慢冥市奇譚

３．

　列車が停（と）まった。

「では、お先に」イガグリが自分のスーツケースを持って立ち上がり、車両から出て行った。

　僕は、しばらくの間、彼が消えた車両の出入り口と、自分の物らしい鞄を交互に見つめた。

　扉が開いて、顔色の悪い車掌が入って来た。

　目が合う。

（なんで、このお客は車内に残っているのだ？）といった風の、不審そうな目で見つめ返された。

　僕は慌てて鞄を持ち、立ち上がって、車掌が入って来たのとは反対側の出口から停車場（プラットフォーム）へ降りた。

　出てみると、どうやら地下停車場のようだ。

「地下鉄、だったのか？」

　どうりで窓の外が真っ暗な訳だ。

　僕を乗せた列車は、ずっと地下を走っていたのか。

　プラットフォームには誰も居ない。

　アール・ヌーボー調の洒落た傘の電燈が幾つも天井から垂れていて、構内を薄黄色の光で満たしていた。

（とにかく地上へ出よう）

　長いプラットフォームの煉瓦壁に二箇所、階段口らしき場所がある。

　近づくと、思った通り、登り階段だった。

　＊　＊　＊

　何度も踊り場を折れ曲がり、四、五階ほどの高さを登って、ようやく駅の玄関ホールらしい場所に出た。

　薄暗い。

　プラットフォームも、階段も、玄関ホールも、この駅は何処（どこ）も薄暗い。

（電燈の数が足りてないのだな……あるいは、一個一個の電球のワットが弱いのか）

　天井から垂れ下がった電燈が放つ黄色い光を見上げながら、そんなことを思った。

　正面に出入り口が見える。

　回転ドアが並んでいる。どれも頑丈な鋼鉄製……いや、何の金属かは分からないが、とにかく分厚い金属で出来ていた。

　手前に、改札口のような場所があり、男が立っている。

　おそらく駅員なのだろうが、何だか違和感がある。

　制服が妙に厳（いか）つい。

　まるで軍服みたいだ。

（改札を通って駅を出るには、切符が必要だろう）

　それは、そうだ、当然だ……と思い、改札の数メートル手前で立ち止まり、スーツケースを置いてポケットを探る。

　ハンカチ、長財布、鞄の鍵……

　ズボンのポケットに、幾らかの小銭。

　それ以外には何も持っていない。

　長財布をあらためてみる。

　……何枚かの紙幣と……あった……列車の切符だ……それに慢冥市滞在許可証、拳銃所持許可証。

　いったん財布をポケットに仕舞い、鞄を持って、改札口に近づく。

　近くで見れば見るほど、改札に立つ男は駅員というより軍人のように思えてくる。

　鷲鼻の、目つきの鋭い男だ。

　腕章に『慢冥市独裁警察』『鉄道警察隊』と書かれていた。

　男は僕の顔をギロリと睨み、黒革の手袋を嵌（は）めた右手を、手のひらを上にして僕の方へ突き出してきた。

　切符を見せろという事か。

　財布から切符を出し、突き出された黒手袋の上に置く。

　男は切符を一瞥し、横にある箱に落とし、再び僕に向かって手を突き出す。

　しばらく僕が戸惑っていると、男は（腕章に書かれた通りなら、警察官という事になる）ぶっきら棒な口調で一言だけ「滞在許可証」と言った。

　僕は再び財布を開き、許可証を男の手のひらに置いた。

　視線を動かし、僕の顔と許可証の白黒写真を何度か見比べたあと、警官は僕に許可証を突き返し、出口に向かって顎をしゃくった。

　……行って良し、か、あるいは、さっさと行け、という事だろう。