Landmark 11
「お婆さん、宿をやってらっしゃるんですか」
「ああ、まあ廃れたボロ屋やけどね。泊るところがないよりはマシと思っておくれ。その日焼けも手当せんばね」
まだ人が多く集まる中、ヴィセ達は老婆の歩調に合わせて宿へ向かう。右手に見える砂浜は、もう半分程が海にのまれていた。
「俺達がいたところも、もう海になっちゃったかな」
「かもしれないな。教えてもらってよかったよ」
月に照らされた海が穏やかに光の筋を揺らす。ヴィセ達はやがて路地に入り、小高い場所に建つ２階建ての宿屋にたどり着いた。
「民宿トメラ屋、か」
「昔はこれでも賑わってたんよ。新しい宿屋が出来てもお客は多かった。最近はブロヴニク海浜荘っち宿に客を取られとるけどね」
「あ、町に着いた時に呼び込みに来たおじさんのとこ！ 俺あのおじさんきらーい！ あのおじさんラヴァニの事好きじゃないんだもん」
「あんたら、会ったんね。まあ呼び込むのは商売の作戦やけん、それが悪いとは言わん。どこに泊まるか決まっとらん人はみんなそっちに流れてしまう。あたしらはそこまで人手を割けん」
老婆は肩を落とし、宿の案内を始める。この世界では珍しく、玄関で靴を脱ぐようだ。
「このスリッパに履き替えて、靴はそこの下駄箱にしまって。部屋に案内するけん、そこの勘定台で名前と出身の町ば書いて」
「靴を脱ぐんですか？」
「その方が足も疲れんやろ。床も汚れんし」
老婆は腰を叩きつつ、飴色の使い込まれた木のカウンターの下から宿泊者名簿を取り出す。ヴィセ、バロンの順に記帳を済ませると、老婆は改めて深々とお辞儀をした。
「ヴィセ・ウインド様、お連れ様、ようこそ、おいで下さいました。女将のミナと申します。当旅館ではお寛ぎいただけるよう、精いっぱいおもてなしいたします。お部屋に案内しますので、どうぞこちらへ」
「あ、はい」
ミナがカウンターの呼び鈴を短くならし、従業員の男女が１人ずつ現れた。
「はーい……あ、いらっしゃいませ！ ようこそ！」
若い男女の格好はあまり他所で見かけないものだった。この地方では作務衣と呼ばれるもので、上着は前襟を重ね腰辺りを紐で括る。男は黒、女は朱色の作務衣で、下はゆったりとしたひざ下までのキュロットになっており、動きやすい。
「女将、後は私が」
「海の間に。小さなドラゴンを連れておられるから、粗相のないように。人は襲わんから」
「うおっ!? 女将、いいんですか？ ドラゴン連れって大騒ぎになってたあの」
「ええの。さっき町の中でも一通り説明してもらって、まあ大体の人は理解したはず。闇討ちはなかろう、キッヒッヒ」
ミナが豪快に笑い、従業員の女が苦笑いする。やや少し距離を取りながらも、２階へと案内してくれた。靴で歩かないせいか、木目の廊下はひんやりとしながらもどこか柔らかな感触で、疲れた足に心地良い。
通りに面した部屋も床が板張りで、部屋の入り口でスリッパを脱いで室内に上がる様式になっていた。
「給仕のイサヨです。夕食の準備をしますので、１時間程経ちましたら食事をお持ちいたします」
「あの、イサヨさん。それなら先にお風呂に入りたいんですが」
「ああ、それでしたら１階に降りて、勘定台横の通路を付きあたりです。お手洗いはこの部屋を出て左の付きあたりへ」
「有難うございます」
イサヨが部屋の入り口で正座をし、頭を下げてから引き戸を閉める。ヴィセ達は髪も肌も、とにかく綺麗にしてから食事や睡眠を取りたかった。夕方前に魚を焼いて食べたが、晩御飯があるなら有難い。
「ヴィセ見て！ 夜の海が見える！」
「月明かりがこっちに真っ直ぐ伸びてるな、とても綺麗だ。まあ景色は変わらないし、先に大浴場に行こう。ラヴァニも来るか？ 海から吹く風でベタベタしてるだろ」
≪湯には浸からぬ≫
「いいよ、俺が拭いてやる」
「ラヴァニは泡嫌いだもんね」
着替えを持ち、スリッパを履いて１階の大浴場へと向かう。他の客とすれ違う事はなく、カウンター横の土産物コーナーにも人の姿はなかった。
「部屋いっぱいあったけど、誰もいないね」
「ああ。他の宿に泊まってるんだろうな。俺はこんな宿の方が落ち着くけど」
トメラ屋に来る途中、コンクリート４階建てのホテルなども見かけた。ブロヴニク海浜荘は海沿いにありながら中心部にも近かった。このトメラ屋は景色がいいものの、辿り着くまでの宿で大抵の新規客が間に合ってしまう。
今ではリピーターや口コミ頼みの寂れた宿屋になってしまった。
「大浴場に向かわれるのですか」
「あ、はい」
１階へと下りたところで、ミナが声を掛けて来た。手には白い液体が入った瓶を持っている。
「その日焼けで熱いお湯には浸かりなさんな。水でようと冷やしなさい。その後でこの薬ば塗って」
「あ、有難うございます……」
ゆっくり湯に浸かれないのは残念だが、後で痛い思いをしたくはない。ヴィセとバロンは大浴場に向かい、日焼けした肩や首を押さえつつ洗い場に向かった。
脱衣場にも他の宿泊客の姿はなく、それらしい荷物もない。まるで貸し切りだ。ガラス張りの窓からは夜の海が一望できる。
「ひゃっ！ 冷たい！」
「我慢しろ、日焼けした時は熱いお湯駄目なんだってさ。熱を持つと痛みが増して治りも遅いんだって」
「俺、今度海で遊ぶときは長袖着る！ 帽子もかぶる！」
「そうだなあ、１時間くらいならいいけど、６時間もいちゃ駄目だったな」
幸いにもドラゴン化のおかげで肌へのダメージも治りが早い。数日もすればすっかり治っている事だろう。
≪我にも水を掛けてくれぬか。そこの桶に水と少しだけ湯を足して欲しい≫
「その中に浸かるんだな、わかった」
ヴィセは自身の肩や顔に冷水を掛けつつ、ラヴァニ用の風呂を用意する。一番小さいサイズになれば、桶の大きさがちょうどいいのだ。
「ヴィセ、ここも外にお風呂がある！」
「ほんとだ……おおお！」
ヴィセはラヴァニの入った桶を抱え、外風呂に通じる扉を開けた。
≪ナンイエートでも外風呂があったが、この景色には勝らぬ。月夜の明かりが見事だ。我らはよく月を目指して飛んだものだ≫
ラヴァニが昔を懐かしんで、少しだけその記憶を覗かせてくれる。月明かりで紺色に染まる空めがけ、数匹のドラゴンが飛んで行く。
「あれ、月の中に何か点みたいなものが」
≪ドラゴニアだ≫
月の中にドラゴニアが浮かび上がる。場面が切り替わり、ふいに月を背景にしたドラゴニアが目前に迫った。船の底のような剥き出しの土の上には、草の生い茂る草原と小高い山がある。
全力で駆けても端まで行けない程広い島内では、小さな動物達が草に隠れて虫を追い、小川の中に魚が泳いでいた。縁から下を覗かなければ、そこが空の上だとは思えない光景だ。
≪我は、やはりドラゴニアの景色が忘れられぬ。記憶ではなく、実際のドラゴニアをヴィセとバロンにも見せてやりたい≫
「ああ、この町の後はいよいよ霧の海だ。どうなっているか分かんねえけど、まだドラゴニアは浮かんでいるんだろ？ 見れるさ」
「月を目印にして飛んで行くの？」
≪月は少しずつ位置を変える。月へ向かっても辿りつけぬのだよ。大丈夫だ、仲間から目印を教えられ、方角も分かった≫
「これまでの旅だって気付かなかっただけで、ドラゴニアに向かうための道標だったのかも」
一目見たい景色、見せたい景色、その目的地は定まっている。
湯には浸かれないものの、ヴィセ達は岩風呂の縁に腰かけ、しばらく夜の海と月夜に漂う星たちを眺めていた。
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