2LDKの憑き物祓い

惑う誘蛾灯／月曜日 夜

　永遠の中で、枝葉達は彷徨い歩く。

　嘆きと痛みは耐え難く、

　人類への憎悪と共に、枝葉達は歩く。

　母の温もりは奪われた。

　母の愛情は無意味だった。

　母の傷は深く、母は死に至った。

　母より生まれた人類は、母を用済みと切り捨てて、だけれど母は穏やかに笑ったまま。

「古きものがいずれ死ぬのが自然です。

　今を生きる者達に私が不必要であるというのなら。喜んで死にましょう」

　母は世界を作り生命を生み、人類を育て。

　これから来る未来が幸せなものである様に、

　──糧として死んでいった。

　母が切り倒され、引き抜かれた根が腐って逝くのを見届けた枝葉達は、

　意思を持って、人類と訣別する。

　人を呪って、殺し尽くしてそうしたら、

　きっと母の元へ帰れるのだから。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　フラつきながら歩く達也の背中を、黒羽は追いかけていた。

　一定の距離を保ちながら、歩く達也の後を追う。

　黒羽は赤い傘をさしながら、片手に達也に貸していた黒い傘を持ち、達也のリュックを背負っていた。

　雨の降る街、時刻は深夜。

　深い夜に紛れて、達也の体はひとりでに動いている。

　生気の感じられない死人の様な体は、

　達也の意思では無く、彼に憑く者に操られて何処かへと歩く。

　それを追いかけながら、黒羽は色々な事を考え、同時に思い起こしていた。

　──二人でハンバーガーを食べた後、

　黒羽は達也に「協力して下さい」と言った。

　具体的にどうしたら良いのかと問う達也に対して、黒羽はこう答える。

「憑き物に乗っ取られて下さい」

　達也は黒羽の言葉に一つ瞬きをした。

　彼は表情は動く方だが、そこから察せられるのは表面上の事だけで、

　内面で何を考えているのか分からない人だと黒羽は思っている、

　がこの時は分かりやすく驚いて、戸惑っているのが感じ取れたので、

　黒羽は補足する様に説明を続けた。

「顔持ちは他の憑き物を誘引するので、

　集まってきた憑き物を祓うことで力を溜めようと思って。

　まあ言ってしまえば囮、若しくは餌になれという事ですね、もちろん貴方の安全は保証します」

　黒羽の説明を聞いて達也は納得した様な顔をしてから、わかったと頷く。

　そのあっさりとした返事に黒羽の方が驚いて、思わず聞いた。

「前から思っていたんですけど。

　怖くないんですか？危ない目に遭ったり、理解出来ないことに見舞われたりするの」

　黒羽の問いかけに、達也はもう一つ瞬きをして、笑う。

　笑顔の真意が分からずにいると、彼は。

「怖いけど。黒羽さんを信じるって決めたからね。それに僕が見た事ない物や理解できない物があるのは当然だよ。

　世界はこんなにも、広いんだから」

　でも死にたくは無いから、出来たら僕の事助けてほしいな。

　達也は少し申し訳なさそうに、そんな事を言った。

　黒羽は肩を竦めて苦笑いする。

「まあ、私も貴方を助ける事にしましたし。

　仕事ですからね、ちゃんとしますよ」

　達也は黒羽を見つめて穏やかに笑う。

　懐っこく、居心地は悪くない、そう思える笑顔を浮かべて。

　佇む彼は、雨の中に溶けていく様で。

　──ふと、黒羽は回想を止めた。

　ずっと歩き続けていた達也（憑き物）が立ち止まったからだ。

　駅前から外れた通りで、虚な目をした彼は腕を伸ばす。

　伸ばした先にあるのは街路樹。

　無数に並ぶ内の一本、木の幹に指が触れる、意思の無い表情のまま立ち尽くす彼に。

　黒羽は口を開き、声を掛けた。

「懐かしいですか？」

　それは問いであり、びくりと体を揺らして彼は黒羽を見る。

　達也の顔なのに全然違う、色の無い瞳は真っ黒で底無しだ。

　黒羽の姿を見付けて口を開き、声を絞り出して彼は膝をついた、まるで縋る様に。

「かあ、……」

　泣きだしそうな声に、黒羽は唇を噛んだ、大きな感情の波に耐えながら、言う。

「一応、言っておきます。

　その体を返して、人間を呪うのを今すぐに辞めなさい。

　お前の行いで何人もの人が死んでいる。

　その体の持ち主も……恐らく脳腫瘍の兆候が見られます、長くは持ちません」

「……さん、かあ、さん……」

　黒羽の言葉が聞こえているのか、いないのか、何度も同じ言葉を繰り返す彼。

　足元の水溜りは、黒いもやが渦巻いていた。

　黒羽は悲しげな顔をした後、告げる。

「お前がこうなったのは私のせいです。でも、人間を殺してはいけない。これ以上間違ってしまう前に、私はお前を祓います」

　路地裏の影、通りの隙間。

　影が揺れ動くように、何人もの虚な目をした者達が現れる。

　顔持ちに誘引されてきた憑き物達、濡れた地面が真っ黒に染まった。

　その中で、黒羽は赤い傘と、片手に下げていた黒い傘を手放す。

　手ぶらになって、雨に濡れて、

　──ああ、この寒さは久しぶりだ。

　かあさん、かあさんと自分を呼ぶ憑き物の声に、黒羽は答えた。

「恨むのも憎むのも呪うのも、私だけにしておきなさい。

　可哀想な枝葉（こども）たち」

　ありもしない緑が反射する。

　巻き起こった草花の旋風が、黒いもやを飲み込んでいく。

　真っ黒な地面は緑色に埋め尽くされ、

　一人ずつ倒れていく中で。

「なんでわかって、くれないの」

　悲しみと、寂しさと、当て所のない怒り。

　憑き物は抱く全てを露わにして、呟く。

　ずっと思い続けた、母に向かって。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　目が覚めると、達也は黒羽の家にいた。

　またソファに寝かされている、部屋は暗くどうやらまだ夜が明けていないようだ。

　襲って来る激しい頭痛に頭を抱える。

　胸の内では吐きそうなくらいの悲しさが充満していた。

　黒羽の事が心配になって、何故そう思うのかもわからなかったけど。

　雨に打たれて、泣きそうな顔をしていた彼女の姿が脳裏に過り、堪らず起き上がる。

　記憶は──夕方、黒羽と話してから先が途切れているから、その辺りで乗っ取られたのだろう。

　痛みの消えない頭に手を当てる、なんだか右手が動かし難い。

「驚きました、もう目が覚めたんですね」

　頭を押さえる達也に、黒羽が声を掛けた、

　どうやらリビングのソファに座っていたらしい。

　浅い呼吸を繰り返す達也の頭に、

　左手を当てる。

　少しずつ引いていく痛みに、達也はやっと息を吐き、深呼吸を繰り返す。

「吐き気はありませんか？体が動かし辛いとか。痛みは緩和させられるんですが、治し切るにはまだ掛かりそうで……」

「──黒羽さん」

　言葉を遮って、達也は黒羽を見た。

　暗闇の中で黒羽がどんな顔をしているのか分からない、けれど息を呑んだ様な、そんな気配が伝わってくる。

　達也は穏やかな声を出せる様に心掛けた、彼女が──これ以上傷付かないように。

「夢をね、見たんだ。

　夢の中には大樹が出てきて、そこから人や命が生まれてくるんだけど、結局大樹は人間に切り倒されてしまう」

　達也の言葉を聞いて黒羽は動かなくなった、だけど触れた指は震えていて。

　達也はなんとか右腕を上げ、震える黒羽の肩に手を置く。

　冷え切った体は何かを耐えて、震えている。

「根拠は、無いんだよ。何でそう思うのかも説明出来ないんだけどさ。

　僕の中であの大樹と君が重なるんだ、

　それだけじゃ無く自然、花やそれこそ雨にだって君は似ている」

「どうして、今それを？」

　黒羽は落ち着いた声で達也に言った。

　けれど震えは止まらないまま、自分を律して冷静でいようとしているのを感じとりながら、達也は答える。

「たぶん、もうすぐ最後だから。

　これはただの予感なんだけど、僕の憑き物を祓ったら君とは会えなくなる。

　だから、聞いておきたいんだ。僕を助けてくれる君の事を、知っていたいんだ」

　達也はいつもの様に笑う、暗くて黒羽には見えないだろうが、それでも笑った。

　彼女に拒否されても、されなくても、

　達也にとってはこれが本心だった。

　目の前にいる今にも泣き出しそうな彼女に対する、本心だった。

「そんな事、初めて言われました」

「……何でかな、僕も自分に驚いてる。僕が乗っ取られてる間に何かあった？」

　黒羽は肩に置かれた達也の手に、

　左手を重ねた、冷えた体に熱が移る、

　きっと最初で最後の感覚。

　──私と貴方の境界線。

「そこまで見えてるとは、思わなかったな。

　仕方ないから、お話します」

　カーテンの隙間から日が差した。

　太陽の光が、雲間を割って朝を照らす。

　この晴れ間は一時だけで、きっとすぐに雨が降るだろう。

　だから達也は目に焼き付けた。

　優しい憑き物祓いの姿を。

　ずっと覚えていようと、そう思って。