役立たず勇者だからとパーティーを追放された俺は、唯一味方してくれた聖女を救うため、何度も時間を巻きもどる

第3話 ループ

　追放された次の日夜。

　《エスペランサ》が魔王に敗れて壊滅したと知らせが入った。

　俺たちが泊まる宿屋の一室に、ラノの狂ったような笑い声が響き渡る。瞳には、笑いすぎたためか涙が滲んでいた。

「あははっ！　ざまぁっ‼」

　まあ確かにざまぁだとは思うけど、俺は正直、複雑な気持ちだ。一応、今まで世話になってたわけだし。

　その時、転移の魔法陣が床に浮かび上がった。

　突然のことに言葉を失う俺たちの前に現れたのは、ボロボロの姿で力なく立つニスタだった。

　血走った瞳は挙動不審に動き、手には長剣を握られている。

　彼は俺たちの姿を見つけると、ニヤリと笑った。

「アルト、ラノ……戻って来てくれよ。皆死んじまって、もうお前らしかいねぇんだよ……」

「じ、自業自得じゃない！　今更あんたに戻ってこいって言われても、知ったこっちゃないわ！」

「そうか……」

　次の瞬間、ニスタの肌の色が紫に変わった。瞳は白目をむき、半開きになった唇から涎が垂れている。

　明らかに、様子がおかしい。　

　ラノの瞳が見開かれる。

「狂人化の呪い⁉　きっと魔王にやられたんだわ！　このままだと、自我を無くして周囲の人間を襲うわ！」

「俺に逆らう奴は、死ねぇっ‼」

　ニスタが吠えた。

　その表情に、人間らしさは欠片も残されていない。

(狂人化の呪いにかかると、体のリミッターが外れ、通常以上の力を発揮するのか⁉)

　ありえないスピードで間合いをつめられ、長剣の切っ先が俺に向けられた。

（殺られる！）

　死を覚悟した時、目の前でラノが倒れた。

　トドメとばかりに、俺を庇った彼女の胸にニスタの刃が突き立てられる。

　辺り一面に血飛沫が噴出し、俺の顔と部屋を赤く染めていく。

　状況を理解した瞬間、俺は叫びながらニスタの首を刎ねていた。

　ラノの手が俺へと伸ばされる。

　慌てて駆け寄りその手を取った。

　手遅れなのは、一目瞭然だった。

「いやだ……ラノ……ラノぉぉっ‼」

　俺を唯一味方してくれた、そして想いを寄せていた女性が死ぬ。その事実が認められなくて、血が噴き出る傷口を両手で押さえた。

　分かってる。

　こんなことしても無駄だって。

　理性がそう呟き、感情が否定の涙を流す。

「……ある……と」

　血の海に沈みながらラノが微笑むと、温かいものがこの体を満たした。

　次の瞬間、俺の意識は真っ白になり――

「……ると、アルト！　お前、聞いているのか⁉」

　少し苛立ったような男の声に、ぼんやりとしていた俺の視線が定まった。

　目の前の椅子にはニスタが、そして10人の仲間たちがいる。

　握った手から、ぬるっとした感触が伝わった。

　この場面には見覚えがある。

（俺の追放会議……か？）

　ラノが文句を言い、神聖魔法で俺を含めた皆の体を清めた。

　さっきと同じ展開に、血の気が引き、全身の肌が粟立つ。

（まさか……時間が巻き戻ったのか？）

　体を確認すると、確かにあの時と同じ状態。

　ありえないが、それを頭から否定することは出来なかった。何故なら、死んだはずのラノが、今ここにいるからだ。

　もし同じ展開を繰り返すなら、きっと彼女はニスタに殺される。

　血まみれになって死んだ彼女の姿を思い出し、俺はニスタを睨みつけながら、心を決めた。

　ラノを必ず守る、と――