仲間に裏切られて人に絶望した元最強異世界転移勇者と、裏切られても人を信じる元王女の幸せな結婚生活

第30話 アルとシルのお祭りデート

「アルさん、シルにお祭りを見せてあげてもらってもいいですか？」

　メリッサによるセアラ改造プロジェクトが始まったことで、手持ち無沙汰になってしまった二人を見て、セアラが声をかける。

「ああ、そうだな。シル、行こうか」

「うん！」

「人が多いからはぐれないようにな。しっかり手を繋いでおこう」

「うん、分かった」

　二人は通りに出ると、様々な屋台を見て回る。定番の食べ物はもちろんのこと、的当てや輪投げといった遊ぶものまで揃っている。

「パパ、あれやりたい！」

「ああ、的当てか。いいぞ」

　形式としては日本の射的のような物で、欲しい景品にボールを当てて、それが落ちたら取れると言うもの。

「シル、欲しいものがあるのか？」

「うん、あれが欲しい」

　シルが指差したのは、猫の銀細工がトップに付いたペンダント。どうやら目玉景品の一つらしく、三角錐状の小さな的にぶら下げられている。

「よし、やってみろ」

「うん！」

　アルが店員に鉄貨を三枚渡すと、五個のボールを手渡される。大きさは普通のスーパーボールくらいしかないので、シルの目当てを取るのはかなりの難易度だ。

　シルが腕をスリークウォーター気味に振ってボールを投げると、一球目は左に大きく外れ、二球目は右に大きく外れる。

「あれ？当たらない……」

「シル、腕を的に向かってまっすぐ振り下ろすんだ。そうすれば方向は定まる」

「うん、分かった！」

　三球目は的の下に外れ、四球目は的の上に外れる。しかし最初の二球に比べれば惜しいといえる。

「惜しいぞ、最後の一球、頑張れ」

「うん！」

　シルが集中して投げたボールは見事的に命中する。だが落ちない。

「あれー？当たったのになぁ……」

　一瞬喜んだシルの表情が曇ってしまう。

「シル、俺がやろう」

「え？うん、頑張ってパパ！」

　普段のアルであれば娘の声援に少し表情を緩めたかもしれない。だがそんな気分にまるでならないほどアルは怒っている。

　シルの投げたボールは完全に的を捉えていた。それにもかかわらずびくともしなかった、ということは細工がしてあるのだろう。

　アルは再び店員に鉄貨を三枚渡す。いいカモだと思っているのか、口元がにやけている。

　野球部の助っ人バイトでアルはピッチャーもやったことがある。

　ただし普通の公立校にも関わらず、あまりにエグい球を投げるので、キャッチャーの手が死ぬと言うことで一イニングで交代になった。

　アルがテイクバックを取って腕を思いっきり振りながら叫ぶ。

「うちの娘を……悲しませてんじゃ……ねえっっ！！」

　ボールが軽いのであればスピードを乗せればいい。初速で時速三百キロはゆうに越えるボールが、的を直撃し吹き飛ばす。

「店員さん、落ちたよ？」

「え？あ、は、はい……」

　何が起きたのか良く分かっていない店員が、言われるがままにペンダントをアルに手渡す。

　それなりの重量感があり、確かに祭りの景品とは思えないほど、上質なものだと分かる。

「もう欲しい物はもらったから、あとのボールはいらん」

　アルは店員にそう言うと、屈んでシルにペンダントをつけてあげる。

「よし、良く似合ってるぞ」

「ありがとう！パパ！」

　シルは屈んだアルの首に腕を回して抱きついてくる。するとアルはそのまま立ち上がり、シルを抱きあげる。

「これで回るとするか」

「うん！」

　二人が祭りを見て回っていると、前から黒髪の猫獣人、ギルドの受付嬢アンが歩いてくる。

「アルさん？えっと、その娘（こ）は？」

　挨拶をするのも忘れるほど驚いたようで、目を白黒させている。

「娘のシルだ。訳あって引き取ることになった」

「初めまして、シルです」

「は、初めまして。アンと申します。ギルドの受付嬢をしております」

「なんで敬語なんだ？」

「あ、え、っとすみません。少し混乱してしまいまして」

　アルはもしかしてシルの正体がバレたのかと思い、警戒するが杞憂だった。

「それにしてもかわいい娘ですねー。きれいな銀髪、羨ましいです」

「……やはり珍しいか？」

「そうですね、少なくとも私は初めて見ましたよ。この辺の娘じゃないんですか？」

「ああ、身寄りがなくて困っていたから、俺たちが引き取ったんだ」

「そうでしたか、苦労したんですねぇ」

　アンがしみじみと言いながらシルの頭を撫でる。シルもアンが自分を心配してくれているのが分かるので、嫌がる素振りを見せずにそれを受け入れている。

「そうだ！ギルドで銀髪の猫獣人の情報が無いか、調べてみましょうか？」

　この提案にアルは逡巡する。情報が少ない現状では、シルの存在をあまり大っぴらにするのは良くないかもしれない。

「……シルのことを表に出さずに、情報を集めることはできるか？」

「？はい、それは構いませんが……」

「すまんがそれで頼む。シルのことはまだ俺達も良く分かっていない。もしかしたら変な奴に狙われていた可能性もある」

　可能性どころか、ほぼ間違いないとアルは踏んでいるが、そこまでは言わない。

「ああ、そういうことですか。それなら大丈夫ですよ」

　得心が行ったという様子で、アンが耳をぴょこぴょこ動かす。

「アンお姉さん、よろしくお願いします」

「任せておいて！同じ猫獣人として力になりたいからね！」

　地面に下りたシルから頭を下げられると、アンは薄い胸を張り、拳でとんとんと自身の胸を叩く。

「あ、そういえばアルさん、昨日の力自慢コンテスト優勝おめでとうございます！」

「見てたのか？」

「ええ、もちろん！昨日の活躍を見て、ギルマスもアルさんがギルドに入ってくれることを、心待ちにしていますよ！ですから祭りが終わったら、お分かりですよね！？」

　アンは絶対に逃がさないという強い意思のこもった瞳で、アルに顔を寄せてくるので、アルはそれを手で押し返す。

「そういえば、ギルマスには会ったこと無かったな」

「ああ、そうでしたね。まだ三十代半ばで若い方ですよ？もともとカペラ所属のSランク冒険者でしたので、その功績でギルマスになられた方です」

「じゃあかなり強いってことか」

「ええ、ギルドではもはや伝説的な存在ですね。今も体が鈍らないように指導教官をしていますが、まだ勝てる人は出てきていませんから。でもアルさんなら勝てるかもしれませんよ？」

　悪戯っぽい笑みを浮かべ、尻尾を振りながら、アンがじっとアルを見てくる。

「興味ないな。別にギルドの中でトップを取りたい訳じゃない。日銭を稼げれば十分だ」

「アルさんがそうでも、ギルマスは手合わせをしたがるでしょうねぇ」

「……ならギルドの登録は止めておこう」

　心底面倒くさそうな様子でアルが言うと、アンが泣きそうな顔で飛び付いてくる。その勢いに思わずシルが声を上げて驚く。

「ダメですよ！アルさんが入ってくれなくなったら、私の首が飛んでしまいます！物理的に！」

「……大袈裟すぎるだろ」

「いいえ、あの人ならやりかねません！」

　そんなことを言われたら完全に入る気が失せそうなものだが、今のアンにはそれを考えるほどの余裕はない。

「はぁ、分かった。約束だしな」

　嘆息しながらも同意をするアルを、驚いたような表情でアンが見上げる。

「……アルさん、やっぱり変わりましたね」

「そうか？」

「ええ、今までならそんなことは知らんと言いそうなところです」

「……やっぱり止めてもいいか？」

「ダ、ダ、ダ、ダメですよ！すみません！でも……セアラさんとご結婚されて、前よりも雰囲気が丸くなられました。話しやすくなったというか、優しくなられたというか……」

　焦って謝罪し、引き留めるアンが、その発言の意図をアルに告げる。すると黙って話を聞いていたシルが話に割って入ってくる。

「パパは優しいよ！私のことを心配してくれるし、私のために怒ってくれるし、頭を撫でてくれるし、抱っこしてくれるもん」

「シル……」

「そっか、シルちゃんにとって、アルさんはいいパパなんだね？」

「うん！」

　アルは何も言わずにシルを抱き上げると、シルは嬉しそうにアルに頬擦りをした。