❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第陸話 【 四大精霊 】

　灰夢は無言のまま、静かな湖の前でそっと手を取り、

　顔を赤くして固まる氷麗の顔を、じーっと見つめる。

　手を握られた氷麗は、爆発しそうな顔の熱を、

　自分の冷気で冷まし、必死に押さえ込んでいた。

「あ、あの……おに、おに……さん……」

「凍らなかったな、俺の手……」

「──ふぇっ？」

「前に助けた時とか、言ノ葉の時は、触れたらアウトだったんだろ？」

「あっ、そういう……」

　灰夢の言葉を聞いて、氷麗の期待が一気に冷める。

「……今、何を考えてた？」

「──えっ！？　いや、それは……なんと言うか、その……」

「おい、マジで何を考えてんだよ。お前……」

「ほ、ほっといてくださいっ！　しばらかしますよっ！？」

　氷麗は手を引くと、灰夢に睨みを利かせていた。

「まぁ、そこはあえて聞かないにしても、不安はなかったろ？」

「……不安？」

「『　俺を傷つけるかもしれない　』っていう不安と恐怖、なかったろ？」

「あっ、そぅ……ですね、はい……」

　氷麗が冷静に、自分の手を見つめる。

「それが、発作的に相手を凍らせる原因だ」

「でも、これは……」

「あぁ、俺だからだろう。俺は凍らせても死なないからな」

「…………」

「でもまぁ、気持ちの余裕で変わることは、間違いない事が証明出来る」

「気持ちの、余裕……」

「言うなれば慣れだな。普段から使えば、不安というのは減っていくもんだ」

「…………」

「人に触れること。そして、氷を操ること。それに慣れればいい」

「操るなんて、出来るんですか？」

「出来るさ、前に言ったろ？　忌能力なんて、要は使いようだって……」

「それは、そうですけど……」

　簡単そうに告げる灰夢に、氷麗が不安そうな顔を見せる。

「俺の影は、今も影の中で寝てる、とある呪霊の恩恵で使えてる」

「……じゅ、れい？」

「呪霊は生き物の負の感情から生まれる、呪力を持ったバケモノのことだ」

「──えっ！？」

「まぁ、俺は戦い専門じゃねぇから、普段は一緒にゲームしてるだけだがな」

「なんか、存在感が台無しですね」

「まぁ、戦わなきゃいけない時は、ちゃんと戦ってくれる」

（　戦わなくちゃ、行けない時……　）

　氷麗は祭りの時に、自分が知らない人間に襲われたこと、

　そして、灰夢が男たちを沈めていた時を思い出していた。

「そう思うと、この力はある方がいいんでしょうか？」

「別に、争いがないに越したことはない」

「……そうですね」

「逆に言えば、この力のせいで争いに巻き込まれることもある」

「…………」

「だが、使い方によっては影に収納したり、作業効率が上がったりと便利だ」

「……作業効率？」

　＜＜＜　幻影呪術・影分身（げんえいじゅじゅつ・かげぶんしん）　＞＞＞

　灰夢は座ったまま、横に自分の影分身を作り出した。

「す、凄い……。お兄さんが、二人になった……」

「まぁ、忌能力は何も、人を傷つけることが全てじゃないってことだ」

「なるほど……。あまり実用的なことは、考えたこと無かったです」

「こういう風に、ちょっとしたことに便利なこともある」

「そう思うと、少し得した気分になりますね」

「……だろ？」

「……はい」

　灰夢が指を鳴らし、影分身を解く。

「忌能力は手段。どうやって使うかは、その能力の使い手次第だ……」

「なんか、お兄さんが言うと説得力あります」

「まぁ、歴だけは無駄に長いからな」

「ふふっ、長過ぎですよ……」

　軽口で答える灰夢を見て、氷麗は自然と笑っていた。

「俺が忌（・）能（・）力（・）の（・）素（・）晴（・）ら（・）し（・）さ（・）、お前に教えてやるよ」

「いいんですか？　教えて貰っても……」

「そういう解決策が目的で、今日は来たんだろ？」

「それは、そうですけど……」

「というか、本来、これを賭けで頼もうとしてたんじゃねぇのか？」

「まぁ、初めはそうでした。はい……」

「なんで、初めだけなんだよ……」

「す、すいません……」

　哀れみの視線を向ける灰夢に、氷麗が小さくなって謝る。

「まぁいい。たまたまだが、俺も氷を使えるからな」

「あぁ、あの自分も凍る術ですか」

「そうだ。だから、今回ばかりは俺が教えるのが、適材適所だろ」

「……お兄さん」

「どうする？　やってみるか？」

　そう問いかける灰夢が、氷麗には希望の光に見えていた。

「はいっ！　どうか、よろしくお願いしますっ！」

「そうか。なら、決定だな……」

　そういって、灰夢は優しく氷麗に微笑んだ。

　そして、目を瞑ると、灰夢が大きく息を吐く。

「はぁ……、でだ……」

「……はい？」

「隠れて見るなら、もう少し気配を消せっ！　大精霊共っ！！」

「──ギクッ！」

「──ひっ！」

「あわあわっ！！！」

「あははっ……」

　灰夢の言葉に驚くように、後ろの木から声が返ってきた。

「やっぱり、バレちゃってましたか」

「さすがですね、灰夢さま……」

「だから、『　やめとけ　』って言ったのに……」

「そういうサラちゃんだって、ウキウキしてたじゃん！」

「し、ししししてないしっ！！」

「ダークマスター、恐るべしDeath（デス）……」

　木陰からゾロゾロと、四人の羽の生えた少女たちが出てくる。

　状況の読み込めない氷麗は、目を丸くしたまま見つめていた。

「えっと、お兄さん……。この人たちは、いったい……」

「四人の大精霊。俗に言う、エレメンタルってやつだ」

「エレメンタルって、なんですか？」

「火・水・地・風の四大元素に属する精霊たちの上位者共だ」

「なんか、ファンタジーが行き過ぎてません？」

「しかたねぇだろ。目の前にそれがいるんだから……」

　すると、大精霊たちが氷麗に自己紹介を始めた。

「私は風の大精霊、シルフィーだよーっ！」

「アタシは火の大精霊、サラ。よろしく〜！」

「は、初めまして……。み、みみ、水の大精霊……ディーネ、です……」

「ビューーンッ！　シャキーンッ！！　地の大精霊、ノーミーデスッ！」

「ど、どうも……」

　まるで、氷麗が戸惑いながらも、精霊たちに言葉を返す。

「あんな所でコソコソと何してたんだよ。お前ら……」

「いや〜、だって。灰夢さんが、凄いロマンチックに話してるから……」

「おにーさんも、そう言うのに目覚める年頃なのかな〜ってさ」

「いや、目覚める年頃遅すぎんだろ」

　ロマンチックに語る精霊たちに、灰夢が呆れた視線を送る。

「でも、湖の前で手を繋いでたら、誰でも思いますよ」

「ダークマスター。ワタシとの戯れは、遊びだったんデスね」

「戯れてねぇし、遊んだ覚えもねぇ、あと俺はダークマスターじゃねぇ……」

「──ガーンッ！」

「完全否定……。灰夢さま、容赦ないですね」

　落ち込む地の大精霊を、水の大精霊が優しく慰める。

「これはただ、悩みの相談に乗ってただけでだな」

「悩みの相談をしてもらってる子の顔じゃないと思いますけど……」

「……あ？」

　灰夢が振り返ると、小さく体育座りをして、

　頭から湯気を出し、固まっている氷麗がいた。

「……おい」

「……はい、あんでしゅか？」

「…………」

　照れを隠しきれていない氷麗を見て、

　火の大精霊が、そっと灰夢の肩に手を置く。

「悩みの相談が、なんでしたっけ？　おにーさん……」

「そういう名前の、愛の囁きデスね？」

「あんな告白シチュエーション、乙女なら誰でもトキメキ感じるよね」

「誰が告白するっつったんだよ」

「──えっ？　しないの？」

「……いや、しねぇよっ！！！」

「その子の手まで握っておいて？」

「それはあくまで、忌能力の話でだな」

「でも、灰夢さま。後ろの子、落ち込んでますよ？」

「……は？」

　灰夢が再び振り返ると、小さく体育座りのまま、

　青ざめたオーラを纏って、落ち込んでいる氷麗がいた。

　それを見て、火の大精霊が、再び灰夢の肩に手を置く。

「忌能力の話が、なんでしたっけ？　おにーさん……」

「はぁ、お前らが余計なこと言うからだろ」

「まぁまぁ。……で、ホントの所は何してたの？」

「忌能力の相談だ。こいつは、氷を使うんだよ」

「なるほど、氷ですか……」

「確かに、それは扱えないと危ないね」

「あぁ。だから、その使い方を教えようと思ってな」

「なるほど、灰夢さんらしいね」

「ちょうどいい、お前らの力も見せてやってくれ」

「……怖がられないですか？」

「傍に俺がいるから大丈夫だ。氷麗、こいつらの能力をよく見とけ」

「……え？　は、はい……」

「わかりました。では、いきますね」

「あぁ……」

　すると、水の大精霊が、湖に向けて手を伸ばした。

　＜＜＜　水の精霊術・大海を抱く神竜　（オーシャンズ・デウス・ドラゴン）＞＞＞

　ディーネが詠唱し、湖から巨大な水竜を呼び出す。

「──へっ！？」

「パッと見はあれだが、これは水を操ってるだけだ」

「……そう、なんですか？」

「しゃぁっ！　いっちょ思いっきり暴れますかっ！」

「暴れんな、見せるだけでいい」

　＜＜＜　火の精霊術・大地を喰らう火山龍　（テラ・エデッセ・ボルケーノ・ドラゴン）＞＞＞

　続くように、サラが炎のドラゴンを呼び出す。

「ス、スケールが凄すぎませんか？」

「人間の力を、自然の力と比較すんなよ？　抗えるもんじゃねぇから……」

　圧倒的ファンタジーな自然の力に、氷麗が言葉を失う。

「それじゃ、私もいっくよー！」

「あぁ、頼む……」

　＜＜＜　風の精霊術・命をかき消す嵐の帝王　（ビータ・マーデ・テンペスト・カイザー）＞＞＞

　少し離れた所に、シルフィーが嵐の魔人を呼び出した。

「私って、今、夢見てます？」

「むしろ、いい加減現実を見たらどうだ？」

「見るがいいデス！　これが、ワタシの切り札デス！！」

「お前の場合は、どの術でも大体が切り札だろ」

　その瞬間、地面がグラグラと大きく揺れだす。

「……じ、地震！？」

「まぁ、落ち着け……」

　＜＜＜　地の精霊術・押し潰す巨巌の守護王　（コントンディート・プラエフェクトゥス・レックス）＞＞＞

　ノーミーの詠唱と共に、大地から巨大なガーディアンを現れた。

「実は今から、世界が終わったりします？」

「そんなことしたら、コイツらのマスターが潰しに来る」

「……マスターって、誰ですか？」

「……ワタシ」

「──ひゃっ！？」

　氷麗が振り向くと、後ろにリリィが立っていた。

「凄い音がしてたから、何かと思った……」

「悪ぃな。少し精霊術を見せてもらってたんだ」

「そうなんだ。それなら、よかった……」

「ありがとな。もう十分だ……」

「は〜い！」

「りょ〜か〜い」

「それじゃ、解きますね」

「今日は、ここまでにしておいてあげるデスっ！」

　そういうと、四人は精霊術を解いた。

「まぁ、こんな風に、自然の力は凄まじいもんだ」

「あまりにも凄すぎて、ちょっと感想に困りますね」

「お前の氷は、ディーネの水を、シルフィーの風で凍らせたのと同じだ」

　それを聞いて、ディーネが水の玉を作り出し、

　手をかざしたシルフィーが、冷たい風で凍らせる。

「あぁ、なるほど……」

「自然の力は、時として災害だ。洪水、地震、台風、火災と、まぁ色々な」

「……はい」

「でも、こういうことも出来る。お前ら、簡単な遊びを見せてくれ」

「……簡単な遊び？」

「それなら、こういうのとかはどうですか？」

　そういって、ディーネがシャボン玉を作り出す。

「あぁ、そういう事ね」

　それを見て、サラが炎で花を描き出した。

「凄い、こんなことが……ひっ！？」

　氷麗が何かの感触に驚いて、自分の足元を見ると、

　土で出来た小さな人形が、氷麗の足を登っていた。

「ふっふっふ。これは、ワタシの小人たちデス！」

「ノーミーさんの。ふふっ、可愛い……」

「では、私は自然の舞をお見せしますっ！」

「……自然の、舞？」

　シルフィーがクルクルと、その場で回り出すと、

　落ちていた花びらが浮き上がり、周囲を舞いだした。

「なまら、綺麗だべさ……」

「時に驚異にもなりうるが、自然の力は人の目を魅了することもできる」

「そんなこと、考えたこともなかったです」

「氷麗の忌能力にも、そう言う使い方が必ずあるはずだ」

「私の、忌能力にも……」

　すると、灰夢が自分の手を凍らせながら、

　自分の手の平の上に、小さな氷の花を咲かせた。

「す、凄い……お兄さん、これ……」

「最終目標は、これを作れるようになるまでだな」

　灰夢が自分で作り出した花を、そっと氷麗に渡すと、

　それを受け取って、氷麗がポロポロと涙を流しだした。

「……えっ！？　お、おぃ……」

「あぁ、ごめんなさい……なんか、嬉しくて……」

　涙を流す氷麗を見て、大精霊たちがニヤニヤと灰夢を見つめる。

「あぁ〜、ダークマスターが泣かせたデスね」

「……えっ、俺が悪ぃのか！？　これ……」

「灰夢さん、人の心にズケズケ入ってくるからなぁ……」

「別に、入りたくて入ってんじゃねぇよ」

「無自覚なところが、逆に厄介だよねぇ……」

「言いたい放題だな、テメェら……」

「でも、凄く優しいです。ちょっと鈍いですけど……」

「なぁ、ディーネ。庇うなら、最後まで庇ってくんね？」

　それを聞いていたリリィが、氷麗にそっと赤い花を見せた。

「彼岸花、あなたは、好き？」

「……え？」

「彼岸花はね。球根に、毒があるの……」

「……毒？」

「うん。だから……嫌がる人も、多いの……」

「……そう、なんですね」

「でも、花が咲くと、凄く、綺麗でしょ？」

「……はい」

「あなたの力も、それと同じ……」

「……同じ？」

「花を咲かせれば、きっと、綺麗になる」

「…………」

「灰夢は、それを知ってる。ちゃんと、最後まで、教えてくれる」

「……お兄さん」

　その言葉を聞いて、灰夢が照れくさそうに目を逸らす。

　　　　「　だから、大丈夫。自信を、持って……

　　　　　　　　　　　　　あなただけの花を、咲かせてみて……　」

　　　　　　　　　「　はい、ありがとうございます　」

　　　　　　 氷麗は涙を拭って、リリィから彼岸花を受け取った。

　　不安という、冷たい土に埋もれていた、氷麗の心が、

　　　　　　　　　　ほんの少し、だが確かに、空へと芽を伸ばしていた。