絵島の守りびと🌸花畑衆

第165話 浅草寺のお化け屋敷にたぶらかされる（笑）

　７月１７日（陽暦８月２０日）巳の刻。

　連日の探索でさすがに疲れが出た涼馬夫妻は、寝過ぎたためにかえって重い肢体を持て余しながら、早くも日が高い表へと出て行った。

　本日の取材先は、猿耶からひそかに紹介された元大奥の御祐筆（ごゆうひつ）・端渓（たんけい）である。

　路傍の読売売りに転じている端渓は、下谷の長屋に住んでいる。下谷は浅草の北側に当たるので、大川添いに上る道順は、坂城を訪問したときと、ほぼ同様だった。

　道々、夫妻は例によって、銘々が知り得た情報を交換し合った。

「御祐筆は大奥で起きた出来事を日記に認めたり、城外への書状を司ったり、ご進物の点検をされたりするお役目だったわね。あたしらの探索も、いよいよ核心に迫って来た感じだね、おまえさん」清麿がきり出すと、涼馬も即座に応じる。「日記と申しても、どこまで真実を記したらよいものやら……まことに危ういお立場だのう」

「絵島さまのご一件も、後任の御祐筆の筆によって、事件の一部始終について、如何なる記述が成されたものやら。あれこれ想像すると、興味が尽きないよねえ」

「どうせ居残った者に都合のいい記述しか成されなかったろうが、後世の人たちは如何様に判断されるものか、できれば百年後、二百年後の世界を覗いてみたいものさ」

　息の合った夫婦の会話から、男女が入れ替わった違和感は完全に払拭されていた。

　本所吾妻橋の先に、浅草寺の雷門が見えて来た。

　先日は橋を渡る寸前に賊に取り囲まれ、思わぬ乱闘を繰り広げたが、本日は怪しい影は見当たらぬ。夫妻はのんびりと太鼓橋を渡り、浅草寺の境内に足を踏み入れた。

　祭りでもないのに、お面売りや金魚掬い、蕎麦屋、寿司屋、冷や水、いかがわしげな見世物小屋など、各種の露店が玩具のごとき軒を連ねていること、先述のとおり。

　なかでも涼馬夫妻が目を惹かれたのは、子どもじみたお化け屋敷だった。

　故郷への土産話にと入ってみたまではよかったが、壁に張り付く「蜘蛛男」、柳の木から蛇の如き首を伸ばす「轆轤首（ろくろっくび）」、目も鼻も口も耳もない蒟蒻（こんにゃく）の如き「つるりん面相」などに思うさまいたぶられ、文字どおり這う這うの体で逃げ出した。