ゆしかと真心

秋・第14話 紅葉クエストⅡ～色付くゆしか～②わたしはＢカップだ

「……あの。ゆしか先輩のこと、女としてどう思ってます？」

　思わず飲み物を噴きそうになって堪えた。

「なっ！？　なんだよ唐突に！」

「訊かれて困ることなんですか」

「や、そんなんじゃねえけど」

「岩重さんはゆしか先輩とどういう関係なんです？」

「そりゃあ……友達だよ」

「でも結構年齢差ありますよね？　見た目はもっと。さらに、ゆしか先輩も実は女です」

　ごほん、と寝ているはずのゆしかが微かに咳払いをした。

　ん？　と思ったが、真心はそれには敢えて反応しない。真香が前部座席に頭を出して続けた。

「本人に聞きましたけど、若い女性を頻繁に泊まらせてるっていうのは、ただの友達とは言えないんじゃないですか？　そこのとこどうなんです？」

（……んん？）

　真香の態度にも違和感を覚える。なにげない疑問にしては、追求の姿勢が前のめり過ぎる。

　試してみるか、と真心は敢えて芝居がかった口調を作る。

「こいつが若い女性？　冗談だろ？」

「え？」

「確かにこいつは勝手に泊まってくよ。けどそれは、猫が庭で日なたぼっこしてるようなもんだ。こいつのどこを見て女だと認識すればいいのか、逆に教えてほしいね」

　真香はゆしかのほうを気にしながら「なんてことを」という目で顔を引きつらせる。

「い、言い過ぎです岩重さん。本人の前で」

「大丈夫だろ、眠ってるし」

「い、いや、でも……た、確かに、確かにですよ？　頭はボサボサだし化粧っ気はないしアクセサリーを付けてるところを見たことないし、服は大体ボートネックのカットソーだし制服以外でスカート持ってないんじゃないかと疑いますし、言葉遣いも声も少年ぽいですし、やってることは男とか女とか関係なく時々、いや割といつも常軌を逸してますけど…………あれ？」

　真香が上目遣いで眉間に皺を寄せる。

「ほら、女性らしさの欠片もないじゃないか。仮に、万が一性別が女だったとして、俺には判別することができないから、女性を泊めているという意識はこれっぽっちもな」

「そこまで言うことないじゃないかぁあああ！」

　突然、寝ていたはずのゆしかが真心の二の腕に渾身の猫パンチをかます。

「あ、危ねえっ！」

　真心は危うくハンドルを回しそうになったが持ちこたえ、隣に呆れ混じりの睨みを向ける。

「……やっぱ狸寝入りか」

「わ、解ってたのか……！」

　目を丸くして驚いた後、ゆしかは肩をすぼめて不安げな上目遣いをする。

「じゃ……じゃあさ、今のはからかってただけなんだね？　本音じゃないんだね？」

　車内に間ができた。

　エンジン音だけが低く響く時間が十秒ほど続き、真心は真顔で言う。

「……なあ、夜飯とかってどうする？　今日は好きなものおごってやるよ」

「急に優しい言葉で話を逸らすなぁああああっ！」

「ゆしか先輩……ごめんなさい。しくじりました」真香が申し訳なさそうに俯く。

「そうだよあんたも！　なにが『実は女です』だよ！」

「だ、だって」

「だって、なに？」

「……思わず本音が出ました」

　ばちこーん。

「あうっ」ゆしかの平手が真香の額をいい音で叩いた。

「やっぱゆしかの差し金だったか」

　溜息交じりの真心に、真香が説明する。

「帰りの車の中で寝たふりするから、岩重さんがゆしか先輩をどう思ってるのか探れって……ついでに先輩のことも褒めとけって」

「あっさりばらしたな裏切り者！」ゆしかが顔を赤くする。

「お前なあ」

　真心はゆしかへ軽蔑の視線を向ける。

「日和さん、いつから仕込まれてたの？」

「昨日、岩重さんの家に行く前です」

「そんな前から！？　まさか、紅葉見に行く交換条件にしたんじゃねえだろうな」

「そ……そんなわけ」

　ない、と言い切れず、ゆしかはしょんぼりした顔でうなだれた。

　密室の狭い車内には、もはやどうしょうもない気まずさが満ちている。

　それ以上言葉がないまま、やがて車は真心の家に到着した。

　ゆしかがおしっこを極限まで我慢していた子どものような勢いで、助手席のドアを開け放つ。

「あっ、おいゆしか。飯はどうすんだ」

「回転寿司！　でも一時間反省してくるから待ってて！」

　外に飛び出し、そのまま自分の家へ向かうかと思いきや、ドアを閉める前に振り返る。

「ひとつだけ言っておくけど！」

　瞳を潤ませ、真っ赤に色付いた顔と「お前のかーちゃんでべそ！」と言いそうなポーズで、

「わたしはＢカップだ！」

　と捨て台詞のように叫び、ドアを閉めて去った。あっけにとられたまま、真心が呟く。

「……日和さん」

「はい」

「あれ、なにが言いたかったんだろう？」

「多分『ちょっとは胸あるよ、だから女だよ』ってことじゃないですかね？」

「……ああ」

　頭痛に耐えるような顔になって、真心は額を押さえた。

「あ、そういえば日和さんはこの後どうする？　飯とか」

「あたしはそろそろ帰ります。いい息抜きできましたし、逆に勉強したくなってきました」

「そっか」

「ええ。あとはふたりの時間を楽しんでください」

「だからそういうんじゃ……」

「一応誤解のないように言っておきますね」

　真香は裏のない微笑みを真心に向ける。

「仕込まれたのは本当ですけど、ゆしか先輩への褒め言葉も、本音ですよ。あたしは先輩が大好きです」

「ああ」

　真心はゆしかが駆けていったほうを見て、目を細め、軽く息を吐く。

「解るよ」

「岩重さん、にやけてます」

「に、にやけてねえよっ」

「さっきの捨て台詞といい……ほら、ゆしか先輩って、すっごく可愛いでしょ？」

　見透かすような口調に、真心は口元を手で覆う。

　それから首を回し、大きく伸びをして完璧な仏頂面を作ってから言った。

「送るよ」