【休載】青春するから応援よろしくお願いします!!

第172話 怖い

　裏口からホテルに入って、水場で大きなシンクに水を張り、おれ達から受け取った花をつけた。

「ここまでありがとう。帰っていいわよ」

「お疲れさんじゃな」

　ハノさんはこれからホテル中の花を生け替えるのだ。すごいな。

　もうおれ達は邪魔だ。師範が送ってくれて、家に帰り着いた。

「……もう一度寝るというのは可能でしょうか」

　ハジメが上方を見て問うた。

　眠いよな。

「はっはっは、よいよい、おやすみ」

「わしも寝るでな」

「おやすみー。おれは稽古あるから、また朝ごはんの時な」

「おやすみー」

　まあ、おれだって後で昼寝する訳だし。

　２人が二階に上がってしまったタイミングで、師範が言った。

「今日は竹刀を持て」

「はい」

　そうか、明日は試合だから。

　師範も竹刀持つのかな？　竹刀で稽古なんだろうか。

　もしそうならすごい。

　めっちゃドキドキワクワクする！

　おれも竹刀持つのは久しぶりだから、どんな稽古になるのかすごく楽しみだ。

「いつもよりちと早いが良いか？」

「はい」

「うむ。では着替えておいで」

「はい」

　静かに２階へ上がって着替え、道具一式持って降りてくると、師範も着替えて待っていた。その手に竹刀袋を掴んでいる。

「行こう」

「はい」

　促されて家を出た。

　明るくなってきた道を、無言で歩いた。

　師範の歩みは一定の速度で、悠然としたその足運びを見ながら後をついて行く。

　完全に安定してる。圧倒的な安心感。

　おれにもこんな風になれるだろうか────このままずっとついて歩けば。

　道場について防具を付け、立ちあがろうとした時気付いた。

　師範、防具付けないの？？

「あの、」

「大事ない」

　いや、あるよ！！

　ええ、これ、絶対打たれない自信があるってことだよね？？

　でもおれ、面付けてない人に打ち込めない。怖いよ！

「落ち着きなさい。試合う訳ではない」

「え……？」

「それにわしは面など持っとらん」

　そうなんだ！

　じゃあ竹刀はたまたまあったのかな。

「いつもやっていた稽古を思い出すだけの練習である。難しく考えることはない」

「はい。お願いします」

　そろそろと立ち上がり、目測で距離を測り、礼。

　三歩出て竹刀を構え、蹲踞。

　何度も繰り返した動作が心を落ち着ける。

　竹刀の先に師範の顔────

　剣先が揺れ出すのを止められない。

　微動だにしない師範の顔が、おれの心を見つめてる。

　怖い。

　当たる、当たらないじゃない。

　当たるようにすることなしに打ち込むなんてあり得ない。

　面でも胴でもなんであれ、おれは狙っているんだ。

　集中して一瞬の隙を突いて、全力で叩き込む一撃に、大丈夫なんかない。