シズクちゃんの故郷
遺体を焼却する係と、対面する。
「この度は、ご愁傷様です」
「わざわざありがとうございます。館長。ニュウゼンさんも」
TKB房の館長と、ニュウゼンさんに供養をお願いした。
「お気になさらず、これも修行のうち。ところで仏様は、ヴォーパルバニー族の方々とは種族が違うようですな」
ニュウゼンさんが、同行者とご遺体を見比べる。
手伝いに来てくれたのは、なんとヴォーパルバニー族だった。人間の服を着て二足歩行で歩く、白いウサギたちである。
つまり、シズクちゃんの家族と初顔合わせだ。
今すぐにでも、ごあいさつがしたい。けれど、ボクたちには仕事がある。
遺体を焼いてお墓を作るという、辛い作業を終えた。
シズクちゃんは、ずっと沈んだ顔のままである。気に病んではダメという方が、無理があるか。
ボクらは、シズクちゃんの住む集落に招かれた。
ヴォーパルバニー族は、北にある集落に住んでいるとか。
「大きくなったねぇ、シズク」
ご両親らしき白ウサギさんたちが、シズクちゃんを抱きしめる。
「そんなぁ。ついこの間旅立ったばかりですよ？」
「いいや。たくましくなった。それも、こちらの方のおかげだろ？」
ボクの方へ、バニー族さんの視線が移った。
「は、はじめまして。冒険者のカズユキといいます」
「ご丁寧に。シズクをここまで守ってくださって、ありがとうございます」
「守るだなんてそんな。守られてばかりです」
ウサギさんは、首を横に振った。
「あなたのような優しい方と会えるのは、運命だったのかもしれませんね」
「運命、ですか？」
「この子は、何もわからずに雪の中をさまよっていました」
ウサギ族さんが保護すると、歩けるほどに回復したという。しかし、そのウサギ少女は自分の名前だけしか記憶になかった。シズクちゃんはヴォーパルバニー族から戦闘とサバイバルの技術を教わって、旅に出る準備を始める。
「もしも本当の家族が現れたら、我々に危害が及ぶかも知れない。そう言って、シズクは村を出ました」
ボクの度に同行しているのも、本当の家族を探すためだ。
まさか、故郷が宇宙だったなんて。
「宇宙船は、いつ頃発見されたんですか？」
「つい最近です。我々も、シズクの正体は気になっていたんで」
雪が落ち着いては、拠点を作ってあちこちを探していたという。気の遠くなるような作業を繰り返していた。
「この雪でしょう？ 探すのに苦労したのです。まさか、氷山にこんな要塞が眠っていたとは」
どうして、シズクちゃんだけが生き残ったのかまでは、わからないという。
「とにかく、船が再起動しました。救難信号をキャッチして、本当のご家族が迎えにいらっしゃるのではないのでしょうか」
「本当の家族、ですか」
ボクが言うと、シズクちゃんはバニー族さんに視線を向けた。
「シズクちゃん？」
「あ、いえ。私にとっては、バニー族の皆さんも家族なんです。だからこそ、阻害させたくなかったんですよ」
自分はあくまでもよそ者である、シズクちゃんはそう考える子なのだ。そう考えてしまう子で……。
「よし、みんなでお風呂に入りませんか？」
大浴場的なスポットを、宇宙船に見つけたのだ。ヒールスポットになるかも知れない。
また、シズクちゃんの仕事も見てもらえる。
「いいですな！ 弔いも兼ねて、明るく見送りましょう」
バニー族さんも、承諾してくれた。
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