田川守の、とある1日。

第1話 朝は喧嘩から始まる

「お前、田川守だろ？」

　振り返ると、やたら細身な男が立っていた。

　鋭い目で、忌々しそうに俺を見つめてくる。

「おいおい朝から辞めてくれよ。こちとら二日酔いなんだからぁ」

　俺はコンビニで買ったガリガリ君をかじり続けた。

　朝の光は容赦なく、眼球から寝ぼけた脳ミソへと突き刺してくる。お陰で、俺の頭はガンガンしていた。ガリガリ君以外、何も喉を通らない。

　コンクリートの冷たい階段に腰を下ろし、何にも考えずに、ただ目の前に広がる海を眺めていたい。

　俺と海の平穏な時間。

　そっとしておいてくれよ･･････。

　細身の輩は、薄ら笑った。

「なるほど、通りでひでぇ顔してるワケだ。おいハゲ、昨日は派手に暴れてくれたらしいじゃねぇか」

「あん？」

　俺の手からガリガリ君が滑り落ちた。だけど、もうそんな事はどうでも良くなっていた。

「ハゲじゃねえ。スキンヘッドじゃボケ」

　俺はスキンヘッドをハゲ呼ばわりされると、つい声を荒らげてしまう癖があった。

　190センチある俺が立ち上がると、大抵の人間は見下せた。

　細身の輩は、スカした顔をしながらも2.3歩退いた。

「ど、どっちだって知らねえよ。昨日の落とし前つけてもらおうじゃねえか」

　昨日？ あーコイツ、あいつらの仲間か。

　昨日の帰り道、俺はふらふら歩いてると、耀帝高校の連中がカツアゲしているのを見かけた。

　よく見ると、カツアゲされてる奴はうちの高校の制服を着ていた。

　学ランの第1ボタンまできちんと閉め、小柄で犬っころみたいな顔した、いかにも気弱そうな奴だった。名前は知らない。

　俺はそいつが可哀想になり、カツアゲの輪の中に飛び込んだ。

　もちろん、連中の攻撃対象は俺へと移る。

　気弱そうなそいつは、チワワのように潤んだ瞳で俺を見つめてきた。

　いや、可愛い女の子じゃなければ、そんなのちっとも嬉しくないんだけどね？ でもこーなったら、ちゃっちゃと片付けてしまうしかないワケで。

　先に言っておくが、俺は痛いのが大嫌いだ。

　殴り合いは、極力回避したい。

　そこで俺は、襲いかかって来た奴の首根っこを掴んで、次々と橋から川に投げ落とす事にした。

　どんなにいきり立った奴でも、脚が地面に付かなくなると睨む事しか出来ず、まるでUFOキャッチャーに掴まれたぬいぐるみのようになる。

　1人残らず橋の上から消えると、助けてやった犬ころは、肩を震わせながら俺に尋ねた。

「あ、あの、田川君ですよね？」

「おう」

「ひ、ひぃぃぃー」

　夜中に幽霊でも見たかのような形相で、走って逃げていった。

　ポツンと、俺は一人取り残された。

　あれ？ 俺、今助けてやったはずだよね？？

　そんなこんなが今朝まで尾を引くとは、なんともやるせなかった。

「ほら、人通りも増えてくるし辞めようぜ？ 周りの迷惑になるのは避けたいし」

　俺は細身の輩をなだめるように、穏やかに微笑んでみせた。

　細身の輩は、しゃくれた顎を更にしゃくらせながら言った。

「んだよ、ビビってんのかよ？」

「だからそーゆう事じゃねくてな」

　突如、後頭部から強い衝撃が走った。

　一瞬酸素が吸えなくなった。

　頭に衝撃の余韻がグアングアン響いて、激しい痛みと目眩に襲われた。

　細身の輩のニヤついた顔が、ぐにゃりと目の前で回っていく。

　どうやら俺の背後に、輩の仲間がいたらしい。

　ぼんやりしていたから気付けなかった。

　俺は声も出せずに、膝から崩れ落ちた。

「田川守、案外弱えーな」

　ぼやけた視界の中で、鉄パイプを手にした男が見えた。

　笑い声と共に、2人の男の後ろ姿が遠のいていく。

「おい、兄ちゃんそれでいいのか？」

　その声でふと我に返った。

｢え？｣

　視界はもうハッキリしていた。

　脚にも力が入り、俺はなんとか立ち上がる事が出来た。

　階段の上から、杖をついた白髪の爺さんが俺を見ていた。

　身なりもよく、いかにも朝の散歩中って感じだった。

　爺さんは、顎で俺のケツを指した。

「財布」

　ポケットに手を当てると、入れていたはずの財布が消えていた。

「んぁぁぁぁ！！」

　俺は思わず絶叫していた。

　フツフツと怒りが込み上げてくる。

「兄ちゃん、やられっぱなしでいいのか？！ プライドも財布もそのままでいいのか？！」

「良くねぇ、いいワケがねぇ！！」

　このままじゃ、親父にまた叱られんぞ。

　俺は自分を奮い立たせた。

｢サンキュー、爺さん！｣

　爺さんは目を細め、ニッコリと笑った。

　そして駅の方角を指さした。

　俺は急いで輩達を追いかけた。

　あいつら、電車に乗って逃げるつもりだろうか。

「待て、ゴラァァァァ！！！」

　俺はこのデカい図体を最大限駆使して、全速力で走った。

｢はーよー｣

｢おーい守、なに爆走してんだあ？｣

　信号の向こう側から、気だるそうな声が響いた。

　ブワッと、俺の心に喜びが流れ込んできた。

｢もっちゃん！アーサー！｣

　もっちゃんはファミチキを頬張り、アーサーは煙草をふかせていた。

　もっちゃんは、日サロで焼いた肌を黒光りにさせて、金髪をドレッドにしている。

　アーサーはすらっと背が高くて、赤髪をモヒカンにしていた。

｢あいつらを追いかけろ！！ 頼む｣

　俺は駅に向かう2人の後ろ姿を指さした。

　アーサーは煙草を指の間から落とすと、すぐさま駆けていった。

　もっちゃんは手にしたファミチキを全て口に突っ込むと、モグモグしながら俺の頭を指さした。

｢あへ？ お前頭から血垂れてンぞ｣

　触れてみると、頭のてっぺんの後ろ側がヒリヒリして、指先にぬるい赤い汁がついた。

｢あーららー、生きてる証｣

　俺は笑った。

　痛みはもう、どこかに吹っ飛んでいた。

　アーサーは、俺達より早く駅の改札を抜けた。

　俺ともっちゃんも、その後を追った。

　ホームまでの階段を登った所に、奴等はいた。

　ホームは通勤ラッシュで混み合っていた。輩達の速度が一気に落ちる。

　アーサーは身に纏うちょっとヤバそうな奴の空気感のせいか、通行人達はすーっと離れていき、あっさり奴等に追いついた。

　鉄パイプで俺を殴った男の肩を捕まえると、問答無用で顔面を一発ぶん殴った。

　殴られた男は呆気に取られ、目を見開いたまま、口からどろっと血を流した。

　どうやら歯が折れたみたいだ。

　白シャツが赤く染まっていった。

「おい、君！」

　喧嘩の仲裁をしようとしたのか、中年のサラリーマンが1人近づいてきたが、アーサーが鋭く睨みつけると、大人しくガヤの群れの中へと戻っていった。

　細身の輩の方は人混みに紛れ、しれっと俺達から遠のいていた。

　線路ギリギリを走っていく姿が見えた。

「おい！ 待ちやがれッッ」

　俺が叫ぶと、もっちゃんは動物の鳴き声のような、何やらよく分からない雄叫びを上げて、輩の方へ突進していった。

　人を掻き分ける前に人から避けられ、まるでモーセのようにもっちゃんは突き進み、その真後ろを俺は追いかけた。

　もっちゃんは、輩の細い身体にそのまま突撃し、下敷きとなったそいつは煎餅のように潰れていた。

｢ナイスキャッチだオレ！｣

　もっちゃんは満面の笑みを浮かべた。

｢おーう、さんきゅーな｣

　俺は、もっちゃんに手を差し伸べ起き上がらせた。

「わ、悪かったって。もーいいだろ？ そもそもお前が･･････」

　ぺちゃんこになった輩は浅い息で、やっとの事で口を開いた。

「知るか！俺は卑怯者が、でえ嫌えなんだよっ！！」

　俺が輩の腹を蹴り飛ばすと、ズルンと転がり背面から線路に落下した。

　そこに、アーサーが口から流血した男を肩に乗せ、ふらふら歩いてきた。

　線路に落ちた細身の輩を見つけると、肩に乗せた男を隣に落とした。

　頭上の電号掲示板を見ると、電車が来るまであと1分はあった。

｢ま、死にはしないだろう。ビビるだけビビれ｣

　アーサーがボソッと言った。

｢誰かしら、非常停止ボタンくらい押すよな｣

　俺はふと不安になり言った。

｢そりゃこんだけ派手にやったしな。とりあえず逃げよーぜ｣

　走り出したもっちゃんを先頭に、俺達は駆けていった。

　もっちゃんとアーサーに、助けてくれたお礼にちょっと早めの昼飯でカツ丼を奢って、学校に着いたのは4限の前だった。

　ここに辿り着くまでに、既に1日分の体力を使い果たしたような気がする。

　教室のドアを、ガラガラ開けるとリナちゃんの甲高い声が飛んできた。

｢チンピラ3人、遅刻だぞ！ もぉー、リナ寂しかったーあ｣

　リナちゃんは、アーサーの彼女だ。

　勉強は俺と同じくらい馬鹿だけど、顔は可愛いし胸もデカい。

　喧嘩ですぐ怪我するアーサーの為に、救急箱を机の中に常備しているから、俺もよく世話になる存在だった。

　リナちゃんは、まずアーサーに怪我がないか確認し、もっちゃんの手には菓子パンがあったので彼はスルーされ、最後に俺の所へきた。

「痛そー！ リナしんぱーいっ」

　教室の窓辺、1番角っこが俺達の席だった。

　リナちゃんは俺を座らせると、早速手当てしてくれた。

　頭の切れた所に止血で使ったティッシュが、乾いた血と共に、頭皮に張り付いたままだった。

　目の高さに丁度リナちゃんの巨乳があって、俺は思わず顔を緩めた。

「でへへ、リナちゃん今日も可愛えなー」

「おい、頭から血垂らしながら笑うなよ。サイコみてぇだろ」

　もっちゃんが、粒あんマーガリンを舌の上に転がしながら笑った。

「もっちゃん、ひでぇ事言うなあ」

「おい。人の女をやらしい目で見んなよ」

　アーサーの目が鋭く光り、俺は慌てて謝った。

「す、すんませーん！！」

　教室の隅っこに、どっと笑いが起こった。

　アーサーともっちゃん、俺の大切な仲間だ。