「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」

第27話 『戦う気はありません⁉』

「これって……スペスが借りてた――」

　たった今アルマが出てきた真新しい小屋は、

　リメイラ村でスペスが仮住まいにしていた古い小屋と、まったく同じ形だった。

「決まりだねっ！」

　とスペスが嬉しそうに言う。

「三百年前なんて、ウソでしょう⁉　……此処（ここ）が？」

　呆然と小屋を見上げていると、遅れて出てきたメイランが訊いた。

「どういう事だ？　アタシにもわかるように説明してくれ」

「ボクらの村にも、これとまったくおなじ小屋があるんだよ」

　スペスが嬉しそうに話しはじめる。

「――でもね、この小屋は出来たばっかりで新しいけど、ボクらの知っている小屋は、もうかなり古くてボロボロなんだ。それこそ三百年経った後みたいにね」

「ふむ……」とメイランはアゴに手をあてた。

「この小屋はアタシが建てたものだ、同じものは二つとないはずだな……」

「でも、もしそれが同じ小屋だとしたら？

　ふたつが違うのは、できてからの時間ってことになる。

　つまりボクらは、この小屋がボロボロになるくらいの未来から来たのかもしれない、って話になるんだよ」

「ふーん、そんなことが本当にあるのかねぇ……」

　メイランが不思議そうな顔で腕組みをする。

「――でもまあ、こいつにはアガムル杉を使っているからな。ちゃんと手入れをすれば、三百年くらいはもってもおかしくないな」

　得意気なメイランの言葉は、アルマの最後の言い訳を潰してしまった。

「そんな――」

　信じられない気持ちで小屋を見あげると、屋根の上には雲ひとつない青空がみえた。

　三人で再び食卓へ戻ると、メイランが訊ねた。

「それで？　仮にお前たちが三百年前から来たとして、これからどうするつもりだ？」

「やっぱり、あの遺跡に行くしかないよね」とスペスが言った。

「来た理由も、帰る方法もわからないけど、まずはあそこを調べないと始まらないよ」

「でも、あそこは……あの、緑のゴブリンが出るわ」

　うつむいたアルマは、指で果物を突っついた。

「ゴブリン程度、お前なら簡単に追っぱらえるだろ？」

　メイランは、当然という顔をする。

「ひぇっ！　む、むむむ、無理ですよあんなの……」

　アルマはぶんぶんと首を振った。

「そうだ、メイランさん一緒に来てくださいよ。お願いしますっ！」

「やだよ、ゴブリンなんて……」とメイランはそっぽを向いた。

「弱いヤツをいじめても、面白くもないだろ？　もっと強いのがいるってんなら話は別だけどさぁ……」

「面白いとか、面白くないとかじゃないと思うんですけど……」

「いや、アタシはずっと面白いことをやってないと死ぬんだよ」

　メイランはニヤニヤしながらアルマを見る。

「それでもっ、そこをなんとかっ！　お願いしますっ、お願いしますっ！」

　すがるようにアルマは必死に頼み込んだ。

　少し考えたメイランは、『よしわかった！』とテーブルに片肘をついた。

「――アタシに腕相撲で勝てたら、行ってやろう！」

「そんなの、絶対無理じゃないですか～」

　泣きそうな顔で、アルマは出された手を見る。

「あっはっは」と笑ったメイランが手をおろした。

「別に、意地悪で言ってるわけじゃないんだぜ。せっかくここまで来たんだ。お前たちに出来ないことがあれば、少しくらい手伝ってもやるさ。

　でもな――できる事まで人に頼るな。冷静になればゴブリンなんて大したことないんだぜ。実際、ここに来るまでに追い払ってきたんだろ？」

「でも、あれはスペスが――」

「お前も、同じことをやればいいだけだ」

「でも、わたしムチとか使えないし……」

「武器なんて何でもいいんだよ。丈夫な木の棒でもありゃ、それで十分だ」

「でも、死んじゃうかもしれないし……」

「そりゃ、戦えば死ぬことぐらいあるだろう」メイランは平然と言いきる。「それに戦えなきゃ、どのみち死ぬ」

「そんなぁ……」

「細かいことは気にすんな！　大事なのは、戦う気があるかないかだけだぜ！」

「ありません！」

　アルマは口を真一文字にむすんで言いきった。

　メイランが、スペスに向かって苦笑する。

「なんだぁ？　三百年も経つと、こんな呑気なヤツでも、ここで生きていけるのか？」

「ボクはあまり知らないんだけど、少なくとも命の危険を感じるようなことは無かったよ」

「そいつは重畳だな――」とメイランは言った。「だがな、それじゃあ、ここでは生き残れない」

「そんなこと言っても、無理ですよぅ、あんなの……」

　事実を突きつけられてなお、アルマは逡巡していた。

「貴族の御令嬢みたいなやつだな……、ゴブリンなんて数が多くなきゃ、村の女でも棒きれ持ってやりあうぞ」

　アルマは、スプーンで麦粥をかき混ぜながら、自分の母親が棒でゴブリンを叩きまくる光景を想像した。

「えっ……無理――」

「まぁあれだ、それがダメなら帰るのは諦めろ。街まではアタシが送ってやるから、そこでずっと暮らしな」

「そんなぁ……」

「大丈夫だよアルマ。またあいつらが出てきても、僕が守る！　だから平気さ！」

　スペスが言ったその時だった。

「おいっ！　小僧ッ‼︎」

　突然、メイランが怒号をあげた。

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いきなりブチ切れるメイラン。その真意は？

次回、

第28話　『このままじゃ、だめなんだ……⁉』

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