こえてきた。

「こんな朝早くにだれが……。あら。」

　眠そうな声だったが、双子の姿をモニター越しに確認したのだろう。慌てて、玄関に向かって走る足音が聞こえた。ガチャリと、ドアが開く音と同時に母親が飛び出す。

「おかえり。心配したのよ。まったく、父親がいなくなって、あなたたちまでいなくなったらどうしようかと思って、心配で心配で。」

　母親は二人を一緒くたに抱きしめる。まさか、心配しているとは思っていなかった双子は困惑していた。しかし、せっかく心配してくれた母親を悲しませるわけにはいかない。

「ただいま。母さん。ごめんなさい。」

「ただいま。ごめん。」

　双子は謝り、母親の背中に手を回す。しばらく、三人は玄関前で抱き合っていた。

「それで、どこに行っていたのかしら。見当はつくけど、一応聞いておきましょう。」

「ええと……。」

「と、友達の家だよ。」

　とっさに嘘を吐き出すヒナタ。慌ててミツキも援護する。

「そうそう。優しい友達だから、泊めてくれたんだよ。」

「ふうん。」

　嘘だと見抜いているのだろうか。本心はわからないが、双子が真実を話さないことに気付くと、早々に話題を切り替える。

「そういうことでいいわ。それより、あなたたちがいない間に部屋の掃除をしておいたわよ。掃除したら、いらないものが山ほど出てきたから、捨てておいたわ。」

　そう言うと、家の中に入ってしまった。

「いらないものなんて、あったっけ。」

「結構きれいに片付いていたと思うけど。」

　首を傾げつつも、母親の後を追って、部屋の中に入る双子。自分の部屋に入って、母親の「いらないもの」という概念がどういうものか理解した。

　母親は「いらないものを捨てた」と言っていた。この場合の「いらない」という意味は、受験勉強に必要ないものということだったらしい。

「これはヒドイ。」

「マジかよ。」

　双子はそれぞれ、自分の部屋を見て絶句した。金曜日までの自分たちの部屋とは思えぬほど、ものが少なくなっていた。双子は読書が好きだった。特に漫画を読むのが好きで、ヒナタの部屋の本棚には漫画が結構な割合を占めていた。双子で一緒に共有していたものだ。

　ヒナタの部屋に置かれていた漫画が一冊もなくなっていた。本棚には学校の勉強に使う教科書やノート、参考書のみで、それ以外の書物などは本棚からすべてなくなっていた。

　それ以外にも。部活の道具やユニホーム、壁に貼られていたバンドのポスターもはがされていた。

　部屋の残されていたのは、制服、教科書などの勉強用具、机、いす、ベッドなどの必要最低限の生活用品のみとなっていた。ミツキの部屋も同じ状態となっていた。

　部屋の様子を見に来た母親が満面の笑みを浮かべる。

「いらないものが多かったでしょう。捨てたら一気にきれいになった。これからの受験勉強がはかどりそうねえ。」

　反論する気力もなくなった双子は、母親の言葉に反応できずにいた。そして、そのまま月曜日を迎え、いつもと同じように学校に行くのだった。