秘湯マニア、『回復の泉』を求めてヴォーパルバニー（ガール）と共にダンジョンへ潜る。宝箱もアイテムもいらない。回復の泉に浸かって癒やされたい。

父と娘

『こんばんは！　シズクです。今日はすごいですよ～。なんと魔王城からお届けしています。ラストダンジョンといえば、魔王城ですよねっ。その暗黒の城に、お邪魔しているのです！　はたして、どんなお風呂が待ち構えているのでしょうか？　辿り着くは黒の楽園か、はたまた回復の泉でさえ、トラップなのか？　今から楽しみでしょうがありません！』

　いつになく、シズクちゃんの弁に熱が籠もっている。魔王の瘴気にあてられちゃったのかな？

「シズクちゃん、気合い入ってるね！」

「はいっ。ラストダンジョンなんてめったに入る機会ないですからね！」

　そうだね。ボクみたいな温泉バカは、魔王討伐なんて興味を示さないから。

『見てください。お湯がピンク色ですよ！　どんな泉質なのでしょう？　入ってもいいのでしょうか？』

　緊迫した面持ちで、シズクちゃんは実況を務める。

　しかし、ワーカピバラが心地よさそうに浸かっている姿を見て、安心したみたいだ。　

『足を付けてみますね。すおお、高級スイートホテルのような、お湯の肌触りですっ。お湯の方から迎えに来てくれますよっ』

　たしかに、今まで入った温泉の中でも、最高に心地よかった。蠱惑的というか、生気が漲ってくる。

「ここまで結構な量の魔力を使ったのに、あっという間に回復したわ」

　そういうのはシャンパさんだ。

「おう。これは最高だな」

「見た目以外は完璧ッス」

　オケアノスさんとオルタも、満足な表情である。

「おおう。温度変化に弱いドラゴンも、ここなら」

　意外だったのは、リムさんまで湯に入ったことだ。

　不思議な温泉である。

「久々に、親子一緒である」

「父上。お背中を流すぞ」

「それはありがたいのである」

　ラジューナちゃんが、大魔王の背中を洗ってあげた。

　慈愛の眼差しを、ドルパさんが二人に向けている。　

「いいなぁ、家族って」

　大魔王とラジューナちゃんが仲良く湯に浸かる様を見て、シズクちゃんがつぶやく。

「え、でも故郷はあるんだよね？」

「はい。でも私、本当の家族がいないんですよ。獣人族ってのはわかっているんですけど」

　獣人族といえど、シズクちゃんは特殊な種族だったらしい。

「私が旅に出たのも、冒険をしていれば、いつか本当の家族に会えるかもって思ってのことなんですよ」

　そうだったのか。

「でもそれだと、連れ出したら悪かったんじゃ？」

「どうしてです？」

「だってさ、自分のペースで冒険したいよね？　ご両親を探しているんだったらさぁ」

　ボクが言うと、シズクちゃんは「フフ」と笑う。

「そういうところです、カズユキさん」

「どういうこと？」

「そこまで気遣ってくれたのは、カズユキさんだけです」

　ツヤっぽい笑みを浮かべながら、シズクちゃんは恥じらった。　

「もし私に家族がいたら、カズユキさんを紹介したいな」

「ボクを？」

「色々助けてもらっているし、一緒にいると安心するんです」

　頼りないと思うけど。

「絶対に、両親を見つけ出します。そのときは、カズユキさんに紹介しますね」

「わかったよ。ありがとう」

　このときのボクは、夢にも思わなかったんだ。

　シズクちゃんのひとことが、フラグになるなんて。

（最終章に続く）