とある異世界の新聞記事より抜粋

[No.25] 帝国航空竜騎兵団による航空祭 空を舞う飛竜に観衆熱狂

　《ゼルキィーン市》で、帝国（ていこく）航空（こうくう）竜騎兵団（りゅうきへいだん）による航空祭（こうくうさい）が開催された。同市においては最大規模の行事ということもあり、市民はもとより飛竜（ひりゅう）ファンが各地から集（つど）って毎年賑（にぎわ）いをみせているが、今年は過去最高の集客を記録したようだ。

　ふだんは国境防衛任務に着（つ）いている航空竜騎兵団の飛行隊員たちが集い、飛竜（ニーズヘック、ヴィーヴル、サラマンダーなど）に騎乗（きじょう）し、訓練展示（くんれんてんじ）や機動飛行（きどうひこう）を披露（ひろう）。大空を縦横無尽（じゅうおうむじん）に、そして華麗（かれい）に舞（ま）う妙技（みょうぎ）。十メートルをも超（こ）える飛竜が吐き出す、迫力満点の火球（かきゅう）や火炎放射（かえんほうしゃ）。集（あつ）まった人々は一様（いちよう）に空を仰（あお）ぎ、圧巻（あっかん）の演目（えんもく）の数々に歓声（かんせい）を上げていた。

　航空祭の目玉といえば、曲技飛行（きょくぎひこう）専門の広報飛行チーム〝ヴァイスインプリズ〟による展示飛行だ。彼らは、六体のホワイトドレイクに二名ずつ騎乗して、一糸（いっし）乱（みだ）れぬ編隊飛行（へんたいひこう）やアクロバットを行う。二名のうちの一名は〝空絵士（そらえし）〟などと呼ばれ、飛行中に魔法を使用して、カラフルな煙（けむ）り（スモーク）を引き、絵を描くのである。青空をキャンバスに描かれるハートマークや五芒星（ごぼうせい）が人々を虜（とりこ）にしてやまない。

　しかし、今年の主役は違った。

　もっとも歓声が沸（わ）き起（おこ）ったのは、ワイバーンに騎乗する第３飛行隊による展示である。第３飛行隊と聞いてピンときた方はおられるだろう。『第100回帝国剣術武闘大会・男女混合の部』で、女性初となる優勝をおさめたイザベル・ワーナー少尉（しょうい）（18）が所属する部隊である。今や一躍（いちやく）時の人となった彼女が、ゼルキィーン市の空を舞い、航空祭での初飛行を華々（はなばな）しく飾（かざ）ったのだ。

　イザベル少尉は搭騎（とうき）前から脚光（きゃっこう）を浴びた。この日彼女が着用していたのは、戦闘用の甲冑（かっちゅう）装備ではなく、航空祭のために用意された特別装束（とくべつしょうぞく）だったのだ。全身の曲線にぴったり密着（みっちゃく）した黒色のラバースーツである。

　ワイバーンに跨（またが）ったイザベル少尉は、同飛行隊員とともに訓練飛行をおこったあと、単騎（たんき）による展示に入った。銀髪をなびかせながらワイバーンの巨体を颯爽（さっそう）と操（あやつ）る姿に、人々は感嘆（かんたん）の声をもらした。〝ゴー・アンド・バック〟という戦技（せんぎ）披露では、どよめきが起こった。飛行中のワイバーンの背中からイザベル少尉が離れ、空中落下をしながら再びワイバーンの背中に戻るという、読んで字の如（ごと）しの離れ業（わざ）である。

　展示を終えたイザベル少尉に話を聞くことができた。

「ラバースーツと呼ばれるものを初めて着用したが、空気抵抗が抑（おさ）えられ、身動きもしやすく、騎乗時の姿勢が安定した。一部破（やぶ）れた箇所（かしょ）などの耐久性（たいきゅうせい）を向上させれば、戦闘服としても十分流用可能であることがわかり、補給班（ほきゅうはん）へ打診（だしん）しようと思う」

　と、常（つね）に実戦を念頭（ねんとう）に置いた、彼女らしい感想をいただけた。

　以下は、航空祭の観客の声を拾（ひろ）ったものである。

「ドラゴンを初めて見た。大きくてびっくりしたけどかっこよかった」（６歳・少年）

「ヴァイスインプリズの演技はいつ見ても感動されてくれるわね」（52歳・女性）

「やっぱ咆哮（ほうこう）はワイバーンが一番だよな。あの濃灰色（のうはいしょく）の鱗（うろこ）もクールなんだ」（35歳・男性）

「ドラゴネット（竜の子供）の餌（えさ）やり体験がよかったよ。かわいい～」（20・女）

「どこが破れたんだ……もっと早くから並んで近場で見るんだった」（18歳・男性）

「あんなに大きな生き物に乗って空を自由自在に飛ぶイザベル少尉に憧（あこが）れました。私も大きなったらドラグーン（竜騎兵）になりたいです」（10歳・少女）

　帝国航空竜騎兵団による航空祭は、各地で行われており、次は《リパーフート市》で催（もよお）される。イザベル少尉も飛行する予定だ。

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