❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第陸話 【 諦めない心 】

　言ノ葉が一人お風呂から灰夢の部屋に帰ると、

　灰夢は牙朧武と九十九の三人でゲームをしていた。

「おぉ、帰ったか……なんだ、どうした？」

「氷麗ちゃんを、怒らせちゃいました……」

「なんと。言ノ葉殿にも、愛想を尽かす者もおるのじゃな」

「優しさだけでは、人の心は動かぬか……」

「…………」

「んで、あの子はどこに行った？」

「帰りました、一人で……」

「……そうか」

　灰夢が手招きをして、言ノ葉を近くに呼ぶ。

「……なんです？」

「間違ったことをしたんじゃねぇんだ、そんな暗い顔すんなよ」

「そう言われましても……」

「何か、元気になるものは無いかのぉ……」

「相手の方も気になるのぉ。その小娘も、相当病んでそうじゃ……」

「なんか、お二人共、お兄ちゃんに似てきてますね」

「……おい、それはどういう意味だ？」

「……な、なんでもないです」

「それなら、良い話があるよっ！」

　その言葉に振り向くと、部屋の入口に蒼月が立っていた。

「そ、蒼月のおじさん……」

「その良い話ってのは？」

「来週、近くで夏祭りがあるんだよね」

「あぁ、あの梅雨明けなんたら祭ってやつか」

「そそ、だからそれに誘ってみたら？」

「言ったところで、来てくれますかね」

「むしろ、言わなきゃ絶対来ないでしょ？」

「それは、そうですけど……」

「蒼月、その紙見せてくれ……」

「ほいほ〜い……」

　灰夢が夏祭りのチラシを受け取り、その内容をじっくりと見る。

「これなら、子狐共も喜ぶか」

「灰夢くん、だんだんパパみたいになってきたね」

「誰がパパだ、せめて兄とかにしろよ」

「まぁ、本音言ったら中身おじいちゃんだけどね」

「ちょっと、今は氷麗ちゃんとは顔を合わせずらいです」

「まぁ、今すぐってのは少し気まずいな」

「でもこれ、来週だよ？　どうするの？」

　灰夢は少し考えて、大きくため息を吐いた。

「はぁ、しゃあねぇか……」

「お兄ちゃん、どうするんですか？」

「これを渡してくっから、氷麗とやらの住所教えろ」

「灰夢くん、ほんとにお節介だよね」

「梟月からの依頼だ。じゃなきゃ、手なんて出さねぇよ」

「ごめんなさい。わたしが、余計なことをしたばっかりに……」

「だから、お前は間違ったことはしてねぇって……」

「でも、わたしには何も出来ませんでした……」

「…………」

「ヒーローぶって、結局、怒らせちゃいました」

　そういって俯く言ノ葉の頭に、灰夢がポンッと手を置いた。

「なぁ、言ノ葉……」

「……はい？」

「前に俺が言ったこと、覚えてるか？」

「……なんですか？」

　「　『　一発で上手くいくわけねぇ　』って、教えたよな？　」

　そんあ灰夢の言葉に、言ノ葉が目を見開く。

「……そう、ですねっ！」

「まぁ、招待は俺がしてくる。お前は祭りの計画でも立てとけ」

「はい、頑張るのですっ！」

「ふっ、その意気だ……」

「あっ、お兄ちゃん。住所はここです」

　そういって、言ノ葉が住所を紙に書いて渡す。

「よし、わかった……」

「灰夢くん、また凍らされないようにね」

「そうだな、不死身ってバレねぇようにしねぇと……」

「やっぱコンビニの件、お兄ちゃんじゃないですかぁ……」

「俺らになんか、深く関わらねぇほうがいいんだよ」

「それ行ったら、私はどうするんですかぁ！！！」

「お前はここに生まれちまった時点でアウトだっ！」

「ぴえぇぇ、理不尽なのですぅ……」

「だから、普通にこうして、お前と話せるんだけどな」

「その言い方はズルいのです、お兄ちゃん……」

「大人はみんなずるいんだ、覚えとけ……」

「最悪の宣言だね、灰夢くん。僕も巻き添えにしないでよ」

「お前は俺よりズルいだろっ！」

「失礼だなぁっ！　兄弟子に向かってっ！」

「老骨同士に兄弟子もクソもあるかっ！　それに、歳なら俺の方が上だっ！」

「確かに……。灰夢くん、僕の倍以上は生きてるんだもんね」

「はぁ……。なんか、自分で言ってても哀れだな」

　そんな二人の言い合いを見て、言ノ葉は笑っていた。

「そんじゃ、とりあえず行ってくる。晩飯には帰る」

「了解、いってらっしゃ〜い」

「わらわたちも行こうか？」

「いや、一人でいい。お前らは言ノ葉の気分転換にゲームの相手でもしとけ」

「うむ、了解じゃ……」

「吾輩たちは、ここで帰りを待つとしよう」

「……お兄ちゃんっ！」

「……ん？」

　　　「　氷麗ちゃんを、どうか助けてあげてください　」

　　　　　その言葉に、灰夢はそっと笑みを浮かべた。

　　　　　　　「　……あぁ、わかった　」

　　　　　　「　……約束、してくれますか？　」

　　「　あぁ、約束だ。必ず、あいつを暗闇から連れ出してやるよ　」

　灰夢は、迷うことなく言ノ葉に告げると、

　　　　　　　　　　影に潜って、氷麗の家へと向かっていった。