あなたは嘘をついています

第10話 キャンプ場の悪意（４）窃盗事件

　騒ぎが起こって教師が様子を見に来たが、それが窃盗事件とわかると、途端に深刻になった。

　今川は無実を主張しているが、出て来たのは事実で、周囲の反応も、今川のいつもの態度などから、怪しむようなものになって行く。

　担任が取り敢えず名前をと訊き、彼らは名乗った。

　時計の持ち主は成田。金髪で、持ち物は流行を追った派手なものが多い。

　今川に肘をぶつけたのは、松山。大人しい感じで、気が弱そうだ。

　高松は普通に真面目で普通に遊んでいるという感じがする。

　伊丹は眼鏡をかけていて、髪をよくいじるくせがあった。

　彼らは名前も知らないような三流大学の落ちこぼれで、ナンパと暇つぶしを兼ねてこのキャンプ場に来ていたらしい。

　そして、炊事をする前に５０万の腕時計を外してテーブルに置き、そのまま忘れて食べ出してから、忘れていた事を思い出して、騒ぎだしたという事だった。

「今川、どうなんだ」

「俺じゃない！」

　それに各人で色々な反応を見せる周囲の人間の中で、今川は怒りに震えていた。

　小鳥遊はオロオロとしながら庇おうとしていたが、嘘とも嘘でないとも言えない程度に揺れていた。

　やりかねないという奴は、嘘をついていない。

　今川君に限って、などという奴は、大抵が嘘をついているか小鳥遊のようにグラグラとしていた。

　萌葱は小さく嘆息した。

「皆さんの事情をもう少しお伺いしてもよろしいでしょうか」

　そう言う萌葱を教師は黙らせようとしたが、担任だけは、

「そうですね。差し支えなければ。もしこの子がやったのなら、荷物を調べさせるのもおかしな話ですし」

と肩を持つ。

　それには彼らも納得した。「それが手だ」と言う奴もいるが、その結果は窃盗犯だ。そんな手はない。

　まず彼らは同じゼミの仲間で、一緒に課題に取り組むグループらしい。

　成田は、オブラートをはぎ取って言えば、女癖が悪いという事だった。最近も新しい恋人ができたらしくて、この時計も、その彼女に貢がせたものらしい。そのほかにも何人もの女性にたかり、貢がせて、それで遊びまわっているらしかった。

　手口は、ぶつかってスマホを落として割ったと言い、名前とアドレスと電話番号を聞く。そして話し合いと言って呼び出した後で、口説いて彼女にするか、弱みを作って彼女にするかするという。

　それを聞いて、女子達の目が冷たくなった。

　伊丹はバイトをして自分で学費を工面しているそうで、大抵いつも金欠らしい。

　高松は自由な成田を羨み、憧れに近い気持ちすら抱いているようだ。

　松山は気弱で人にはっきりとものを言えないタイプで、最近それが理由か、彼女にも振られたらしい。そして成田を、羨ましいと言った。

　萌葱は考えた。

（どうやって、そこに持って行こうか）

「もう面倒だ。警察を呼ぼうぜ」

　成田が言い、教師は慌てた。そして松山も、

「見つかったんだし、高校生だし、もういいじゃないか」

ととりなそうとするが、成田は楽しそうに笑って、

「示談金でもくれるのか？ああん？」

と言う。

　それに女子達は不快感も露わに、

「最低」

「はげろ。いや、もげろ」

と言うが、ここにうそが欠片も感じられなかったのが、ある意味萌葱には恐ろしかった。

　気を取り直し、訊く。

「ええっと、時計を外した後、皆さんはどこにいたんですか」

「俺は炊事場だ」

　成田が言う。

「ぼくは管理池の方でトラウトを狙ってた。大きいのが釣れたら、持って帰って冷凍しようと思って」

　これは伊丹だ。

「俺は炊事場で、米を研いだりしてたよ」

　高松が言う。

「ぼくは川で釣りをしてた。その、静かなところで一人になりたくて。ボウズだったけど」

　松山が言う。

　川沿いには山桜が植わっており、地面が散った花弁で覆いつくされているほどだった。萌葱達も川で釣りをしたのでわかる。花弁がカバンの中に入ったり、靴の裏に貼り付いている。

　萌葱は松山に頼んだ。

「靴の裏を見せてくれませんか」

　松山は怪訝な表情を浮かべたが、大人しく見せた。

「あなたは嘘をついている」

　全員が萌葱と松山に集中した。

「何を言い出すんだ、君」

「川沿いは桜の花弁でいっぱいで、踏まずには歩けなかった。そして、踏んで歩いたら、こうしてなかなか取れない」

　萌葱は自分の靴の裏を見せた。踏まれ、濡れて貼り付いた花弁がそこにはあった。