第十四話 高校生ぐらいになって突然思い出したようにやる子供の頃の遊びってなんであんなにクソ楽しいの?鬼ごっことかかごめかごめとか
みぽりん
「僕たち」とは言っても、すいはスマホやパソコンの操作が絶望的にできず、加えて、よっぽどしまくらの服が気に入ったのか、それを着て
「マリア」という名のバー。
店名がアルファベット表記やひらがな表記、「マリア」をその一部に含む名前。
とりあえず条件に該当したのは千代市内で八軒。
ネットの情報ではこれら全ての住所、電話番号も知ることができたので、すべてに電話をかけてみた。
十五年前に店をやっていたか? その頃に……あるいはいつでもいいので、「ダイチ」という名に聞き覚えはあるか?
電話が
残る一軒は僕の質問に対して、「やっていた」、「ある」と答えてくれた。だけど、話をより深く聞いてみると、「大地」という名の今も通ってくれている常連さん――地元で運送業を営む、六十代のおじさんだという。この程度の調査で出てきて、現在でもお店に通うような「大地」さんが「ダイチ」ということはなさそうなので、これらの六軒はみぽりんの言う「マリア」ではない、との判断になった。
電話が繋がらなかった二軒……何度か電話をかけなおしてはみたものの、結局のところ、昨日のうちには繋がらなかった。
「じゃあ、そのお店、ふたつとも直接訪ねてみようよ」
すいの提案である。まあ、すい個人の「千代に行ってみたい」という希望が強い提案であるのは、その顔に浮かぶニンマリとした笑顔で
ひとまず、次に僕たちができることはすいの言う通り、千代に行ってこの二軒に当たることだろう。
こうして僕たちは、今週末に千代に
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「よぉ、ヨワシ」
授業合間の休憩時間に声を掛けてきたのは、毎度のごとくの切田である。
「やあ、『
この一週間、教室内で倒れ過ぎた切田は、クラス内で新しく、不名誉なあだ名を
「テメェ。それ、もう言うなよ……?」
「ふふ、切田も『ヨワシ』、やめてくれたらね」
それには答えず、切田は僕により一層顔を近づけると、小声で言った。
「……お前、笹原と何かあっただろ」
ギクリ、とする。
詩織とワワフポの事務所跡で別れて以降、スマホなんかで連絡をとることもなく、この月曜日を迎えた。いつもだったら軽快に朝の挨拶をしてくれたりするんだけど、今日はそれもない。
……当然だよな。
僕は詩織の背中に目を向ける。
彼女は自席で勉強をしているのだろう、なにやら手を動かしている。その彼女の姿が、僕にどこか悲しい気持ちを起こさせた。
「お前と
「そうかな? ……別にそんなことないと思うけど」
できるだけすいとは学校内ではしゃべらないようにしてるんだけど、結局登下校は一緒だし、そうすれば目につくのは当然で、僕たちが「付き合っているのでは?」とのウワサがクラス内で起こっているらしい。僕は
今もすいは、二、三人の女子に囲まれた中心にいる。
「いいや、俺には判る。何年お前らと一緒だと思うんだ」
僕と詩織、そして切田が同じクラスなのは、中学の二年間とこの高校生活。まあ、そんな言い回しで威張れるほどの期間ではないと思うけど、バカにできない期間なのは確かで、実際問題、切田の直感は正しい。
僕と詩織には「何か」あった。僕はあの暗い事務所で、詩織を拒否したんだ……。
「お前、アレだぞ……。その……」
「……何?」
「あんまりスカして……笹原悲しませてみろよ? 俺がぶん殴ってやるから……う……ン……?」
プゥ
切田は大柄な彼にしては可愛らしい音をその身体から発すると、パタリ、と机と机の間に倒れた。
「おい? 切田……」
「おお、『卒倒』がまた倒れてるぞー!」
気付いたクラスメイトがやんやと騒ぐ。
数瞬後、切田はむくりと、(当然だけど)何事もなさそうに起き上がった。
「……クソ、まただよ! いいな? ヨワシ! わかったな!」
そう捨て台詞を
戻った先のつるみ仲間の輪で「ホント、拓ちゃん倒れんの好きだね~」などと
それを見送った視線の戻し途中に、チラリとすいを見た。
あんまり乱発するなって言ったはずなのに、コレだもの。
アイツ……あれは「あちゃペロ」してやがるな。
ふう、と
クラスメイトたちはめいめいの席に戻る。
この一連の流れでも、詩織はコチラを振り返って見ることはなかった。
ごめん、切田。
僕はもう、十分に詩織を悲しませているみたいだ。
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「今日ね~、あっちゃんたちに髪型ほめられた!」
下校の帰り道、すいは楽し気に話してきた。
「あっちゃん」とは、すいがコンタクトに変えて以降、だんだんと仲良くなっているクラスメイトの一人で、名前を
「へぇ。それはよかったんじゃない?」
「むふふ……。なんたって
「凡愚て。彼女たちの前でそんなこと言うなよ?」
「言わないよ~。ワタシ、おしとやかで通ってるんだもの」
「どこがおしとやかなのか」
「およよ。愛夫が厳しい……。およよ……」
すいは制服のスソを伸ばし、さめざめと泣く
こういうところだよ? おしとやかじゃないのは……。
でも、僕にはだんだんとすいという女の子が判ってきた気がする。
基本は照れ屋の人見知り。だから「自分を作っている」。教室でのネコかぶり、僕に対するエキセントリックさ。でも本当のすいはきっと、しまくらの帰り道のときみたいに、ちょっとしたことをすごく喜ぶ子どもみたいな……。そんな、とっても純粋な女の子なんじゃないか。
そんなすいが、僕のことを好きだ、好きだ、と、ところかまわず人目をはばからず告げてくる。
僕は……どうなんだろう。すいのことを、どう思えばいいんだろう……?
「ヨッシー」
などと、
気づけば帰り道途中、いつも歩き過ぎる総合公園内まで僕たちは来ている。
呼びかけてきて以降、言葉がないので、僕はすいの顔を見た。その表情が
「これは……やられたね」
僕は、すいの言葉でやっと、視界内で動くものがあることに気が付いた。
夕暮れ時、僕たちの足元に伸びるいくつもの影、影、影……。
いつのまにか、周りを……ガラの悪そうな男たちに囲まれている。十人や二十人どころじゃない……。
彼らは僕たちの方を見ながらニヤニヤとした笑みを浮かべ、その手にはそれぞれ、バットや鉄パイプ――。
「チッ、この気配……サムウェイか……。
「……サムウェイ?」
「んっふっふっ……」
僕たちを取り囲む男たちの輪から一歩出たところ、不気味な笑いとともに
あいつだ……。忍者のスカウトしてきたヤツ。
「やはり、匂いを覚えられていましたか。ですからこうして、今度は私どもが数の力を使わせていただきましたよ」
「人材不足で悩んでるって割にはこれまた大勢でお越しあそばせまして。ワタシたち
「ほとんどはこのために一時的に雇い入れた者たちですよ。もちろん、我が一族の
「あらら……そこまでしてくれたなら『かごめかごめ』、付き合ってあげるのもやぶさかではないわよん……」
「いいえ、そんな
男はニヤリと口を
「逢瀬くん、転ばぬ先の杖、濡れぬ先の傘……。まことに申し訳ないが我が一族の未来のため、
その言葉と共に作務衣男の姿は消え、代わりに周囲の男たちが
クソ……。
この
そう思ってすいの様子をチラと見ると、夕日に照らされて赤みを帯びたその
「ちとコレは、マズい……かも……なんちて。あちゃペロ……」
すいが……
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