冴えない非モテな俺がS級美少女四人と付き合うことに！『恋人ごっこ』『偽装カップル』『彼氏のフリ』『予行練習』はい、全部嘘恋です。でも何故か始まる嫁バトル。え、本当に付き合ってるわけじゃないんだよね⁉︎

第13話ー⑤

「……………はっ！」

　まだだ。諦めるにはまだ早い！

「クソッ！　５分も持っていかれた！」

　時計を見て愕然。

　思考停止の諦めモードで大切な時間の半分を失ってしまった。

　このまま自分の部屋でうだうだしていれば、先程の恐怖は現実となる。

　このドアの先から柊木さんが、来る！

　それだけは避けなければならない。

　なにも柊木さんに会いたくないわけじゃない。むしろ少し気まずいから、来週に控えるバイトの出勤前に仲直りしたい気持ちもある。

　でも──。

　今来たら、仲直りどころの騒ぎじゃなくなる。

　夏恋の中で葉月化する柊木さんを考えれば、この状況がいかにヤバイのか想像に容易い。

　だから先手必勝！

　【お出迎え大作戦】を決行する！

　内容は至ってシンプル。家の外に出て柊木さんを待ち構える。ただ、それだけ！

　こうして家に居るより可能性はあるはずだ。

　とりあえず着替えないと。部屋着のヨレヨレTシャツじゃダメだ！

　一張羅（いっちょうら）に着替えるんだ！

　……で、洒落た服なんて持ってないから無難に高校の制服に着替えた。

　べ、べつに。おかしくはないよな。

　だってこれしかないし。あるにはあるけど、これしかないし……。

　☆

　そしてまた──。

　ノックもなしに俺の部屋のドアが開く──。

「お湯張り替えようと思ったんだけどさ、まだ熱いしなんか勿体無い気がしちゃって。って、お兄?!　なんで制服着てるの？」

「お、おう……」

　あ……。考えてなかった。夏恋になんて言えばいいんだ……。

「いやいや、おかしいでしょ？　なに？　どうしたの？」

　もうだめだ。誤魔化し切れる状況じゃない……。

「ちょっと柊木さんに会って来ようかな、なんて」

「は？　今から？」

　怖い怖い。目がギラついてる……。

「お、おう……。既読無視にもめげずに連絡してみたら会おうってことになってな、今向かって来てるらしい」

「本当に勝手な女だな。何時だと思ってんだよ」

　ひぃ……。完全に葉月の話題を振った時と同じ顔だ……。

「一応、寝ないで待ってるから。帰らないようなら連絡して」

　帰らない、なんてことがあるのか。

　いや、この場合は帰れない……のか。

　あれっ。これから柊木さんと会って俺はなにをするんだ？

　いやいや。俺は必ずこの場所に戻ってくる！　そうじゃないと困る！

「一秒でも早く帰ってこれるようにするから！」

　そう。俺は帰ってくるんだ。絶対に！

「いや、べつにいいし。お兄だって男だし、そういうことなんでしょ」

　ど、どういうこと？！

　あれ……？

　本当に俺、何しに行くんだ……？

　☆

　とりあえず外に出た。柊木さんが来る以上、やることは変わらない。

　【お出迎え大作戦】を決行するのみ！

　とりあえず表札を傘で覆う。

　こうすることで、自然に表札を隠せるからだ。

　作戦に抜かりはない。

　家を案内する風を装って、近所を延々と徘徊すればいい。たとえそれで柊木さんが怒ったとしても、家に招くよりは百億倍マシだ。

　………………………。

　あぁ。なんかちょっと、泣きそうになってきた。

　……どうして、こんなことになっちゃったのかな。

　時刻は午後11時。閑静な住宅街にひとりポツン。自分があまりにもちっぽけな存在に思えて、急に弱気が襲ってくる。

　しかし、時は待ってはくれない。

　ブォォォンと物凄い勢いで自動車が来たかと思えば、キキィィーとブレーキ音が鳴り響いた。

　な、な、なんだぁ？　と思うと自動車のてっぺんが光っている。俺はこの車を知っていた。

　タクシーだ！

　距離にして50mはありそうな位置でカチカチとハザードランプが点滅を始めた。

　柊木さんが、来た！

　俺は走った。少しでも自宅から遠い位置で柊木さんと会うために。家には上げない。その一心で──。

　すると、柊木さんも俺に気付いたのかこちらに向かって走ってきた。

　あれ、何を話したらいいんだろ。

　縮まる距離を前に、そんな不安が脳裏を過ぎる。

　距離、四○メートル……三○メートル……二○メートル……。

　どんどん近づく。

　そしてゆっくりと減速して足を止めるも、柊木さんはそのまま止まることなく──。

　いや、待って！　ぶ、ぶつかる──。

　……あぁ、そうか。

　ラリアットが飛んでくるのか……。考えなかったわけじゃない。柊木さんは怒っているんだ。

　言われるがまま呑気にのこのこ出てきた自分を哀れむも、これで丸く収まるのなら……。

　受け入れ体勢で瞳を閉じると──。

　────ぎゅっ。むぎゅぎゅぎゅ！

「れんや君みーっけ！」

「？！　どどど、どうも！　こんばんわんわんわん！？」

　な、なに？　どういう状況？！

　ぎゅって、ぎゅぎゅぎゅって抱き着かれてる?!　ラリアットは?!　俺を屠（ほふ）りに来たわけじゃ、ない?!

「ねえ、れんや君はぎゅってしてくれないの？」

「い、今するであります！」

　い、言われた通りにしないと！　

　なにがなんだかわからないけど、言われた通りにしないと！

「だめ。足りない。もっと強くして」

「しょ、精進するであります！」

「さっきから言葉遣いが変だぞ～？　可愛いなぁ、もぉ！」

「す、す、すみません!!」

　あぁ、なんかもう……わからない。

　わからないけど無性に安心する。

　柊木さんの甘いスイーツのような香りが鼻を通して脳に直接入ってくる。

　──ゼロ距離マシュマロホールド。

　やましい気持ちよりも安心感が勝る。不思議な感覚。

　気付いたら──。

　強く抱きしめていた。

「うん。ありがとう。ここは私だけの場所」

　その言葉にドキッと脈打つも、柊木さんは唐突に、何故かゆっくりと数字を数え始めた。

「じゅう。…………きゅう。…………はーち」

　いや、これは、カウントダウン……？

「なーな。…………ろーく。…………ごー」

　あれれ。やっぱり屠られるのか……？

　死のカウントダウン……？

「よーん。…………さん。…………にー」

　カウントが終わりに近づくにつれて、柊木さんの両腕に力が入る。ぎゅっと具合が増していく──。

　俺もそれにつられるように、強く。強く抱きしめていた。

「いーーーーち！」

　不思議と名残惜しさを感じていた。

　死のカウントダウンかもしれないのに、終わってしまうと思うと、切なくなる。

「……ゼーロ！」

　そして数え終わると、柊木さんからスッと力が抜けゼロ距離マシュマロホールドは解除された。

「補給完了！　れんや君で満たされましたッ！」

　可愛く敬礼をする姿に、心を掴まれたような気持ちになる。

　まるで魔法にでも掛けられたような感情が湧き出てくる。

　あれ、俺……。どうしちゃったんだろう。

　ドクンッ。ドクンッ。ドクンッ──。

　柊木さんの背中に、天使の羽が見えた──。