【SFショートショート集】

出張の朝

　新幹線改札口の手前で、洋子は立ち止まった。

　切符を取り出そうと思ったのだ。

　ビジネスバッグを開けて、チケットホルダーから、しまっておいた切符を取り出した。

　あれ？

　洋子は首をかしげた。

　切符が二枚あるのだ。

　そんなはずはない。

　見ると、このＭ駅からＯ駅までの「乗車券・特急券」が二枚ある。

　往復で二枚あるのではない。同じ、Ｍ駅―Ｏ駅間の切符が、二枚あるのだ。

　検分すると、一方は自由席の切符である。取り出そうとしたのは、この切符なのだ。もう一方は、指定席に座ることができる切符だった。そのため、号車と座席番号が記載されていた。

　なによこれ？

　切符は、昨日のうちに、駅の窓口で買っておいたが――

　会社から旅費として支給されるのは、あくまで自由席の運賃なのだ。だから、切符の値段は前払いの額ぴったりで、お釣りがでなかったことを覚えている。

　座席指定の切符など、買ってもいないし、前払いの額では買えないのだ。

　鉄道会社のサービスだろうか？

　まさか。そんな話、聞いたこともない。だいいち、昨日、たしかにホルダーにしまったのは一枚だけなのだ。

　会社で、だれかがこっそり忍ばせた？　

　しかしなぜ？　

　だれがそんなことをするの？

　あれこれ考えるが、わからない。ただ、ちょっと気持ちが悪いことはたしかである。

　時計を見る。

　発車時刻が迫っている。

　急がなくては。

　洋子は、きのう自分が買った、自由席用の切符を改札に通して、急いでホームへ下りて行った。

　やがて、新幹線が入線した。　

　自由席車両は、どこも、かなり混雑していた。

　あちこち歩き回り、やっと見つけた空席に、洋子は腰を下ろした。

　隣席の客は、こんな昼間から正体のない、酒くさい老人だった。前の席の赤ちゃんは泣きわめき、後ろの学生たちはペチャクチャおしゃべりに興じている。

　――しんどいなァ。

　洋子は顔をしかめた。

　――やっぱり、指定席用の切符を使っちゃえばよかったかな。

　ちょっぴり後悔しながら、なにげなくチケットホルダーを開けてみた。

　だが。

　切符は、なかった。

　あの、指定席用の切符が、なくなっているのだ。あるのは、さっき改札に通した、自由席用の切符だけなのである。

　おかしいな。

　気持ち悪いと思いながらも、さっきまた、チケットホルダーに戻したはずなのだ。

　バッグのどこを探しても、あの切符は見つからない。

　消えてしまったのか？

　まさか。

　といって、ホルダーにしまった記憶があるのだし、どこかに落としたとは考えられない。

　消えたとしか思えないのだ。

　妙だ。

　妙な話だが――そんな切符に指定された席に座っていたら、自分の身に、いったいなにが起こったのだろう。

　そう考えると、さっきの選択は正解だった気がするのだった。　

　了