大人の隠れんぼ＝妻編＝

妻の愛を勝ち取れ/１２

　夫の大きな手で、妻の前髪はそっと上げられ、おでこに軽くキスをされた。

「僕は君を愛してます――」

　――十五年前に知った人が脳裏に浮かび上がるたび、夫になってゆく日々。この感覚は霊的な直感。そんな中で、自分のそばにやってきた男。役職名が本名なのだと信じていたほどで、どんな人かもわからなかった。

　話すようになって、この人は落ち着きがあって、どんなことにも驚いたりはしない男。それなのに、穏やかで優しさに満ちあふれていて、独特の価値観を持っている。

　呼ばなければこない。呼べばくる。距離があるように思うが、いつも相手を気にかけているから、くるのであって、お互いの心はすぐ近くにいるのだ。そんな男――

「はい……愛してます」

　約束は約束。気持ちがないのではなく、言う主義ではないだけだ。伏せ目がちの颯茄の前で、貴増参の手があごに再び当てられた。

「ふむ。僕の王子さまも素敵な人です」

　夫婦で王子さまと言ったら、光命だ。また出てきた。優雅な策略家。妻は夢から覚めたみたいにはっとし、今目の前に立っている落ち着きのある王子をじっと見つめた。

「え……？」

　複数で結婚しているからこそ、お互いが愛している夫を間にして、二人の幸せがさらに広がってゆく。貴増参はにっこり微笑んだ。それはまるで白馬に乗った王子さまが手を差し伸べたようだった。

「二人が愛の聖堂（サンクチュアリー）に今夜もたどり着けるように、僕が魔法をかけよう！」

「ん？」

　ベッドに行くの隠語として使ってきていると、妻が気づかないうちに、時々策略的な貴増参からこんな言葉が出てきた。

「あ、そうでした。うっかり忘れてました。僕も、いや、みんなも一緒にです」

　いつぞやの11Pになってしまった。だが、もう慣れたのである、妻は。夫たちときたら、仲がいい限りでほぼ毎晩なのだ。

「ふふふっ」

　颯茄がまた微笑むと、貴増参の大きな両手が彼女の頬を優しく包み込み、キスをするために、妻の顔をすうっと上げた。

　閉じたまぶたの裏が視覚を封印して、他の感覚を鋭くする。そして、触れた唇から魔法をかけられた。

　――甘い呪文のキス。

　くるくると踊ったこともないワルツを、相手のリードだけで、どこまでも軽やかに楽しめる。

　いつまでも続く舞踏会だったが、凛とした澄んだ女性的でありながら男性の声が、語尾をゆるゆる〜と伸ばして響いた。

「よろしいですか〜？　玄関は空けておいていただかないと、僕が困るんです〜」

　何かあるみたいな言い方。颯茄はキスをしていたことなどすっかり忘れて、ステンドグラスのはめ込まれた豪華な扉をじっと見つめた。

「外に誰かいるってこと？」

　今日は日曜日――を気づいていない妻の前で、貴増参の革靴は軽くクロスされ、あごに人差し指と親指が当てられた。

「ふむ。そういうことですか。僕はわかっちゃいました」

「え……？」

　颯茄が聞いているそばから、カーキ色のくせ毛とブラウンの瞳はすうっと退散した。

　二つの形の違うスカートだけが、居残った階段の下。ニコニコのまぶたから、邪悪なヴァイオレットの瞳が姿を現した。

「颯、すぐに違う場所に隠れてください。それとも、僕の短剣（ダガー）でズタズタに切り裂きましょうか〜？」

　平和な我が家に。小学校教諭の手に。鋭いシルバー色を放つ武器があった。しかも、妻を脅迫する夫。もちろん、それは嘘なのだが。

「どこから持ってきたんですか？」

「うふふふっ」

　いや違った。突きつけられた刃先。そのすぐ近くの月命の腕時計は、

　十五時二十二分三十五秒――。

　そんなことを見ている余裕などなく、妻は息を飲んだ。

「ほっ、本気で切り裂く気だ。とにかく、今度は外に行こう！」

　深緑のベルベットブーツは市松模様の床をさっと走ってゆき、玄関の扉から外へ急いで出ていった。

　　　　＊

　範囲が広すぎる隠れんぼ。とうとう家の外へと出て、門までの道を歩こうとすると、右手に竹やぶが見えた。舗装された道から、冬に向かうというのに、なぜか青々としている芝生の上からそれて、竹のつるっと固い感触を手で味わった。

「すごいね。ここ」

　一歩足を中に踏み入れると、パンダになりたいほど奥深い竹やぶだった。

「これだけ茂ってたら見つからないかも……」

　土の上をブーツは進んでゆく。まわりを観察するたび、ピンクのカーディガンの背中で、ブラウンの髪が右に左に揺れ動く。

　道に迷わないように一旦後ろに振り返り、よそ見をしたまま歩いていこうとした時、ドンと何かにぶつかった。

　素っ頓狂な鼻声が竹やぶに飛び出し、

「うわっ!?」

　そのあとすぐに、安堵のため息に変わった。

「あぁ〜。颯か。びっくりした。るっ、月かと思った……」

　ミリタリーズボンの膝の上に両手を置いて、ドキマギしている夫の前で、妻は訝（いぶか）しげな顔をする。

「またまた〜！　独健さん、わざと驚いたふりして〜」

　少しの間があったが、照れたようにひまわり色の髪をかき上げて、独健はさわやかに微笑んだ。

「まっ、そうだな。お前には通用しないよな」

　本当は違うのだ、この夫は。フードつきのジャケットを、颯茄は手で軽くトントンと叩く。

「そうですよ。何で、罠にはまったふりするんですか？」

「その方が罠を仕掛けたやつが喜ぶだろう？」

　こんな人なのだ、この夫ときたら。はつらつとした若草色の瞳を、妻はまっすぐ見上げ、腰に両手を当てて叱ってみた。

「独健さんは優しすぎです」

「あぁ、どの口がそんなことを言うんだ？」

　少し怒った感じで鼻声が響き、颯茄の小さな肩をガバッとつかみ、妻は逃げようとするが、

「あ〜あ〜っ！」

　あごを無理やり引っ張られて、唇をすぼめられた。颯茄の口からは意味不明な言葉が出てくる。

「フォナシュチェキュジャシャイ〜〜！（離してください〜〜！）」

　いくらもがいても逃げられなくて、妻の顔がしばらく変な感じで歪んでいた。