水滸ストレンジア～中華の皇帝にさらわれた異国の百八乙女はやがて反旗を翻す！～

第5話 異変

　カイラを人質に取られたのでは、お手上げだった。

　仲間は全員大事であるが、その中でも特に、カイラは妹のように可愛がっている。

　ラクシュミーは剣を落とし、諸手を挙げた。

「降参。うちの負け」

「案外、あっさりと敗北を認めるんだね」

「悪あがきしても、しょうがないっしょ」

「だからって、全員生かしておくとでも思っているのかい？」

　カーリーは曲刀を突きつけ、ギロリと睨んだ。

「あたしらは容赦がないことで名の知られているカーリー海賊団だよ。あんた達みたいな甘っちょろい海賊団とは違うんだ」

「それで？　うちらを皆殺しにするってゆうわけ？」

「皆殺しだって？　馬鹿言うんじゃないよ。あたしは、あんたの腕は買っているんだ」

　カーリーの刃が、ラクシュミーの喉に押し当てられた。

「姉様ぁ！」

　カイラが悲痛な叫び声を上げる。

「選びな。二つに一つだ。あんただけは生かして、仲間に加えてやってもいい。それを断るって言うのなら、あの役立たずな妹分も含めて、全員殺す」

「ちょっと待った。誰が役立たずだって？」

「人質に取られている、あんたの妹分だよ」

「カイラは役立たずじゃない。取り消せ」

「はっ！　泣かせてくれるねえ！　そんなにあの妹分が大事なのかい？」

　カラカラと笑うカーリー。

　そんなカーリーのことを睨みつけながら、ラクシュミーは喉元の曲刀を素手で掴み、力任せに引き剥がした。

「今言った悪口を、取り消せ」

　鋭い目と、強い口調で、威嚇してくる。

「！」

　たちまち、カーリーは曲刀を構えたまま、動けなくなった。

　ラクシュミーはというと、刃が手の平に食い込んで、血がしたたり落ちている。下手したら手を切り落とされてしまう。それなのに、まったく気にする様子も無く、むしろカーリーの曲刀をどんどん押し返している。

　その壮絶なまでの威圧感を受けて、カーリーはかえって嬉しそうに笑みを浮かべた。

「こいつは……あたしの見込みが甘かったね……」

　ニヤリと笑いながら、曲刀を持つ手に力を込める。

「あんたは生かしても、人の下につくような女じゃないね。いいだろう。情けをかけるのはやめだ。きっちりとその首、刎ね落としてやるよ！」

　まさにカーリーが、ラクシュミーの首を、曲刀を掴んでいる手ごと切り落とそうとした、その瞬間だった。

「そいつぁ、困るな」

　船の上の方から、男の声が降ってきた。

「何だ⁉」

　驚いたカーリーが、帆の方を見上げた。他の者達も一斉に、頭上へと目線を向ける。

　帆の先端に、一人の男が立っている。纏っている紫色の衣服は、遠い異国、中華の地の物だ。長髪を風にはためかせ、立派なあご髭を手でしごきながら、口元に笑みを浮かべて女海賊達を見下ろしている。

「誰だ、お前は！」

　突然の乱入者に向かって、カーリーは吼えた。

「俺の名は高俅（こうきゅう）。ま、忘れてくれても構わないぜ」

　高俅と名乗った男は、帆の上から跳躍し、ふわりと甲板に降り立った。まるで身体の重さを感じさせない、柔らかい着地の仕方だった。

　そして、カーリーとラクシュミーに目を向けると、フッと笑みを浮かべた。

「さーて、ちゃっちゃと済ませちゃいますか」