男やもめに花が咲く

第1話プロローグ

落ちていく。

どこまでも深い、底のない漆黒の闇。

藁にもすがる思いで手を伸ばしても、何も掴むことはできない。

得も謂われぬ浮遊感に、瞼をぎゅっと瞑るが、いつまで経っても止まることはなく、闇へと吸い込まれていく。

　あぁ。おちる。こわい。たすけて。

どんなに願っても、叶わない。

落ちる。おちる。おちる。

　はやくおわって。

この状況をどうにかしようという考えすら浮かばない。

ただ終わりを願うだけ。

暗闇が身を包み、ひたすらに落ちていく。

誰もいない。助けてくれない。

ひとりで。ただ落ちていく。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

はっと目が覚める。

はぁはぁと乱れる息。

締め付けられ、凍りつきそうな、それでいて激しく脈打つ心臓。

苦しさに思わず顔を手で覆い、またもう一方の手で心臓のあたりの服を鷲掴みにする。

――――おわった。

そう思うのと裏腹に、いまだに暗闇に捕らわれている感覚にさいなまれている。

背後から引きずり込まれそうな気配に、冷や汗がつたう。

大丈夫。

目覚めた今、あの悪夢は終わったのだ。

落ち着こう。

口元に両手をあて、出来るだけ長く息を吐くよう努める。

ゆっくりと目を見開き、辺りを見回す。

窓から月明かりが差し込んでいる。

ほら、あの漆黒の闇からは解放されたのだ。

いまだに底無しの闇への恐怖は消えないが、いつもの見慣れた部屋の光景に、やや落ち着きを取り戻す。

　夢だったのか。

夢にも関わらず、体が投げたされるリアルな感覚を思いだし、また身震いしてしまう。

終わらないと思った。

あの最果てのない暗闇に絶望していた。

　なんて夢を見たんだろう。

あんな悪夢他にないってくらいの悪夢だった。

今まで一度も高いところから落ちた経験もない。あんなにリアルに体感したような夢なんて、そうそうないだろう。

なんの予兆なのか。

決していいことがある兆しのものとは思えない。

　はぁ。

深くため息が出てくる。

しかし、悪夢から覚めた直後よりも落ち着きの出てきた感覚に、少し安堵する。

　何もなければいいのだけど。

夢は自分を映す鏡のようなものだと言う。

この先のことか、今現在のことか、それとも過去のことか。いずれにしろ、何事も起きなければいいと願うばかりだ。