霧の魔法

第1話 出会い

確かこんな霧の深い夜だった。

あいつと出会ったのは……

「あぶない！」

「キャー！」

　キキッ！ガシャン！

「あっつ、いててて」

「ちょっと！どこ見て運転してんのよ！」

「そっちこそ急に飛び出てくんじゃねぇよ！霧で見えなかったんだからな！」

「あんたが無灯火なのがいけないんでしょ。しかもこんな霧なのに飛ばして！」

「急いでたんだよ。もうすぐ店が……あ！いけね！」

「ちょっと逃げるの！どうしてくれるのよ。このマグカップ割れてるかもしれないわ！」

「知るかよ。俺は急いでんだ。しかも転んだのは俺の方で怪我までしてるんだぞ！マグカップぐらいでがたがた言うな。治療費請求しないだけマシだと思え！」

「なんですって！いいわ、警察呼ぶから、自転車だって人を跳ねそうになったんだから、立派な事故ですからね！」

そういって絵羽（えば）は携帯を出し、電話しようとした。

「ちょ、ちょ待てよ！警察なんて呼んだって無駄だよ。むしろそんなことで呼び出すなって説教食らうだけだぞ！」

　絵羽は宙（そら）の言葉を無視してマグカップが割れていないか確かめた。

「ほら！やっぱり割れてた！どうしてくれるのよ！あなたがこのマグカップを弁償してくれないなら、警察に連絡します。それで、裁判にでも何でもしてやるわ！」

「無茶言うなよ。たかがマグカップで……」

「たかが？あんたにとってはたかがだけどね。あたしにとっては彼にあげる大切なプレゼントだったのよ！それを、それを……ううっ」

「おいおい、泣くことはないだろ。わかったよ。あ！あっちゃー参った。店終わっちゃったよ。また延滞だ」

「延滞？なによ……レンタルビデオ？」

「そうだよ。今日返さなかったら二日も延滞だ。もう、いいよ。店終わったから。それで、そのマグカップいくらすんだよ」

「ううっ、ひっく、五千円」

「え？五千円？！そんなにすんのマグカップに？ちょっと待って、今手持ちがないよ。ちょっと待ってくれる」

「待てっていつまでよ。彼の誕生日あさってよ。それまでに買わないと。しかもオリジナルデザインだから特注よ。出来るのに一日かかるの。だから、明日には注文しないと」

「明日？明日の何時までその店やってるの？」

「七時まで。でも、注文は六時で締め切るの」

「六時だな。わかった。えっと、あんた名前は？」

「絵羽、　一ノ瀬絵羽」

「エバ？変わった名前だな」

「ほっといてよ。あんたは？」

「俺？俺は、宙、江口　宙」

「ソラ？お空のソラ？」

「違う！宇宙の宙って書いてソラって読むんだ」

「宙？それでソラ？あんたこそ変わってるわよ」

「ほっといてくれ。じゃあ、念のため携帯教えておくから。明日五時にここでいいか？」

「いいわよ。明日五時ね。絶対よ！逃げたら承知しないんだから」

「逃げるかよ。ほんとはこっちが治療費出して欲しいくらいなのに。あっいてて」

「あ！血」

　そういうが早いか、絵羽は宙の肘から流れる血を自分のハンカチで押さえた。

「あっ！いいよ。ハンカチ……よごれちゃうから」

「いいわよ。貸しておくから、ちゃんと洗って返してよね」

「ちぇ、わかったよ。じゃあ……借りとく」

「じゃあ、明日五時ね。忘れないでね」

「わかったよ」

　そうして二人はお互いの携帯番号を交換して別れた。

「と、いったもののどうしよう。五千円か、バイト代はまだだし、親から貰うわけにもいかないし。困った。明日までに五千円なんて大金、どうかき集めればいいんだ……」

　途方にくれながら歩く宙。

「そうだ、確か貯金が」

　帰ってきた宙は二階に駆け上がると、押入れの戸を開け、ガラクタを引っ張り出し、奥から古い豚の陶器の貯金箱を出した。

「これだ！」

　振ってみると結構重みがある。

「よーし、でも、ずいぶん昔から貯めてたんだよな。高校に入ってからはすっかり忘れてたけど。確か小1くらいから貯めてたから結構あるかも」

　夕食後、母親が寝静まった頃、押入れからブタの貯金箱と金槌（かなづち）を取り出した。

「うーん、いざ割るとなると惜しいな。でも、仕方ない」

　思い切って振り下ろした金槌は豚の貯金箱を粉々にした。

「ちょっと！宙！何時だと思ってんの！いい加減に寝なさい！」

「やっべぇ、お袋起こしちまった。はいはい！寝ますよ！」

　貯金箱の中からは数枚の札と一緒に小銭が結構入っていた。

「やった。これなら五千円くらいあるかも」

　数えてみると一万ちょっとあった。

「やった。これなら、足りる。しかも、臨時収入だ。豚さんには悪いけど、助かったよ。ちゃんと葬ってあげるからね」

　そういうと宙は粉々になった豚の貯金箱をかき集め、ビニール袋に入れて、庭に出た。

　スコップで小さな穴を掘るとその中に豚の貯金箱を埋めた。

「豚さんごめんなさい。でも、おかげで助かりました。感謝します」

　そう言って手を合わせた。

　部屋に帰って、机の上に絵羽から借りたハンカチが置いてあった。

「絵羽……ちゃんか、いくつだろ彼女？ちょっとかわいかったな……いかん、いかん、彼氏いるって言ってたじゃないか。第一この金はその彼氏のために支払うんだから」

　そういいながら、もう一度ハンカチを手に取ると、ギュッと握り締めて、窓から空を眺めた。

「明日はこの霧が晴れるかな。」