【完結】楽器が武器になる世界に転生したＪＫは癒しの音を奏でたい！ ～吹く音で『武器』にも『薬』にも変わる私だけの最強スキルで最強の国を作ります～

36：宰相 兼 宮廷音楽家、復活の前触れか!?

「そなたよ、どれだけ駄々をこねても通らないものは通らないのだよ」

　国王はため息混じりで、片膝をつくトリスタンに吐き捨てた。

「たった十八年しか生きていないあの女に、なぜ国を任せられるのですか！　私はあの女の三倍以上も生きているのですよ！」

「年齢は関係ない。実力だ」

「私の方が今よりずっと――」

「そなたはそもそも、ここに来る資格はないはずだ。そなたの時より民は生き生きとし、財政は上向きになった」

　国王は玉座から立ち上がり、トリスタンの目の前まで歩みを進める。

「それでも大赤字なのは、そなたのせいであろう!!　私の許可なしに戦争をし、しまいには莫大な賠償金まで課せられた！」

　トリスタンは後ろに持ってきている右手の人差し指を、クイックイッと曲げた。

「トリスタン、王城への出入りを禁止する」

　玉座に座り直した国王が言い放ったその時。

「アールテム国王の身柄を頂戴いたす！」

　異国の服をまとった男三人が『王の広間』に現れ、国王に飛びかかったのだ。

「誰だ!?」

「うるせぇ！」

　国王の護衛が男たちに突撃したものの、一瞬で護衛はくずおれてしまう。

　逃げ惑う国王はむなしく男たちに挟み撃ちにされ、口と手と足をしばられて引きずられていく。

　その様を、トリスタンは悪だくみの笑顔で見届けていた。

「トリスタン！　そなた……やりよったな」

「国内に味方がいなければ、国外に作ればいいのですよ。盲点でしたね、陛下」

　トリスタンは玉座に座り、倒れている護衛を見下しながら高らかに宣言した。

「今ここに、トリスタン・ヴェルナが国王として君臨する。ヴェルナ朝の誕生だ！」

　アールテム王国の宰相は毒に侵され、国王は身柄を拘束されてしまった。

　トリスタンによるクーデターは、難なく成功してしまったのだった。

　私は騒がしい声に目を覚ました。

　ただ外でバカ騒ぎしているわけではないようだ。耳をすましてみる。

「国王陛下が異国の人たちに連れ去られたらしいわよ！」

「うそ!?　まだグローリア様は復帰していないのに！」

　ま、ま、マジで!?

「グローリア様！　大変です！」

　ジェンナがただならぬ様子で部屋に駆けこんできた。

「今、外から聞こえてきました」

「はい、陛下が異国の民に拘束されたそうで……無事ではいらっしゃるみたいですが」

「王城はどうなっていますか？」

「騎士団が包囲して、一日中監視しています」

　無事ならよかったけど……って、それどころじゃない！

「それだけではないです。トリスタン公爵が国王への君臨を宣言してしまいました」

「トリスタンが!?」

「そのトリスタン公爵が命令して、陛下を捕らえたと見ております」

　私はまだしびれが残る体を起こす。

「今から急いでトリスタンに一言、いや、たくさん物申して……うっ……！」

　ズカズカと早歩きをしたとたん、左足に電流が走るような痛みを覚えた。

「グローリア様、お気持ちは分かりますが、無理をなさらないでください」

　ジェンナに肩を貸してもらい、またベッドに戻る始末。

　私は不甲斐なさに奥歯を噛みしめながら、こぶしを布団に落とすしかなかった。

「財政難のため、来週から国民一律 三割の税に変更する。支払わなければ脱税として一年の懲役だ」

　突然、アームテム王国の国民に言い渡された。

　勝手に国王と名乗り、国を牛耳り始めたトリスタン。私は毎日のように抗議の文書を送り続けているが、ただの紙くずになっているだけだろう。

　私は分かっている。税率を上げたのは、戦争の賠償金を支払うためである。たくさんの兵士を戦場に駆り出しておいて、その尻拭いも国民にさせるつもりだと。

「マジでふざんけんじゃねぇ……！」

　一日でも早く戻らなければ。

　リハビリを始めてからは、体が動かないという絶望しか感じていなかったものが、元の生活に戻れるようにするという一つの目標ができた。

　闇雲に走り続けることはできないけど、目標があるなら頑張れる。

「トリスタン、あなたの好きなようにはさせないからね！」

　私は早歩きの練習で息を荒らげながら、指の骨をポキポキと鳴らした。

「あっ、お姉ちゃん！　がんばってね」

　ひょこっと、どこからともなくリリーが出てきた。

　やべっ、今の聞こえちゃったかな？

「そろそろサックスできそう？」

　あっ、今の聞かれてなかったかな。ふぅ。

　うーん、まだ体力に自信ないしなぁ。何分か吹いただけでバテそうだし。でも。

「あんまり吹かなさすぎてもダメだもんね。ちょっとやってみようか」

　私はリリーに楽器を持ってこさせ、自分の部屋に招き入れる。

　何週間かぶりに、壁に立てかけてあるケースを開く時が来た。

「久しぶり」

　私が毒に倒れた後、リリーがベルに言って楽器を持って帰らせていた。「お姉ちゃん、サックスと一緒じゃないと死んじゃうかも」と。

　私が目覚めることができたのは、もしかしたらこのサックスのおかげかもしれないよね。

　ストラップをつけてから、サックスという名の相棒を組み立てる。金属製のほどよい重量感。その重みを手と首で感じる。

「できそう？」

「うーん、久しぶりだからやばそうだけど。やってみるね」

　まずは先端の、黒いマウスピースだけで音を出す練習。

　くわえただけで口の筋肉が鈍っているのが分かる。だがとりあえず吹いてみる。

　ピィーーッ

　できた。思わず嬉しくなってしまった。

　私は、マウスピースと楽器本体をつなぐ『ネック』という部分にマウスピースをつけて吹いてみる。

　…………できた。

「よしじゃあリリー、ついにこれを本体につけて吹くよ」

「うん、リリーと一緒にやろ！」

　ネジでしっかりネックを固定してから、リリーと同時にマウスピースをくわえ、同時に息を吸い、同時にサックスの『ソ』の音を出した。

　二人の音が重なった。だがまるで一つの楽器が吹いていると錯覚するほど、音のズレがほとんどない。

「思ってたより悪くないね」

　宮廷音楽家 復活の兆しが、少しだけ見えた気がした。

「リリー、じゃあロングトーンやってみようか」

「うん！」

　吹奏楽の基礎中の基礎、吹く時に音程がブレず、ハッキリと長く出す練習をリリーに奨める。

　しかしいざやってみると、息継ぎなしで最高で十六秒間吹けていたものが、たった五、六秒で苦しくなってしまった。

「はぁ！　やっぱダメだぁー」

　リリーは、初心者の合格ラインである八秒間を、しっかり吹ききっている。

　リリーに負けるのは正直屈辱でしかない。

「よし、驚くほどの早さで復活して、みんなをびっくりさせてやる！」

「お姉ちゃんがんばれ！」

　リリーの応援に心ゆくまで癒されながら、私はもう一度マウスピースをくわえた。