勇者ブレイドの冒険～魔王討伐に出たけど無能な勇者(リーダー)呼ばわりで皆に脱退された？！でもお前らと違ってかわいくて良い子の冒険者の女の子たちとハーレムパーティー組んだんで今更戻りたいと言っても遅い！

第２話Part.２～野営の準備をしよう～

「それじゃあチャチャっと野営の準備をするか。ミリアとアンは薪になりそうな木を拾ってきてもらえるか？たくさん必要になるから２人で行ってくれ」

「了解であります！」

「分かりました」

　野営地に着いて一息ついた後、しっかりと野営ができるように準備することにした。ミリアとアンには薪集めをお願いした。調理で必要になるし夜にも火を燃やし続けなければならない事情があるため薪が結構な数必要になるのだ。

　俺は地に下ろしていた背負子から小さな布袋を取り、中に入っていた石を４つ出した。この石は透明でキラキラと輝いた宝石のような輝きを見せる石だ。

　先達がここで野営した際に残していった石を積み上げて作った簡素な竈を中心とした場所に４つの杭が刺されている。その杭の頂点は小さくくり抜かれている。これも先達が遺した物で、俺はこのくり抜かれたくぼみに４つの石を嵌め込む。

　残りの工程はまた夜に行うのでこちらの準備はこれで終わり。次は俺たちが眠るルーゲを準備する。

　ルーゲは野営時の寝所といったところで骨組みを組んで建てる天幕だ。俺は再び背負子からルーゲに使用する骨組みとコーと呼ばれる獣の皮を加工した布を取り外してルーゲを組んでいく。あまりかさばらないように２、３人が眠れるくらいの小さめなルーゲで、色はコーの色である暗い灰色。

　こちらの方が夜に魔物から見えづらく、襲ってきても気づかずに帰ってしまうということがたまにあるのだ。無論襲われた時点で相当危険であるのは間違いないが。

　２人が戻るまで俺は残っている竈の確認と夕飯のために鍋の準備もしておく。匂いに釣られて魔物が来ないとも限らないので食材はまだ出さずに置いておく。

「ただいま戻りました！」

「これくらいあれば足りますか？」

「それだけあれば十分だ、ありがとう」

　そうこうしているうちに薪の枝を頼んでいた２人が戻ってきた。２人とも両手いっぱいに薪を持ってきてくれていた。これだけあれば朝まで持つはずだ。

　俺は２人に感謝して集めてきた薪を竈の近くに置いておくように言った。

「とりあえず野営の準備はできた。あとは身体でも洗っておくか？」

「そうですね……ロデードでは浴場がありませんでしたし」

「賛成であります！」

　とりあえず野営の準備ができたので次に汚れた身体を洗うことにした。大きな街や温泉が出る場所では浴場があるのだが、残念ながらロデードの町には浴場は無く、風呂に入れないまま数日を過ごしていた。だがこの川なら流れも穏やかであるので身体を洗うことができる。

　慣れているとはいえやはり身体を洗わないままというのは気持ち良いものではないし、日が落ちてしまう前に身体を洗ってしまうことにした。

「それじゃあ先に洗ってくると良い。ほら、石鹸だ」

「わわっと。使っても良いのでありますか？」

「もちろん。できうる限り清潔にしておいた方がいい。病も少なくなるはずだ」

　俺は先に２人に水浴びをすると良いと言って、ロデードの町で購入しておいた石鹸をアンに投げ渡す。街の外で病になると非常に危険な事態に陥るのでなるべく清潔にしておいた方が良いし、気持ちの面でも良い影響を与えてくれるはずなのでこういったところには心配りをした方が良いと思うのでこの辺りは惜しみなく金を掛けている。

「ありがとうございます」

「街道側を見ておくから、そっちで何かあったらすぐに呼んでくれ」

　２人は感謝の言葉を言ってから川の方へ行く。俺は２人の方は見ないようにし、街道の方から魔物や他の冒険者が不意に川の方へ行ってしまうのを防ぐため街道の方を見ておくことにした。

　街道側の方は見晴らしが良いので何かが近づけばすぐに分かるので、俺は今日使用した剣を手入れしながら２人の水浴びが終わるのを待つことにした。

　川に着いた２人は服を脱いで水浴びを始めたらしい。しばらくすると後ろからバシャバシャと水が跳ねさせる音と２人の楽しそうな声が聞こえてきた。どうやら２人で水を掛け合って遊んでいるようだ。俺はその２人の声を聞きながら街道側を見張り、そして剣の手入れを始める。

「ミリアさんも胸が大きいでありますね！」

「えっえぇっ？！アンちゃん、声が大きいよ」

「……そうでありますか？」

「う、うん。で、でもそれがどうしたの？」

「いえ、自分はこの胸で鎧が合わないのでアレを使用してるわけですが、ミリアさんも苦労されていそうだと」

「そ、そうだね」

　手入れをしている最中不意に耳に入ってきた会話、アンから振った自分たちの胸が大きいという話。ミリアの方は驚いて声が大きいと言って窘めてたものの、一度耳に入った２人の会話が気になってしまい、そして会話している２人の様子を想像してしまった俺の耳は少し声を抑えようともその会話を聞き洩らさぬと２人の声をしっかりと捉えてしまっていた。

「そ、そうだね……私も服を選ぶとき少し苦労してる……かな？私のは鎧じゃないから全く無いわけじゃないけど」

「戦闘の邪魔にもなってしまうし、どうにかしたいのでありますが……」

「難しいよね……」

「それにあの胸当てを着ていると街で妙に視線を感じるので少し恥ずかしいであります……」

「じゃあもしかして街で着ていたあの服は」

「はい。視線避けだったのでありますが、余計に人から見られるようになりました……」

　アンと初めて会った時に着ていた全身を覆う頭巾と外套はあまり人からジロジロ見られないようにするためだったらしい。だが今度は怪しくなりすぎてすれ違う人ほとんどに訝し気な視線を向けられてしまうことになってしまったと嘆いていた。

　頭巾をつけていなければそんなに訝し気な目を向けられることもなかっただろうにと俺は思った。外套だけなら街中で鎧の上から被っている者を割と多い。どうして頭巾まで被ってしまったのか。

　そう言いたいところではあるのだが、ミリアはこの会話を人にあまり聞かせたくなさそうなのでその答えは俺の心の中でしまっておくことにした。

「ブレイドさん。お先にありがとうございました」

「ありがとうございました。次はブレイド殿ですね。お背中をお流しします！」

「アンちゃん！？」

「えっ！？い、いやいいよそんなこと」

「しかし、弟子は師の背中を流すものだと聞いています！」

「あ、あぁ～そんな話も聞くけど、俺は背中を流されなくても良い師匠だから……。師がそう言うんだから流さなくていいから」

「……了解であります」

　さっきの胸に関する会話からしばらくした後ミリアとアンは川から出てきた。２人は服を着替えていた。２人とも同じ服ではあったが、さっきまでの旅路で彼女らの服も少し汚れていたのですぐに分かった。

　次は俺の番なのだがアンが弟子は師匠の背中を流すものだと言って一緒について来ようとした。俺もミリアも驚きの声を上げ、俺は弟子に背中を流してもらわなくても大丈夫な師匠と我ながら、おまえは何を言っているんだという理由でそれを断った。

　アンの方もあまり納得はいっていないようだが、師がそう言うんだからという言葉で渋々引き下がる。

　俺はこれ以上何か言われないためにもそそくさと川の方へ行き、身体を洗うことにした。