【SFショートショート集】

水たまり

　通り雨は、帰る道すがら、やんだ。

　アスファルトの舗装路の、少しくぼんだところには、ひたひたと水たまりができていた。水たまりには、ちらっとのぞいた青空と、太陽の光がきらっと映じていた。

　俊郎は、家路を歩いた。

　すると、しばらく行った先の水たまりのそばに、若い女性がひとり、立っていた。

　女性は、まるで池でも観察するように、じっと水たまりに見入っているのである。

　なんだろう？

　なにか変わったものがあるのか？

　俊郎は、さらに歩を進めた。

　すると、若い女性は俊郎に気がついて、

「あら。きみも水たまりを見にきたの？」

「え？　いや」

　俊郎は、あいまいな答えを返した。

「なにか……なにかあるんですか？」

　水たまりは、相変わらず青空と、二人の顔とを映している。

「こんな、ただの水たまりに」

「ただの水たまり？」

　若い女性は、はっとして、俊郎を見た。

　それから、慌てたようすであたりを見回すと、俊郎に耳打ちをした。

「あなた……まさか、ちがうの？」

「え」

「あなた、ちがうのね。それなら、早くここから立ち去ったほうがいいわ」

「…………」

　ちがう？

　なにがちがうのだ？

　どうして早く去ったほうがよいのだ？

「どうしてもよ」

　若い女性は、問わず語りに言った。

「とにかく、立ち去ったほうがいいわ。早く」

「しかし」

「早く」

　と、急かすので、俊郎は言われたとおり、女性を置いて先を歩いていった。

　どういうわけだ？

　どうして立ち去れなんて言ったのだろう。

　考えれば考えるほど、わけがわからない。

　しばらく行った先で、俊郎はまた、いま来た道を振り返った。

　水たまりのそばには――

　まだ、あの女性がいた。

　いや。

　彼女だけではない。

　水たまりを、何人もの人が取り囲んでいるのだ。

　若い人や、年寄り、それに子どももいる。

　――なんだ？

　大勢の人たちが、ただの水たまりを、じっと眺めているのである。

　なにを見ているのだ？

　そこになにが見えるのだ？

　俊郎は、気になったが……

　引き返すことはしなかった。

　あの女性が、あれほど立ち去れと言っていたのと……

　連中が、自分とはちがうなにかであるということは、嘘ではないと思われたからだった。