【コミカライズ】王子様の恋人になるお仕事はじめました

第5話 母との訣別

　夕食の準備をしながら、恋人役の仕事について考える。

「アルオニア王子って、冷たそうだよね。素っ気ないし。顔はかっこいいけれど、だからこそ直視できないというか、見つめられると恥ずかしくなっちゃう。男性とお付き合いしたことがないのに、わたしに恋人役なんて務まるのかな……」

　台所の右隣にある子供部屋に、誰かが入った。

　ジュニーとトビンは外で遊んでいる。

　わたしは足音を立てずに、こっそりと子供部屋に近づいた。中の様子を伺うと、母がわたしの机の引き出しを開けながらぶつぶつ言っている。

「アーロンにオーディション用の新しい服を買ってあげないと。ええと、お金、お金……。あの子のことだから、隠しているはず……。ん？」

　机の引き出しから、母は本を取り出した。

「なにこれ？　教科書？　こんなものどっから拾ってきたのよ。まだ諦めていないわけ？」

「勝手に机を開けないでっ！！」

　教科書を取り返そうと、母に飛びかかる。

　学校に退学届を提出した日。再び学校に通える日が来るかもしれないという夢を捨てるために、教科書を全部売った。

　けれどどうしても勉強は続けたくて、ゴミ捨て場にあった教科書を拾ってしまった。汚れているし傷の多い教科書だけれど、わたしにとっては消えてしまった夢に繋がる大切なもの。

　教科書を奪い返そうと揉み合ううちに、教科書に挟んであった封筒が落ちた。

　すぐさま拾おうとしたが、それよりも早く、母が封筒を踏んづけた。

「あんたねぇ！　アーロンはチャンスに恵まれないだけで、才能ある男なの。アーロンの成功のために協力しなさい！！」

「勝手なことを言わないで！！」

「ったく、強情な子なんだから。勉強なんかしていないで、もっと稼いできなさいよ！」

　母は舌打ちすると、窓を開け、教科書を乱暴に外に放り投げた。

「ひどい……ひどいよ……」

「子供のくせに反抗するんじゃないよ！　いくら勉強して頭が良くなったって、甲斐性のない男と結婚したら人生終わりなんだ。死んだ父さんを見たらわかるだろう！　賢いっていうのは、勉強ができることじゃない。将来性のある男と付き合うってことなんだよ！」

「アーロンは……」

　舞台俳優として成功するとは思えない。乱れた生活をしていることが風貌に出ている。俳優として上手くいっても、せいぜい悪役の子分といった端役なのではないかと思う。

「アーロンは、なんだよ。言ってみな！」

「アーロンは……機嫌が悪いと八つ当たりするし、手を上げる。お母さんが借金をしていることを知っているのに、平気な顔してお金をせびる。そんな人が将来性があるとは思えない」

「生意気言うんじゃないよっ！！」

　母の顔が怒りで歪み、平手打ちが飛んだ。短く鋭い音が、周囲に響く。

　わたしはジンジンと痛む頬を押さえると、涙ながらに訴えた。

「お父さんが生きていた頃の、優しかったお母さんに戻って！」

「無理なんだよ、もう！！」

「なにが無理なの？　お母さんは……わたしたちと恋人と、どっちが大切なの？」

　母は黙り込むと、派手な化粧をした顔に苦痛の色を滲ませた。心をどこか遠いところに置いてきたかのように、ぽつりと言った。

「あの人にはあたしが必要なんだ……」

「お母さん……」

「アーロンのところに行く。リルエ、頭を冷やしな」

　母は足下にある封筒を拾うと、中身を見た。

　封筒にはこっそりと貯めてきたお金が入っている。そのお金を取られては、わたしたちは食べるのにも困ることになる。

　すがりつく目で見ると、母は視線を逸らし、封筒をポケットにねじ込んだ。

　そして——家を出ていった。

　頭を冷やさないといけないのは、わたしなのだろうか？

　母とお金を失い、わたしたちはこれからどうやって生きていけばいいのだろう？

　恐怖と絶望に沈み込んでしまい、ジュニーとトビンの前で号泣してしまった。

「ごめん……明日には元気になるから……ごめん……」

「お姉ちゃん、謝らないで」

　ジュニーがぎゅっと抱きしめてくれて、頭を撫でてくれた。トビンが背中をポンポンと叩いてくれた。

　失ったものは大きいけれど、わたしにはジュニーとトビンがいる。

　だから大丈夫。

　きっと、大丈夫——。

　翌朝。わたしの机の上に、一枚の画用紙が置いてあった。クレヨンで女の子が描いてある。

　トビンが朝早く起きて、描いてくれたのだ。

　栗色の長い髪からするに、わたしの似顔絵だろう。女の子は満面の笑顔をしている。わたしも鏡を見て、口角を上げる。

『いつもありがとう。だいすき』

　似顔絵と一緒に書いてある言葉を、胸にしまう。

　トビンが描いてくれた似顔絵と言葉をお守りにしたくて、仕事着のポケットにしまった。

　悲しいとき、つらいとき、寂しいとき。

　この似顔絵を見て、元気をだそう。