転生が気に入らないので十二神殺を達成します

第6話 キーメルの挨拶１

　裏の商売と聞いて、何を思い浮かべるだろうか。

　実際にはいろいろあるが、街の規模が大きくなれば必要な商売であり、それらを取り仕切る組織があるのは自然である。

　キーメルは、少なくともその取引現場を特定するのが得意だ。

　ぐるりと街を歩いて回れば、だいたいわかる。これは経験則であって、いくつかのポイントを押さえながら見ていれば、自然とわかることだ。

　ただし、現場に遭遇する可能性は低い。何故なら、そういう場所を選んでいるから。

　その日の取引も、いつも通りだった。

　木箱が一つ、地面に置かれたのでその上に封筒を投げる。立ち上がった時には封筒はなく、相手は無言のまま背を向けて去り、煙草一本分の時間は動かない。

　そして、吸い終えてからようやく、木箱を拾う――。

「なるほど？」

　警戒していたはずなのに、すぐそばで放たれた声に、ぎくりと彼は躰を震わせた。

　感知スキルを素通りしている――ならば、相手は第二戦神の可能性が高い。

「な、なんだてめぇは」

　いたのは、ガキだ。間違いなく、子供である――なのに、どうして。

　こんなにも、冷や汗が浮かぶんだ？

「ほう、貴様はなかなか見どころがあるな。私を見てガキだとわかりながらも、躰は警戒している。見た目ではなく中身を感じて侮りを消すのは、良い兆候だ。しかし、それをまだ自覚的に把握はしていないようだな」

　少女が一歩近づくだけで、躰が背後に向かおうとするのを抑える。抑えているつもりなのに、じりじりと足が地面をこすって下がっていた。

「よし、お前にしよう。悪いが付き合ってもらうぞ」

「なにを」

　ぽん、と手を当てただけで、視界が一変した。

　すでにキーメルは借りた宿に細工を仕掛けていた。空間転移（ステップ）の術式は二つの指定した座標を移動するものであり、その構造に関しては複雑なので割愛するが、宿の一室に出入口を作っておいたのだ。

　そんなことをしなくても可能だが。

　作っておいた方が魔力の消費は少なくて済む。

「へ……？」

「さて、状況を教えてやろう。私は貴様らの組織に挨拶をしようと思ってな。これはその一手だ」

　一緒に転移した木箱を軽く蹴れば、それだけで封が解ける。

　中身は――。

「薬か」

　小袋には三つ入っており、その中の一つを取り出したキーメルは、ナイフで小さく割ると、口の中に放り入れた。

「ふむ、万能薬――とは言いすぎだが、浅く広くの効能だな。つまりは風邪薬か。正規ではないルートの取引となると、貧民街への卸しか？　いや、仲介を通せば割高になると考えれば――なるほど？　善意の配布を、貴様らが代行しているのか」

「――」

「表向きな慈善活動ができない人種からの依頼だな。裏でお前たちがやれば、表の連中が文句を言う筋合いはない。しかし、代行業となると、この荷物がなくなるとそれなりの騒ぎになりそうだ。どうだ、期限は三日くらいか？」

「……それは、限度って意味か」

「そうだ」

「ああ、それくらいだろう」

「なら早めに片付けておいた方が良さそうだな。ここは宿の一室だが、貴様は外に出れないから気をつけろ。なあに、飯もあるし殺しもしない。お前の主人にも話をつけてやるから、死ぬこともないぞ」

「……目的は？」

「言っただろう、挨拶だ。正面口をノックしたら、理由もないのに逢えるわけがないと笑われたからな――では仕方がない、理由を作ってやろう、そう思ってここにいる。だから、お前らの組織を潰すこともしないつもりだ」

「潰す？」

「できないと、そう思うか？」

　――いや。

　たぶん、こいつならできると、なぜかそんな確信がある。

　あるがこの直感を、誰も理解できないだろう。

「ゆっくり休んでいろ」

　荷物を置いたまま、ふらりと扉から少女が出ていって六十秒後、ようやく一人になった男は大きな吐息を落とした。

「勘弁してくれ……」

　座り込んでしまうと、膝が笑ってしばらく立ち上がれそうにないのがわかる。

　――とんでもない手合いだ。

　彼のボスと初めて出会った時よりも、よほど、絶望感がある。

　汗が引くまで、しばらく時間がかかった。

　部屋をすべて見回ったが、宿としてはシャワーもあるし、そこそこの値段だ。場所もだいたいわかるくらいには、この街のことはよく知っている。

　窓を開けても、手を伸ばそうとしたら阻（はば）まれた。やや弾力のある見えない壁のようなものが存在していた。

　そして、スキルが使えないことに気づいたのは、部屋の中に新しい人物が出現してからだ。

　二重の驚きで硬直してしまう――立て続けに四人、床に転がった。

　最後に、少女が到着する。

　彼がここに来てから、三十分後のことだ。

「ふむ、思ったより早く終わらせられそうだ。ともすれば今日中に貴様らは解放されるだろう、喜んでも構わんぞ」

　私も喜ばしい限りだと、少女は小さく笑った。

「よし、では全員、左手を床に置け。ああ疑問は抱くな」

「――従え。最初に捕まった俺が言うのもなんだが、死にたくはねえだろ。生きてボスの役に立て」

「良いことだな、それはとても良い。死んで片付けるのは間抜けのすることだ。よし、左手だぞ？　本来なら小指を切って落とすんだが、さすがにそこまではしない。こちらで複製しておこう」

　全員の指を見ながら、キーメルは組み立て（アセンブリ）の術式でそれぞれの小指を作り上げる。設計図は持っているが、材料となる人肉は、さて、どう手に入れて保管していたかは、説明を避けるべきだろうか。

「どうして指を？」

「ふむ」

　指を六本、右手に持ったキーメルは、壁に背を預けて腕を組んだ。

「たとえ話をしてやろう。現状、貴様らはスキルを封じられ、結界が張ってあるので外に出られない。方法はいくつかあるが、貴様らには不可能だ。しかし、家探しをしたら、テーブルの上にある箱に、鍵が一つ入っていたとしたら？」

　そして。

「引き出しを開けたら、ナイフも一本入っている。――お前たちはきっと、ナイフを片手に外へ出るんだろうな。この指は、それと同じだ」

　言った彼女は、木箱の中にある薬を出し、指を中に入れて蓋を閉じた。

「この時に考えるべきは、脱出できるかどうか、ではない。閉じ込めた相手は、逃げ出そうとすることくらい見通した上で、鍵とナイフを置いていった、という現実だ」

「……掌（てのひら）の上ってことか」

「では、指が届けられて、どうする？　激昂して人数を揃えるか？　貴様らの主人が賢いことを祈りたいものだな。そして、お前ら自身はどうなんだ？　どうせやることもないんだ、よくよく考えておけ」

　そうしてまた、彼女は部屋を出ていった。

　考えておけ？

　そこまで教えておいて、考えるもなにも――慎重にならざるを得ないじゃないか。

　主人は。

　ボスは。

　一体、どういう判断をするのだろうか。