ゆしかと真心

春はさよなら

春・第31話 名前は要らない①いいマムシドリンク、知ってるぜ

「岩重さん、なんか若返ってません？」

　満開の夜桜の下で、缶チューハイを片手にそう言ったのは真香だった。無事志望校に合格して都心でひとり暮らしを始めたが、引っ越し屋を使わず宅配便だけで引っ越したので、

「まだ全然物を持って行けてなくて。当分、ちょくちょく帰ってきて荷造りです」

　ということらしい。どういう流れか、ゆしかのサークルの花見に便乗し、参加している。

　期せずして真心の会社の同期十数名も、同じ場所で花見をしていた。ここは地元では定番の花見、特に夜桜花見のスポットで、城跡の外周部、石垣に沿って桜が咲き乱れている。

「日和さん、未成年じゃねーのか」

　真心が呆れた目で指摘すると、真香は

「大学生っす」

　と答えになっていない返しをして、頬を膨らませる。

「はぐらかさないでください。ね、ゆしか先輩。変わりましたよね？　なにが変わったんだろ？」

　真香自身は、一度受験期に黒くした髪を前より明るいブラウンに染めて、ストレートに背中まで流している。ただし元々化粧もこなれていて、ファッションへの意識も高いので、大学生になったからと言って前と見た目はそう変わらない。

「髭じゃね」

　斜め向かいでさきイカを囓りながら、いつもどおり色気の欠片もないゆしかが言った。

「え？　元から髭なんて……ああ、無精髭！　確かに、汚く散らかってたのがつるつる！」

「そんな風に思ってたのか……」

　真心は正面からじっと観察され、なんとなく気まずい。

「でも、それだけですか？　なんか他にも……」

　目を細めた顔を近付けられ、真心は上体を引く。シャンプーの甘ったるい香りがした。

「目元じゃね」ゆしかがビールを飲んでゲップをした。

「……なんか変わりました？　相変わらず目つきは悪いですけど」

「放っとけ」

「あ、でも、犯罪者感が薄い！　前の『殺して埋めます』って感じが、せいぜい下着ドロです！」

「日和さん、俺君になんかしたっけ？」

「最初からこの子は悪気のない暴言吐きだよ」ゆしかが横から解説する。

「そ、そうなのか」

「で、先輩。正解は？」

「目の下の隈が薄くなった。前より安眠できるようになったからじゃない？」

「へぇ……」

　覗き込むように真香が上目遣いを向けてくる。

「んー、確かに？　よく見てますねえ、さすがに。でもなんです？　枕でも変えました？」

「や、べ、別になにもないよ。そもそも俺は不眠とかの自覚なかったし、こいつが勝手に」

「一緒に寝てるだけだよ」

「はぁああっ！？」

　声を上げたのは真香ではない。

　真心の後ろで杯を重ねていたはずの同期、遠江麻子である。鼓膜を守るように耳を塞いで目を閉じる真心の腕を掴んで、遠江は猥褻物を見るような顔を向けた。

「いいい岩重君、いつからそんなチャラ男になったの」

「ちゃ、チャラ男？」

「ここんとこ確かに若返ったなーと思ったら、まさか……若い子のエキスを貪ってたなんて」

「ひとを吸血鬼みたいに言うな！　つーかんなこたしてねえよ！」

「だって、寝てんでしょ？　でも、相変わらず付き合ってないんでしょ？」

「やだ……岩重さん酷い」

　睨み付けてくる遠江に続いて、真香まで軽蔑の視線を向けてくる。

「なんか誤解してるぞ！　こいつは……」

「誤解ぃ？　ゆしかちゃん、寝てないの？」

「寝てます」

「ほら寝てるんじゃないの！」

　激情に駆られた遠江は、真心の鼻をつまみ上げてくる。

「私、軽い気持ちで純情をもてあそぶ男とか本当許せないんだよね……！」

「だ、だから違うっつーの……」

「ゆしかちゃん、気をつけたほうがいいよ。こいつ、髭剃って目元が若干柔らかくなったら、会社の女子の中でちょっと評価が上がり始めたから」

「そうなんですか……」ゆしかが目を丸くした。

「確かに、実は意外とイケメン寄りですよねー、どちらかと言えば。イメージ変わったなあ」

　真香が褒めてるのかなんなのか解らない評価を下してくる。

「まあまあ、そんなに岩重ばかりを責めるのはよそうよ」

　遠江の逆サイドから真心の肩を叩いたのは、遠江の夫、國谷である（会社では夫婦別姓）。

「真のチャラ男がなにを言ってもフォローにはならないと思うけど？」

　冷酷な視線をぶつける妻に、國谷は愛想笑いを浮かべる。

「國谷さん、浮気したんですか？」ゆしかが呟くように訊く。

「そ、そんなわけないだろう。俺はあーちゃんだけを」

「じゃあどうして合コンに行ったのかな？」

「だ、だからあれは数合わせだって……」

「やましいことがないなら事前に言えばよかったんじゃない？」

「言ったら『行くな』って言わない？」

「言うわよ。当たり前じゃない」

「理不尽だ……」

　理不尽か？　と真心は遠江に肩入れしたくなったが、ここで國谷にいなくなられては困る。

「國谷のことは置いておいてだな、俺はチャラ男なんかじゃない」

　話題を自分のほうに戻す。このまま逸れてくれる可能性もあったが、誤解されたままというのは望むところではない。

「そうだ岩重。大事なのは心だよ。お前はゆしかちゃんを大切に思ってるのかどうなのか」

「そりゃもちろん、大切だ」

「おお！」

　迷わず即答した真心に、國谷が目を輝かせる。遠江も真香も驚いたように目を丸くしていた。

「それって『友達として』とか言わないよね？」

「ああ。俺にとってゆしかは代わりのいない女だ」

「……なんだ。誤解ってそういうことか」

　遠江が真心の鼻面から手を離す。真香が「先輩、驚いてませんね？」と訊くと、ゆしかは「や、もう知ってるから」と真顔で返した。

「だったら早く言いなさいよ。付き合ってるんでしょ？」

「や……付き合ってない」

「……ああ？」

　再び遠江の目に怒りが宿る。

「両想いで、ヤッてんのに、付き合ってない？」

　胸ぐらを掴まれて首を絞められながら真心は叫んだ。

「だからそれが誤解だ！　ヤッてねえ！」

　間ができる。

　屋外なのに真心の声がこだまして、一瞬、周りの他のグループの視線まで集まった。

「ヤッて、ない？　そうなの？」

　再び周囲の集中が散開し、止まった時が動き出すように遠江がゆしかに訊いた。

「まあ、それは……断られましたから」

「お前なに言ってんの！？」真心が本気で慌て出す。

「なに？　どういうこと？　意味が解らないんだけど？」

　やや混乱気味に遠江が額を押さえる。代わりに意気揚々とし出したのは國谷だ。

「いやあーちゃん。俺は解っちまったぜ。これは男にしかピンと来ねえ話だ。まさにピン、と」

「なによ？」

「おい岩重、そうならそうと言ってくれればいいのに」

「……はあ？」

　真心の肩を抱いた國谷が手のひらをメガホンにして、しっかり周囲に聞こえる声量で囁く。

「いいマムシドリンク、知ってるぜ」

「お前は絶対になにかを勘違いしている」

「やだ岩重さん……なんかやだ……」

「若い子にそういう軽蔑を向けられるのは誤解でも傷付くから、勘弁してくれないか」

　真香にドン引きの目を向けられた真心は、傷心を隠せない。