霧の魔法

第3話 幼馴染

「おはよう！」

「おう、おはよ」

「なんだよ宙、元気ねえじゃん？」

「ん？そうか、普通だよ」

「おいおい、俺とおまえはガキの頃からの幼馴染（おさななじみ）だろ。おまえの調子は一目見ればわかるんだよ」

「美樹生（みきお）……おまえには嘘つけねぇな」

「やっぱ、で？どうした？」

「ん？あぁ、まぁなんていうか……」

「なんだよ。それじゃわかんねぇよ」

「あぁ、つまり……なんだよ。思春期ってことかな」

「なんだそりゃ？ん……あぁ！まさか、女？」

「ん？まぁ」

「マジで？！出来たの彼女？」

「違うよ。出来てりゃ悩まんだろ」

「そっか、じゃあ、片思いってやつ？」

「んー、まだよくわかんないんだけど」

「ふーん、なにどこのコよ？うちの学校？」

「いや、たぶん西高」

「マジ？じゃあおまえより頭いいじゃん」

「あぁ、確かに……」

「ふーん、じゃあ、なに、優等生タイプ？おまえそういうの趣味だったっけ？まさかメガネっ娘とか？！」

「俺はオタクかよ。アキバ系じゃねぇってーの」

「そっか、まぁそういうタイプじゃないな。でも、じゃあ、どんなコよ」

「んーなんていうのかな。背が小さくて、でも、けっこう顔立ちがはっきりしてて、見方によっては美人系」

「なんかよくわからんなぁ。例えばタレントとか、誰似？」

「タレント？ん～誰だろ？最近のコじゃいないなぁ」

「女優とかは？」

「女優？ん～、あぁ、蒼井恵」

「蒼井恵？あぁ、あの人ね。わかるけど、目がクリッとしててかわいい感じ？」

「うん、笑ってる顔がかわいい。でも、黙ってると美人」

「ふーん、マジで惚れたな。おまえが何かに夢中な時って前見えてないから、わかるよ」

「どういう意味だよ。マジでかわいいんだよ」

「実物を拝まないとな。それにおまえの趣味ってイマイチわからんから」

「じゃあ、会わせてやるよ」

「え？会えるの？片思いじゃないわけ？電車男みたいに声もかけられないみたいな」

「違うよ。話も出来るし、SNSだって知ってるよ」

「え？ゲットしてんの？じゃあ、全然ＯＫじゃん。片思いじゃねぇじゃんよ」

「違うんだよ。でも、彼氏いるんだよ。彼女には」

「え？なにそれ？わけわからん」

「だから話すと長くなんだけど……」

宙は美樹生に今までのいきさつを話した。

「へぇ、そんなドラマみたいな出会いってあるんだ。でも、彼氏の誕生日プレゼントを買いに行かされたのが初デートかよ」

「デートじゃねぇよ」

「悪い悪い。怒んなよ。でも、次に会えるのはそのハンカチ返す時で、それ返したらサヨナラだろ？」

「ん……たぶんな」

「たぶんな。ってそれで言いわけ？」

「いいも悪いも仕方ないじゃん。どうしようも出来ないし」

「どうしようも出来ないじゃねぇだろ。とっちゃえよ。その彼氏から」

「どうやって？それに彼氏も西高だろうし……勝ち目あるわけないじゃん」

「恋は学歴ですんじゃねぇだろ。男ならビシッと決めてこいよ」

「ビシッとも何も、相手は俺のことなんてなんとも思ってないし、どうしようもねぇだろ」

「なにビビッてんだよ。よし！ハンカチ返す時、俺がついていく。その絵羽ちゃんにコクれ」

「おいおい、なんでいきなりコクるんだよ。意味わかんねぇじゃん。嫌がられるに決まってるだろ」

「そんなのやってみなきゃわかんねぇだろ。もしかしたら彼氏とうまくいってないかもしれないし」

「ありえない。だって誕生日に彼氏にオリジナルマグカップ作るんだぞ。しかも五千円もすんだぞ。おまえ好きでもない女に五千円も使うか？」

「そりゃ使わんけど。でも、必ずしも二人の関係がハッピーとは限らんだろ」

「そりゃそうだけど……とにかく今度あってコクるなんてできねぇよ」

「うーん、じゃあ、せめてもう一回会う口実を作れ」

「どうやって？」

「うーん。ハンカチ借りたお礼にお茶でも奢るからとかなんとかいってさ」

「お礼？なんか変じゃない？」

「変じゃないよ。いきさつはともかく、ハンカチを借りたのは確かだし。お礼は変じゃない」

「そっかなぁ。まぁ、いいや、試してみるよ」

「いつ返すんだよ？」

「夕べ洗濯したから。もう乾いてるだろうし。今日メールして明日にでも会えれば会うよ」

「ふーん」

「おい？なんか企んでない？」

「え？なにが？何いってんの宙ちゃん」

　美樹生は、にやりと笑って宙の肩をポンっと叩いた。

「あやしい……絶対何か企んでる」

「めっそうもない。さっ授業始まるよん！」

　宙は、放課後少しドキドキしながら絵羽にメールをしてみた。ほどなく返事が返ってきた。

『了解です。明日大丈夫だよ。時間も五時でＯＫ！楽しみにしてるね。じゃ！(^_-)-☆弟へ姉より』

「弟へ？姉より？なんじゃそりゃ？あははは、子ども扱いじゃん」

　隣で盗み見をしていた美樹生が笑った。

「うるせぇな。言ったろ、店で馬鹿にされたって」

「聞いてたけど……おっかしいな絵羽ちゃんって」

「なんだかなぁ。やっぱ望み薄でしょ。弟扱いじゃ」

「そうでもねぇよ。ほら、女って精神年齢はやっぱ上じゃん。だから、逆に母性本能くすぐる感じでいったらいいかも」

「母性本能？おまえ、勉強できねぇくせにそういうことだけは言葉よく出てくんな」

「ほっとけ！宙が心配だから言ってやってるんだろ」

「わかったよ。じゃあ、とにかく明日会ってくる。で、お茶誘ってみるよ」

「ほいほい。がんばれよ。じゃ、俺部活行くから」

「おう、じゃあな。また明日」

　そのまま家に帰った宙は家の手伝いで仏具店の店番をしていた。

「よう、宙！」

　部活帰りの美樹生が店に来た。

「なんだ、美樹生？なんか用？」

「あぁ、えっと明日って、ほら、絵羽ちゃんと会うの。ショッピングモールのとこだよな？」

「え？そうだけど……やっぱ、なんか企んでるだろ？」

「いやいや、別に。ちょっと心配だったからさ」

「なんだそれ？わけわからん。あ？まさか来る気じゃないだろな？」

「いやいや、そんなことするわけないじゃん。でも、宙見せてくれるって言ったよな？」

「いや、やっぱ無理。別に彼女でもないんだから会わせるなんてできるわけないじゃん」

「ふーん、そう。ま、いいや。じゃあ疲れたから帰るわ、俺」

「なんだ？何しに来たんだおまえは？まぁ、いいや、気をつけてな」

「おう！じゃ明日」

明らかに美樹生は何か企んでいる。

でも、美樹生とは幼稚園からの付き合いだから、あいつが悪い奴でないことはよくわかってる。

中学の時も俺が好きになったコになかなかコクれないでいたら、美樹生が変わりに話をしてきてくれて、結局はふられたんだけどその後「ごめんな」て何度も謝って一緒に泣いてくれた。気がいい奴だ。

　部屋に戻った宙は干してあるハンカチを手に取ると、そっと匂いを嗅いだ。

「俺は何やってんだ。変態か……そうだ！」

「お袋！アイロンある？貸して！」

「アイロン、何すんの？ズボンにあてるならやってやるよ」

「いいよ。自分でやる」

「ん？押入れの中だよ。やけどすんなよ」

「大丈夫だよ、ガキじゃねえんだから」

「ったく、都合のいいときは大人にも子どもにもなるんだねぇ。いいねぇ高校生は」

「うるさいなぁ。とにかく借りるよ」

「はいはい、使ったらちゃんとしまっとくんだよ」

　宙は小学校の家庭科以来アイロンを使った。

「こんな感じかな。おぉ、上出来。ピシッとしたな。これなら絵羽ちゃんも喜んでくれるかな……って別に絵羽ちゃんのもの返すのに喜ぶわけないか……ははは」

　宙は、なぜか浮かれている自分がおかしくなった。