秘湯マニア、『回復の泉』を求めてヴォーパルバニー（ガール）と共にダンジョンへ潜る。宝箱もアイテムもいらない。回復の泉に浸かって癒やされたい。

タワー内部の大草原

「オケアノスのパイセンも日和ったスねー。温泉マニアなんて連れて行くなんて」

　パイセン？　二人は知り合いみたいだな。

「よる年並みに勝てなくなったんスか？　しかも、一人は戦闘職じゃない素人じゃないッスかー。大丈夫なんスか？」

　ゲラゲラ笑いながら、オルタはオケアノスさんに噛み付く。

「うるせえ、ミーティングするぞ。集まれ」

　オケアノスさん先導で、ミーティングは始まった。

「今回俺たちが乗り込むダンジョンは、天空に浮かぶ城【雪の城塞】だ」

　騎士隊は騎士隊どうしで、話し合いをしている。

　代表者による打ち合わせは、済ませているらしい。

　依頼主は、セントレア王家である。

　騎士隊を率いているのも、同様の王家だとか。

　探索隊として今回、二〇にも及ぶ大隊が組まれた。

　王家の本気度が窺える。

　オケアノスさんは、グループリーダーの一人に選ばれた。

　オルタの父親たっての希望だそうで。

　オケアノスさんはよほど、王家から信頼されているらしい。

　ボクたちもオケアノスさんのグループとして、ダンジョン攻略に参加するのだ。

「だが、油断はするな。たしかに、オレらの任務は負傷班の回収だ。と言っても、肝心のヒールスポットが見つからなければ全滅してしまう。特に天空城は、まだ人類未踏の地と聞く。気を抜くな」

　まあ、ボクたちは温泉を探すだけなんだけれど。

「そうと決まれば行こう。ではお二方、再度よろしくお願いします」

　ボクたちは、オケアノスさんとシャンパさんの二人とまた組んだ。

「じゃあ、コーヒー牛乳を出してくれ。向こうで味わえないかもしれない。今のうちに乾杯しておこうぜ」

「はい。じゃあ、武運を祈って」

　ボクたちは、コーヒー牛乳をあおった。

　塔周辺の市場で、最後の買い物をする。

「お前さんたちと、こうしてまた旅ができるとはな」

　荷物を確認しながら、オケアノスさんは笑顔を見せた。

　特に、食料面を大量に買い込んでいる。

　シャンパさんは、シズクちゃんと青空薬局へ。

「またいいお湯が見つかったら、教えてよ」

　こちらは回復剤をチェックしていた。

　シャンパさんに美容液なんて必要ないと思うけれど。

「その小瓶は？」

「日焼け止め」

　小瓶に入った乳液を、シャンパさんは顔に塗りたくっていた。

「ダンジョンに入るのに日焼止め？　太陽の光は入らないのでは？」

　外壁は白い土壁に覆い尽くされていて、日の光どころか空気さえ流れるのかどうか。

「タワーに入ったら、わかるわよ」と、シャンパさんは言う。

　ああ、空に近いからか。そりゃあ必要かも。

「あんたも持っておきなさい、シズク」

「わあ、ありがとうございます！　では、私からはこれを」

　シズクちゃんが、干物にしたモンスターの肉を二人に提供する。

「まあ、おいしそう。さすがシズクね」

　いよいよ、塔の内部へと入った。

「え、草の感触？」

　草原と土の匂いが、まず鼻に入ってくる。

　今踏みしめているのも、雑草だ。

「なんスか、ここ」

　塔に足を踏み入れて、オルタが目を丸くした。

　無理もない。広い草原の向こうに森まで見えるのだから。

　この塔は、外見こそ普通のタワーを連想させる作りだ。

　しかし、実は内部に森や山がある。

　この世界に近い環境が、この塔には広がっているのだ。

「空間の感覚が狂いそうです」

「そうだろう？　ここは魔法使いの実験場だったらしい」

　全部で五つの階層があり、人類が踏破できたのは四階層の奥までだそうだ。

「ちなみに、街で売っている作物や動物も、ここから採取している」

「食べても大丈夫なんですか？」

「なんともないなら平気だろ」

　害はなかったし、問題はないと思うけれど。

「まあ、アタシがいるからには、どんな敵もシバいてあげるッスよ。大船に乗ったつもりで構えといてほしいッス！」

　無謀にも、オルタが先陣切ってズンズン進む。

「大丈夫かなぁ？」

「ほうっておきましょう」

　ボクは心配だけど、シズクちゃんは無関心である。

「さっそくお出ましだぜ」

　敵の気配を察知し、オケアノスさんが剣を抜く。

「ものすごい数のモンスターが、押し寄せてきます」

　シズクちゃんが、長い耳をそばだてている。

　刹那、標準より大きいサイズの牛や鹿が群れを成す。

「なんなのコイツら！　前に見たときは、こんなに大群じゃなかったのに！」

　ぼやきながら、シャンパさんが火球でハチを撃ち落としていく。

　そのハチまでもが、人間の背丈ほどあった。

「くそ、奥のレッサーデーモン共が大群をけしかけてやがる！」

　鹿を投げ飛ばし、オケアノスさんは牛の首をへし折る。

　騎士たちは正攻法でモンスターに攻撃を加えていた。

　数は、一向に減る気配がない。

「こうなったら、あたしの実力を見せる時ッスね！」

　オルタが、剣を真横に構える。自分の周辺に、銀色の剣を形作った。オルタ自身をなぞるように。

　剣は一二枚の細長い翼を携えて、羽ばたいた。

「バカよせ、消耗しすぎるなっ！」

「必殺、ミスリルの翼ぁ！　うおおおおおお！」

　オケアノスさんの注意も、オルタは聞かない。

　ミスリルの剣へと変形したオルタが、敵陣に突っ込んでいく。

　レッサーデーモン族が、破裂音と共に黒い灰と化す。

「ホラホラ、ぼやぼやしてたら後ろからバッサリッスよーっ！」

　ニタニタしながら、オルタは先へ進んでいった。

　頼もしいのやら、無謀なのやら。