トワイライト・ギルドクエスト

第25話 忘れられた場所①

　エトが目を開けると、そこはほとんど真っ暗だった。

　先ほどの強い光を見た反動もあるのだろう。何度か瞬きをして、目を慣らそうと試みる。

「キューイ……」

　胸にしがみついたシロが、不安げな声を上げた。

　どうやらあの時のまま、くっついていたようだ。

　もう光ってはいないし、いつも通りのシロのようなので、少し安心する。

　きっと突然暗くなって、この子も不安なのだろう。

「シロちゃん――」

　励まそうと声をかけようとした瞬間、何かに後ろから、肩を掴まれた。

「ひ、ひゃぁっ？！」

「キュィイ？！」

　悲鳴が部屋に反響する。

　しかしその後に続いたのは、聞き慣れた声だった。

「ばっ……急に大声出すんじゃないわよ！ 私よ私……！」

「あっ、リーシャちゃん……！ びっくりしたぁ……」

「それはこっちのセリフよ。突然明るくなったと思ったら、今度は真っ暗になっちゃうんだから……。怪我とかしてないわよね？」

「うん、大丈夫だよ。でも、何が起こったのかな……？」

「……とりあえず、明かりが必要ね。『ファイアトーチ』！」

　リーシャが杖を振ると、杖の上に小さな火の玉が現れた。

　二人の顔が、赤く照らし出される。

「わあ、リーシャちゃん、そんなこともできたんだ。」

「初級の魔法よ。まぁ、そんな燃費は良くないんだけど……私なら、結構もつわ。」

　リーシャが火の玉をかざすと、部屋の中がぼんやりと見えてきた。

　そこそこ大きめの部屋の中央に、大きな丸い台のようなものが置かれており、自分たちはその上に乗っているようだった。

　少し離れた場所に大きな扉があり、その両脇には大きな像が立っている。扉は半分開いているのだが、その先は真っ暗で、ここからでは見ることができない。

　壁や床の感じからして、遺跡の中であることは間違いなさそうだが……。

「……これ、絶対さっきまでの場所じゃないよね……？」

「そうね……何かの魔法で、移動したんだと思うんだけど……」

「そ、そんな魔法、あるの？」

「わ、私だって聞いたことないわよ。でも現にこうなってるんだから、それ以外説明できないでしょ……？」

　予想外の状況に、リーシャもかなり動揺しているようだった。

　周囲は見えるようになったはものの、正直、分からないことだらけだ。

　それに――。

「……ロルフさんは……いないね……。」

「そうね……ちょっと、離れてたからね、たぶん。まったく、肝心な時に……」

　不満を漏らしてはいるが、リーシャもまずロルフの姿を探していたのは、明白だった。

　こんな状況でも、博識なロルフなら、何かの推察ができたと思う。

　そうでなくても、打開策や、行動の指針を見つけ出してくれたに違いない。

　そんな彼が――今は、いないのだ。

　そのことは、とても心許なく思えた。

「……キュイ！」

　気づくと、シロは目の前まで首を伸ばしていた。

　その鳴き声は、まるで自分のことを励ましているようだった。

「シロちゃん……。」

　そうだ。私は、一人じゃない。

　今はリーシャちゃんも、シロちゃんもいる。

　それに、私だって強くなったんだ。

　いつまでも、ロルフさんに甘えてばかりじゃいられないよね。

　エトは双剣を握る手を強く締め、大きく息を吐いた。

「よーし、とりあえず、地上に出ようよ！ そしたら、場所も分かるかもしれないし。」

「……そうね。ここでじっとしてるわけにも行かないし、ね。」

「キューィ！」

　リーシャの顔も、少し明るくなったように見える。

　そう、暗い場所で暗くなっていたって、しょうがないのだ。

　二人は乗っていた丸い台を降り、目の前にある扉に向かって歩き出した。

　この部屋にはその一つしか扉がないので、まずはこの部屋を出て、外がどうなってるのかを調べる必要がある。

　幸いにも扉は半分開いているので、部屋を出るのは簡単そうだ。前に来た人がこじ開けていったのかもしれない。

「……ん？」

「どうかした？ エト。」

「あ、ううん、足に何か……」

「足？」

　それは、扉の直前まで来たときだった。

　足に大きめの石か何かが当たったのだが、なんとなく不思議な感じがしたので、つい足を止めてしまったのだ。

　リーシャが足元に火の玉を向けると、それが何かはすぐに分かった。

「え……！ これ、魔石……？」

「嘘、こんな大きいの、見たこと無いわよ……。」

　剣を置き、両手で拾い上げると、それは紛れもなく魔石だった。

　この前のブラッドグリズリーのものと比べても、三倍はあるだろうか。明らかに異常な大きさだった。

「エト……これ……！」

　さらにリーシャが床を照らす。

　そこには、同じような魔石が、ごろごろと大量に転がっていた。

『ヒカリゴケは、探索が終わった目印として、冒険者が置いていくんだ。』

　ロルフの言葉が、脳裏に蘇る。

　そう、この遺跡は、真っ暗だった。

「リーシャちゃん……まさか、ここって、未探索の――」

　不安と期待に、胸が高鳴る。

　だが、その感情は、長くは続かなかった。

「？！ エト、後ろ！！」

「……え？」

　振り向くと同時に、自分の体が何かに弾き飛ばされる感覚。

　次の瞬間には、エトの体は宙に浮いていた。

「か……はっ。」

　そのまま、中央の台座の上に叩きつけられる。

　体中に激痛が走る。リーシャが何かを叫んでいるようだが、うまく聞き取れない。

　霞んだ視界の先に、扉の横にあった鉄の像が、腕を振るう姿が映った。

　どうして、あんなものが。どうやって。

　まるで考えが追いつかない。

　巨像はその体躯に見合わない速度で動き、こちらに向かって跳躍した。

「――――！！」

　リーシャの叫び声が聞こえる。

　まるで、時間がゆっくりになったように、全ての動きが遅く見える。

　でも、体は動かない。

　意識も朦朧としている。

　目の前に、小さな竜が飛び出した。

　それは大きく翼を広げ、まるで何かを護るかのように、立ちはだかった。

　次の瞬間。

　轟音とともに、巨像を貫く、黒い巨大な稲妻。

　大きく揺れる、視界。

　その端で、小さな竜の体が、ゆっくりと落下していく。

　何が起こったのか理解ができないまま、エトの意識は、鈍く沈んでいった。