大人の隠れんぼ＝妻編＝

妻の愛を勝ち取れ/１４

　恥ずかしがり屋の独健など本当はいないのだ。二千年以上も生きているのだから、もうずいぶんいい大人だ、この男は。

「返事がないってことは、いいって取るぞ」

　黒のフードつきジャケットの長い腕が、颯茄の背中の真ん中に回され、あっという間に洗いざらしの白いシャツに引き寄せらた。

　そして、夫の顔と同じ位置に持ち上げられた妻のそれ。

　百九十八センチの世界がこんなに高いとは思っていなかった。いつも見上げていた顔が真正面にある。

　目は心の窓。独健の人柄を表すように、どこまでも透き通る若草色の瞳がすうっと近づいてきた。そして、唇が触れた瞬間、風が吹きぬけ、サワサワと笹が鳴り出した。

　――どこまでも温かいキス。

　しばらく二人の髪だけが、葉音の中で揺れ続けていた。

　　　　＊

　時間切れというように、夫二人のいる竹やぶから追い出された颯茄。芝生の上を歩いていた彼女は、遠くにガーデンテーブルを見つけた。降り注ぐ空の青の下でピンとひらめく。

「あっ、テーブルの下！」

　ベルベットのブーツで即行走り出そうとしたが、今までの隠れ場所を思い出して、慌てて急ブレーキをかけた。

「いやいや、それじゃ、ピアノの下と同じだな」

　外に出たのはいいものの。家が地球一個分。庭はもっと広い。物陰は少なく、見晴らしのいい風景。

　隠れる場所がなかなか見つからない。時間だけが悪戯に過ぎてゆく。それでも、どこかずれているクルミ色の瞳に、綺麗に整えられた植え込みが映った。

「よし、あっちだ！」

　自分の腰の高さまでもある植木の城壁。その向こうは、首都の街が広がる断崖絶壁。本当なら、景色を存分に楽しみたいところだ。

　しかし、今はとにかく隠れるだ。

　急がば回れ――。そんな言葉がある。だが、颯茄の辞書からは抹消されていた。

　いつもなら、しゃがんで垣根の向こうを確認するくらいのことはする。だが今は違った。

　植え込みの向こうではなく、パニクっていて、自分が歩いてきた背後に振り返っただけだった。

「ん？　誰もいない」

　よそ見したまま、一歩踏み出そうとしたところで、何かに足を引っ掛け、

「っ！」

　前へと倒れ始めた。はるか下に広がる街並みが見る見る近くなり、落ちてゆくしかない運命の中で、Gを感じる転落が幕開けだ。

　体は宙を舞い、捕まるものはどこにもなく、次に意識が戻るのは、身体中を貫く激痛の中。

　だったが、一瞬のブラックアウトが起き、体の前面に何かが突如広がった。

「いつにも増して、落ち着きねぇな」

　何がどうなっているのかわからないが、ガサツな声があきれた感じで、重力的に下から響き渡った。

「明引呼さん？」

　目を開けると、雄牛のツノと羽根型の、兄貴がこだわり抜いたペンダントヘッドがすぐ近くに見えた。

　足を引っ掛けたのは、ウェスタンブーツの側面。明引呼とは直角の位置で転んだはず。完全に体が崖の向こうへと出ていて、落ちそうになっていたはず。

　それなのに、夫の上に全身を預けるように倒れていたのだった。

「あれ？　どうして……」

　慌ててやってきた妻の下で、夫は口の端をニヤリとさせる、その心の内は……。

　――隠れんぼをしている。

　始まってから時間はだいぶ経過している。

　見つかっては隠れるを繰り返している。

　いつも一生懸命な妻。

　何度も失敗しているのなら、必死になる。

　妻が慌てている可能性は大。

　きちんと確認しない可能性が大。

　断崖絶壁にある場所。

　人が来る方向は決まっている――

　だから、ウェスタンブーツを妻がわざと引っ掛けやすいところに出しておいたのだ。

　それに見事につまずき、落ちそうになった妻。目をつぶった隙だらけの颯茄は、明引呼の上に瞬間移動をかけられてしまったのだ。

　他の配偶者から見たら、妻が夫を押し倒しているの図。庭の隅っこで。情事以外の何物でもない。

「すみません。すぐどきます」

　夫の気も知らず、礼儀正しく芝生の上に降りようとする妻。明引呼は筋肉質な両腕で颯茄をしっかり捕まえた。

「このままでいろや」

「えっ？」

　どこまでも突き抜けてゆくような高く広い空の下。夫のガタイがいい体の上で、妻の長い髪も服も何もかもが、淫らになだれ込んだままになった。拘束された体。

　急に吹いてきた風が、カウボーイハットをふわっと巻き上げ、首都の街の彼方へあっという間に消えてゆく。

「でも、帽子が――」

「飛ばせておけや」

　そんなのはどうでもいいのだ、今は。それに、瞬間移動ですぐに手元に戻ってくるのである。

　芝生の緑の匂いと空の青と、冬の風という野外。隠れんぼをしているのに、自分たちだけ、色欲漂う夜のようだった。

　鉄っぽい男の匂いが容赦なく体のうちへ入り込んでくる、ウェスタンスタイルの厚い胸板の上で、颯茄の鼓動は勝手に早くなってゆく。ドキドキが、顔の火照りが止まらない。

　今は隠れんぼをしているのであって、何とか落ち着いて考える。この状態から解放される言い訳を。そして、思いついた。

「明引呼さんが私の下敷きになってるので、重いからどきます」

　往生際のよくない妻。夫はもう一度瞬間移動というカウンターパンチをお見舞いしてやった。