女神の涙

2

　市立体育館は学校から2キロメートルくらい離れた場所にある。自転車ならあっという間だ。放課後、僕は愛車 ARAYA マディフォックスCX（シークス）にまたがり、体育館に向かった。

「あ、来た来た」

　体育館の玄関でジャージ姿の佐藤さんが手を振っていた。僕も一応手を振り返し、駐輪場で降りて愛車にチェーンロックを掛け、彼女の下に向かう。

「なんか、高そうなチャリに乗ってんだね。マウンテンバイクってヤツ？」佐藤さんが駐輪場の方を見ながら言う。

「いや、クロスバイク。マウンテンよりも街乗り向きだけど、一応悪路も走れる。それに、これそんなに高くないし」

　あご紐を外し、頭から愛用のヘルメットを降ろしながら僕は応える。僕のヘルメットはよくあるベンチレーションホールが沢山空いた、流線型でスタイリッシュなヤツじゃなく、ツバのついた地味なデザインのものだ。

「ふうん、いくらなの？」

「7万くらいだよ。入学祝いに買ってもらった」

「えー！　それ、十分高いと思うけどなぁ。あたしのママチャリの３倍近くだもん」

　おっ金持ちぃ、と冷やかすような口調で、佐藤さんが付け加える。

　だけど実際のところ、７万円はクロスバイクとしては決して高くない。そりゃママチャリと比べたら高いかもしれないけど……毎日通学で乗るからすぐ壊れるようでは困るし、通学路は結構上り坂もあるから、ってことで両親がそれなりのものを買ってくれたのだ。でも……それを全部佐藤さんに説明するのも、なんだか気が引けた。

「いや、別に金持ちってわけじゃないけど……」

「でも自分のカメラも持ってんでしょ？　それも一眼レフの」

「それは叔父さんのお下がりだって。しかも十年くらい前のだから、めちゃ古いよ。そんなことはいいから、部活はどこでやってんの？」

　これ以上佐藤さんにとやかく言われたくなかった僕は、無理矢理話を本題に戻す。

「ああ、こっちよ」

　彼女に案内されて、僕は来客用スリッパに履き替え体育館の中に入る。途端にバスケットボールが床を打つ低い断続音が、雪崩のように鼓膜に襲いかかってきた。それとは対照的に甲高い、ホイッスルの音色が館内の空気を切り裂く。

　アリーナではどこかの男子バスケチームが練習をしているようだった。佐藤さんはその様子には目もくれず、アリーナの端を早足で通り抜けて隣の建物への渡り廊下に入る。その向こうのドアの横には、縦書きでこう書かれた看板があった。

　体操練習場

　佐藤さんがドアを開ける。僕も彼女に続いて中に入る。

　そこはアリーナの半分くらいの広さの空間。平均台や吊り輪、平行棒、跳馬などが詰め込まれていたが、それらを使っている人は誰もいなかった。だが、床運動用のマットが敷かれた十五メートル四方くらいの空間に、五人くらいのジャージ姿の女子がいて、思い思いに柔軟運動をやっていた。

「令佳先輩！」

　佐藤さんが声を上げると、その中の一人が振り向く。

「ああ、茉奈ちゃん」

　言うなり、その人物がこちらに向かって小走りに駆けてくる。

「！」

　その姿を見た瞬間、僕は息を飲んだ。

　髪を後ろにまとめて縛っているが、間違いない。

　それは、僕が一目惚れした、女神さま。

　生徒会副会長、佐藤 令佳先輩だった……

「君が浜田（はまだ）　悠人（ゆうと）君ね？　私は二年二組の佐藤 令佳。新体操部の部長よ。よろしくね」

　僕を真っ直ぐに見つめながら、あの美しいアルトの声でそう言うと、僕の目の前で女神は魅力的な笑顔を見せた。

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