ブアメードの血

55

　谷津田達也はいきり立っていた。

　今は岡嵜邸へ向かうヘリコプター、スズ４１２の中。

谷津田を含め、外事課の捜査員が七人、万が一の発症に備えて操縦士が二人、計九人が搭乗している。

　渋滞で動きが取れない状況の中、ヘリコプターでの移動があっさりと決まった。

地道な調査活動が大半で、逮捕する機会のほとんどない課にあって、ヘリコプター投入による被疑者の確保。

先ほどから武者震いが止まらない。

＜隣国か中東辺りと睨んどったが、まさか国内のことで、しかもわしらが動かなにゃあいけんようになるとはのお。

上は警視庁を出し抜いたと喜んどるようじゃが、そんなこたあどうでもええ。

岡嵜には、東京、いや世界をこんな事態にしたことを後悔させてやる。

しごうしてやりたいくらいじゃ。世の中、甘う見んなよ＞

　事態は既に国レベルで動いており、警察庁は岸総理大臣の命を受けた桐谷長官の指揮の元、特別捜査本部を設置し、事態を打開しようとしていた。

そんな中、国際バイオテロを前提に捜査を進めていた外事課にあって、谷津田は岡嵜零が被疑者と外事課から連絡があると、すぐに製薬会社に目を向けた。

都内の複数の製薬会社の外国人をこれまで当たっていたからだ。

その中のひとつ、トレジャーバイオの高須に電話すると、その口調からすぐに何か知っていると察知。

それでも個人情報保護法を盾に渋る高須に対し、岡嵜零がトレジャーバイオから物品を購入していたという偽の証言をでっち上げ、すぐに捜査令状を取った。

　案の定、顧客リストの中に岡嵜零の名前と搬入先を発見。

ただ、渋滞で捜査車両での動きが取れなくなったため、ヘリコプターの投入を要請。

トレジャーバイオの営業車用の駐車場に呼び寄せ、搭乗したのだった。

　谷津田はけたたましく響くローター音の中、右に座る室という捜査員を押しのけるように窓から下を覗いた。

道路は渋滞中の車のランプで光の線が幾重にも伸び、特に高速道は太い帯を作っている。

＜施設の捜索は後回し、あとで鑑識が、って話だが、こりゃあいくら待っても辿り着けんで…＞

　トレジャーバイオから岡嵜邸までは直線距離で約三十キロメートル。

ヘリコプターならものの十分で着く距離だ。

ただ、着陸できる場所がなく、また、ローター音で被疑者に気付かれ逃げられてはならないため、少し迂回。

岡崎邸から一キロメートルほど離れたゴルフ場に着陸する予定だった。

　「谷津田さん、知ってますか。

高校生棋士の藤田七段、ついに八段になるらしいですよ」

浮かせた腰を元に戻した谷津田に、室という部下がローター音に負けない声で話しかけてきた。

将棋好きで、たまに谷津田と指すこともあるが、一枚上手の谷津田には敵わず、連戦連敗だった。

「とぼけたことを言うな、日本の明日がわからんいう時に。

すぐ先の一手を見据えろ、馬鹿もんが」

「すみません…」

「これから、戦場に向かうくらいの気でおれや。

まあ、あれよ…わしらは将棋の歩みたいなもんかの？

にー、しー、ろー、はー、ほれ、ちょうど九人乗っとるじゃないか、歩の数と一緒じゃあ」

　広島出身の谷津田は、親しい部下などには方言を隠さない。

仏頂面で口は悪いが、気さくで部下の面倒見も良かった。

「なるほど。岡嵜が逮捕できたら大手柄ですから、僕ら、と金くらいにはなりたいですね」

「何、上手いこと言いよるんなら。

一局終わったら、わしらまた歩に戻って、いつものように先頭に並ばせられるのが落ちじゃ」

「うわー、まさに捨て駒じゃないですか」

　その会話の様子を、後ろの席に座った尾津と小泉という捜査員がにやついて見ていた。

尾津の方は、捜査関係の道具や書類を入れた大き目のショルダーバッグを持っている。

谷津田の部下で、矢佐間と八塚が事故現場で出くわした際にいた二人だ。

初めのうちは厳つく聞こえる広島弁も、慣れてくると意外におもしろく感じるらしい。

特に今年配属されたばかりで東京出身の尾津は、同僚の小泉と度々それをネタにしていた。

「ほんまは谷津田さん、仁義なき戦に出とるんじゃないか？」

「馬鹿言え、さすがに今じゃったら古老の皿辺りじゃろ」

と、どちらも広島を舞台としたヤクザ映画の名前を出し、下を向いて笑う。

いつも、そうやって広島弁を真似て揶揄するが、芝居がかったそのイントネーションはいい加減なものだ。

その二人を挟む形で座っていた岡と田中という捜査員も、つられ笑いをかみ殺していた。

「お前ら、何話しよるんなら。どいつもこいつも気がたるんどるのお」

「そうは言っても谷津田さん、これだけの人数で五十過ぎの女一人が相手ですから…」

「それがたるんどる言うんじゃ。女一人とはいえ、国際指名手配になってもおかしゅうない凶悪犯なんで。

岡嵜邸は結構広いんはわかっとるじゃけえ、逃げられんようにせいよ。

ほいで、有馬いう娘の行方は杳として知れんのんじゃ。

一緒におるかもしれんことを忘れるな」

「はい」

向いの四人は表情を引き締めて返事をした。

　「ほいで、水川よい」

「あ、はい」

一拍置いた呼び掛けに、谷津田の左隣に座っている唯一人の女が返事をした。

尾津と同じようなショルダーバッグを持っている。

被疑者が女であるため、確保後に身体検査をする際の配慮で動員されていた。

「お前は後ろの方におれよ。ほいで、足でまといにならんように」

「はい…あの、それは私が女だからそうおっしゃっているのでしょうか？」

「そがあなこと言わすな」

「はあ？そがあなことって…」

普段、谷津田と余り接点のない水川は、谷津田なりの配慮と方言の意味、その両方がわからなかった。

＜よいよ最近の若いもんは…言うたら、年寄りが言うこと思いよったが、わしもはあ歳よのう＞

「もうすぐ岡嵜宅上空です。右下になります」

操縦士から声がかかった。

谷津田らは右の窓から下を覗くと、岡嵜邸があるであろう山の中に建物の明かりが見える。

「あそこで間違いなければ、明かりがついてますから、岡嵜母娘のどちらかがいる可能性が高いかと」

「見りゃあわかるわい。

やはり、ホシは研究施設に潜んどったか」

室に答えた谷津田は、また武者震いした。

　ヘリコプターは、予定通りゴルフ場の駐車場に着陸した。

操縦士の一人は到着した旨を無線で本部に伝えると、その場にもう一人の操縦士と共に待機する。

　降りた七人はスマートフォンのマップアプリを頼りに道を進んだ。

舗装してあるとはいえ、暗闇の山道を懐中電灯で照らし、小走りで岡嵜邸へ向かうのは身に堪える。

＜くそ、走るんは久しぶりじゃのお、しんどいわい＞

谷津田は自分の体に鞭を打ち、それでも歩を緩めず、部下の後をついて行く。

　「おい、岡、どうした？」

そばを歩いていた田中が、岡の異変に気付き、声を掛けた。

「いや、ちょっと、しんどくて…まあ、大丈夫だ」

岡はそう言ったものの、明らかに顔色が悪い。

「岡、悪いがお前を置いていく」

後ろの谷津田が追いついて言った。

「いや、警部、それは…」

「こっから、失敗する訳にはいかんのじゃ。

最悪、お前が発症したら、射殺せにゃあいけんかもしれん。

そんなこたあ、さすな」

「――おっしゃりたいことは承知していますが、やはり、自分は…」

「自分自身がようわかっとるんじゃないんか」

谷津田は岡の眼をじっと見る。

「…わかりました…ここに残ります」

「すまんのう、岡…」

周りの捜査員は黙って二人の会話を聞いていた。

　投稿動画を見て、自分たちが発症するかもしれないことはわかっていた。

外事課の何人かが発症したとの情報もあった。

公にはなっていないが、捜査中に発症者を射殺してもやむなしとの通達も。

それによって、耐え切れずに逃げ出した者もいたが、ここに残っているのは、覚悟を決めた者ばかりだ。

「田中、岡嵜を逮捕して引き返して来た時に、もし俺が発症していたら、お前が…頼む」

そう言って、岡は自分の銃を田中に渡した。

「何を…」

「頼む」

「…わかった…でも、ただ単に調子悪いだけかもしれないだろ。

もし、大丈夫そうだったら、追いかけて来いよ…」

田中はそれ以上の言葉と涙を飲んで耐えた。

　二十分近くかけて坂道を登り終えると、やがて視界が広がった。

　白く高い塀、その先には小洒落たヨーロッパ風両開きの門扉が見えるが、通用門はないようだ。

谷津田らはそこからは慎重にゆっくりと進み、門まで到着した。

奥の建物にはまだ明かりが見え、一安心する。

ただ、調べてはいたが、谷津田の想像の上を行く大きさだ。

「はぁはぁ、この大きさじゃ仕方ない…

田中と室、はぁ、お前らは逃げられないように外を見張っとけ。

あの門以外に裏門やら抜け道がないかも、よう見とけよ。

もし、岡がなんものうて合流できたら、一緒に見張れえ言うとってくれ。

ゆうことで、他のもんは着いてこい」

谷津田の一縷の望みを交えた言葉に、「はっ」とも「はいっ」ともつかぬ、威勢の良い返事が全員から返った。

　門に着くと、谷津田は息を整え、インターホンのボタンを押した。

＜素直に出てくるか…それとも…＞

他の三人、尾津、小泉、水川も身構えるが、思いがけず、すぐにインターホンから反応があった。

「どなたですか？」

動画で聞いたのと同じ掠れた声に、それが岡嵜だと谷津田は確信する。

「警察だ。お前に逮捕状が出ている、開けろ。

自分が何をしたのかわかっているだろ？」

「開けたくはありませんが、大切な門扉を壊される訳にもいきませんからねぇ」

その声の直後、外灯がいくつか灯り、スウィング式の門扉が自動的に内側へ開き始めた。

「私は奥の建物に居ます。そちらへお越しいただけますか」

四人の捜査員は、懐中電灯をしまうと門を通り抜ける。

＜意外にあっさりしとるが、わしらが来るんがわかっとったんか。

観念したか…それとも…

罠かもしれんから、気い付けんと…＞

キイー、キイー…

谷津田がそう思うや否や、門扉が閉じ始める。

「おい、閉じ込められたらいけん。配線切って開けとけるか」

「やってみます」

尾津と小泉が引き返し、小泉が門扉を引っ張ってみると、人力でなんとか留まる強さだった。

その間に尾津がショルダーバッグに常備している小道具の中からニッパーを取り出し、門扉に繋がる配線を切った。

「よし、行くで」

　四人は外灯の明かりを頼りに注意深く前に進むと、やがて視界が開けた。

そこは裏庭なのか、手入れの行き届いた芝生が広がり、やはり外灯で照らされている。

目が慣れてくると、その奥に小学校の体育館を一回り小さくしたような、かまぼこ型の建物が見えた。

その中央の入口のところに誰か立っている。

「あそこだ。用心しろ」

歩を緩める谷津田の右側から、捜査員たちは少し身をかがめ、ゆっくりと広がり、先に進む。

近付くに付入れ、それが女のようだとわかってきたが、どうも様子がおかしい。

「あれは…岡嵜…じゃあなさそうじゃの」

この寒さに、ぼろぼろの肌着一枚しか纏っておらず、長くぼさぼさに伸びた髪は黒いが、容姿は日本人とは思えなかった。

「拉致されたという外国人かもしれん、”発症者”として対処しろ」

谷津田の号令にすぐに残りの三人が胸の内側に手を突っ込む。

ドイツＫ＆Ｈ製、ＳＰＵという銃だ。

装弾数は一三発。

「ぎゃうううう！」

三人が銃を取り出すのとほぼ同時に、女が奇声を上げて走り始めた。

「おい！やはり発症者だ！」

谷津田がそう叫ぶやいなや、女は捜査員たちに襲いかかった。

捜査員たちもすぐに発症者と気付き、その攻撃を躱す。

「何しょうるんや！発砲許可は下りとる、構わん、撃て！」

躊躇う捜査員を谷津田が鼓舞した。

バン！バンバンッ！

それぞれが一発ずつ、計三回の銃声が響き、女は倒れた。

谷津田もすぐに追いついて、銃を構えた。

「谷津田さん、あれを！」

広がった四人の一番外側にいる水川が声を上げた。

見ると、入口から次々と拉致された外国人が出てきている。

その数、十人以上。

どれも半裸か全裸、痩せこけて肋骨が浮き出ており、その眼は虚ろで鈍く光っていた。

女は髪を振り乱し、男は髪以外に髭も伸び放題だ。

「がああああ！」

「きいいい！」

それらが皆、捜査員を見るなり、奇声を上げて走り出す。

「撃て！撃て！」

捜査員たちは銃を構え、容赦なく何発も発砲する。

それでも、外国人たちは銃撃の間隙を抜けて詰め寄ってきた。

四人が弾を撃ち尽くそうかとした時、最後の髭面の男が水川の直前で突っ伏して倒れた…

と思わせた、その後ろに、もう一人、女がいた。

それは黒いレザースーツ姿の零だった。

零は外国人たちを盾に捜査員たちに近付いたのだ。

零は水川の胸の真ん中に、右手で掌底を食らわした。

それはロシア発祥、「システマム」と呼ばれる軍隊式格闘術。

それを零に教えたロシア人の男は大柄で屈強だったが、今は見る影もなく、発症者としてそばに倒れいていた。

　システマムは、相手の身体の鍛えられない急所、弱点を攻撃することを基本とする。

例えば、眼球や股間といったオーソドックスな部位の他、鎖骨、肋骨、脛などの骨浮き出た部位、骨と骨の隙間。

そこに親指を入れたり、膝や肘、掌底など硬い部位で強く突く。

人体構造を医学的に理解している零にとっては、最適な格闘術だった。

　水川が攻撃された部位は、どんなに筋肉を鍛えても覆われることのない胸骨と鳩尾、その中間を正面から。

それだけで、水川の胸骨は折れ、息ができなくなった。

一瞬にして右腕を背側に捻られ、銃を落とすと、さらに左脇腹に激痛が走る。

「くぅっ！」

見ると、スタンガンを押し当てられていた。

呼吸困難とその激痛に、水川は動けなくなる。

「銃を捨てましょうぅ。この女がどうなってもよろしいのですかぁ？」

零は掠れた声で言うと、スタンガンをぽいっと放る。

そして、すぐにポケットに手を突っ込み、注射器を取り出すと、水川の首に腕を回して今度は注射器を当てがった。

＜じゃけえ、後ろにおれえ言うたのに…＞

「お前が…岡嵜、か」

谷津田が苦虫を噛み潰したような顔で問いかけた。

「そうです、初めましてぇ」

「何が初めましてじゃ、場違いな挨拶をしてから」

「場違いなのはあなたたちの方。

この程度の人数とこんな軽装備で、力を解放した私に敵うとお思いですかぁ」

＜力を解放？また訳のわからんことを…

しかし、こんなあ、歳は五十超えとるはずなのに、こがあなええ女じゃったんか…＞

「かああああ…」

谷津田が思わず見とれるほどの零の後ろで、撃たれてもまだ生きていた、システマムの師範が呻き声を上げた。

両脚を撃たれるも、匍匐前進でずるずると近付いてきている。

尾津と小泉はその姿を見て、恐ろしそうに互いに顔を見合わせた。

「かわいそうに、あなた方もひどいことをしますねぇ。

この方、元は私の武術の先生だったのですけれど」

零はその男から距離を取るように、水川を押して、少しずつ谷津田たちの方に近付く。

＜どっちがじゃ、かばちたれなよ＞

谷津田はその思いを表情に変える。

「それより、早く銃を捨てていただいた方が身のためだと思いますよ」

零が水川の首を締め上げると、

「ううっ」

と水川が苦悶の表情を浮かべて呻いた。

「――水川、すまんな…

構わん、確保しろ！」

その言葉を待っていたように、捜査員二人が一斉に零に駆け出した。

「馬鹿なことを…」

零は注射器を水川の首に刺し、中の液体を注入する。

「うっ」

それに気付いた水川は青ざめるが、まだ上手く息ができず、何も言えぬまま崩れ落ちそうになる。

零はその水川を盾に、まず先に飛びかかってきた右側の小泉を躱す。

水川の腕を捻っていた右手を離し、体制を崩した小泉の脇腹に掌底を叩きこむ。

次に、左側から来た尾津を、くの字に体を曲った水川の背の上で回転し、反対に降りて躱す。

さらに水川を蹴り飛ばすと、尾津にぶつかり、二人は一緒に数メートルも吹っ飛ばされる。

それは、わずか十秒の出来事だった。

　「馬鹿な…」

さすがの谷津田もその有様に怯んだ。

　その間に零は、水川が落とした銃を拾うと、倒れてもがいている小泉を強引に立たせる。

そして、また水川にしたような体制をとる。

「もう一度言いますよ。銃を捨てましょうぅ」

と言って、今度は銃を小泉の首元に向けた。

「ぐっ」

一番下の――やはり鍛えたとしても筋肉で覆われることのない――肋骨を折られた小泉は、その痛みで苦悶の表情を浮かべる。

だが、谷津田は動かなかった。

いや、正確には動けなかった。

＜こいつ、何者なんじゃ…女じゃけえと甘くみとった訳でもないのに＞

しかし、その逡巡を零は良く思わなかった。

「そうですか。でしたら、これは二度も言うことを聞かなかった罰です」

零は銃口を、起き上がろうとしていた尾津に向ける。

バンバンッ！

顔を二回撃たれた尾津は膝を付き、ばたりと前に突っ伏した。

「尾津ー！！」

谷津田が叫んだ僅かの間に、零は次に銃口を、立たせた小泉のこめかみに据える。

すると、スライドオープン――弾が切れてスライドが後ろに引かれた状態――であること気付いた零は、その銃を放ると、小泉の胸元から新たに銃を奪った。

「倍返し、なんて、欲張ったことを言うつもりはありませんが、ちょうど弾が切れてしまいましたね」

＜…こんなあ、銃の扱いにも長けとるんか…場馴れしとると言うか…底が知れん…

うん！？あれは…＞

「くっ…わかった…」

谷津田は一瞬、視線を零の奥に移すと、構えていた銃をゆっくりと下に置き、両手を上げる。

　しかし、その視線を零は逃さなかった。

視線の先を追って振り向こうとした途端、バンッという銃声と共に、左腿に衝撃を受けた。

見ると、太腿を撃たれ、そこから血が溢れていた。

「よくも…」

零は銃を下ろして傷を押さえ、視線を銃声がした方に向ける。

そこには男が立っていた。

外を見張っていた室だった。

　門の一番近くを見張っていた室は、銃声を聞いてすぐに駆け付けた。

家の陰から様子を伺うと、状況をすぐに判断し、零に見つからないように厩舎側に回り込んでいた。

　「確保ー！」

谷津田は自らの号令と共に走り出す。

＜室、ようやった。挟み将棋じゃ＞

室もそれに応じるように走り出す。

その二人の行動を見た小泉は、少しでも役に立とうと、痛みを堪えて暴れ始める。

「ふん、小賢しいですねぇ」

カチッ、カチッカチッ

零は小泉を撃とうと引き金を引くが、弾が出ない。

「弾を使い切ったんで、スライドを戻してわからなく…」

その言葉が終わらないうちに零は銃を捨て、小泉の頭頂と顎を両手で持つと、車のハンドルのように回転した。

恐るべき力で頭を捩じられた小泉は、ばたりとその場に倒れた。

「スライドオープンをわからなくしておくなんて、あなたも小賢しいですねぇ」

零は谷津田に背を向け、すぐそばまで迫った室と対峙する。

「撃つぞ！」

直前まで迫っていた室は、止まって銃を構えた。

が、零はそれでも足を撃たれたとは思えない速さで突進する。

バンッ！

零への致命傷を避けようと、少し逸らして室は発砲したが、それは悪手だった。

発砲と同時に、零は間合いを詰めると、少し跳ね上がった銃身と手首を持つ。

手首を支点にテコの要領で銃身を捻ると、あっさりと銃を奪った。

バンッ！

零は躊躇いなく引き金を引くと、室はその場に倒れた。

「室ー！」

すんでの所で部下を撃たれた谷津田に、零は銃を向ける。

　このまま、玉砕覚悟で突進するか、とんぼ返りして、自分の銃を拾いに戻るか――

＜銃を先に拾っておくべきじゃった。わしとしたことが…＞

後者の選択にかけた谷津田の、その後悔は果たして的確なのかどうか、いずれにせよ、時すでに遅し。

バンバンッ！

谷津田はジグザグに走って、二発の銃撃を躱すことには成功した。

だが、それは長く続かない。

零がさらに放った二発の弾が、谷津田の右側の脚と腕の順で撃ち抜いた。

「があああ！くそー、何しゃあがる、うがあっ、くっ…」

谷津田は突っ伏してのたうつも、それでもまだ抗おうと、その動きに紛れて、届きかけた銃に左手を伸ばす。

だが、零はあっという間に谷津田に駆け寄り、銃を取り上げた。

＜…気付けば、誰も動けるもんがおらんとは…万事休すか…いや…まだ…＞

「…どうする気じゃ、わしも殺すんか」

谷津田が観念したように言った。

「いいえ、あなたにはやってもらうことがありますぅ、ふう」

零はひとつ息を吐くと、俯せの谷津田の背中を跨いでしゃがみ込んだ。

「ぐうっ」

谷津田は唸るが、思いの外、零の体重はそれほど伝わってこない。

＜…こんな軽い女一人に…抜かったわい…

田中、頼むで…＞

「その前に一つ質問があります。他にまだ、誰かいますか？」

零はそう言いながら、谷津田の身体を隈なく探る。

「――知らん」

たった今、思い浮かべたことを訊かれ、谷津田は内心ぎくりとしながらも、しらを切った。

「知らない？」

零はそう言いながら、谷津田のポケットから手錠を見つけ、後ろ手にかけた。

「ああ…」

「これでも？」

零は右横を向いた谷津田のこめかみに銃口を押し付ける。

「知らんもんは知らん。

おるかもしれんし、おらんかもしれん」

谷津田は銃に臆せず、少しでも零を動揺させようと試みる。

「…まあ、いいでしょう。

あなたにやってもらうことは、ここを引き返してもらうことです」

零は谷津田の右側に立ち上がると、撃った右腕を蹴り上げた。

「がああ！」

谷津田は強引に仰向けにされ、痛みで身をよじった。

「ここまで警察が来るのは、想定内と言えば想定内ですが、低い確率だと思っていました。

しかも、こんなに早くいらっしゃるとは、さすが、日本の警察は優秀ですねぇ」

零はそう言うも、谷津田を見下す。

「――ただ、あなた方が失敗されたからといって、次々に来られては困ります。

そこで、私の要求なのですが…」

「――日本政府はテロリストの要求は聞かん」

谷津田が零の言葉を遮った、その直後だった。

バンッ！

「痛ああ！」

銃声と共に叫び声を上げたのは、谷津田ではなく、左腿を撃たれた室だった。

防弾チョッキを着ていた室は一命を取り留め、反撃の機会を伺っていた。

だが、至近距離で発砲したにも関わらず、弾が突き抜けなかったことに零は気付いていた。

「室ー！」

谷津田は絶叫した。

「私が撃たれた腿と同じところに、お返ししたまでです」

「やめろ、岡嵜！これ以上、罪を重ねるな」

「あなたのせいでもあるのですよ。

私の言うことを聞かないから」

「――わかった。

たちまち…じゃない、取りあえず、要求を言ってみろ」

「私はお願いしたいのは、日本政府なんて大層なところへの要求ではありません。

谷津田さんでよろしいですか、あなたにお願いしたいんです」

「なんだ？」

「先ほど言いかけましたがね、これ以上ここに警察などが来ないように、一芝居打ってもらいたいのですぅ」

「一芝居？」

「何、簡単なことですよ。

あなたの部署に連絡して、私たち母娘を確保した、これから署に連行する、とでも伝えていただくだけで結構ですぅ」

「…そんなこと…」

「また撃ちましょうか？

水川さんとかいう女性も、まだ生きていらっしゃるようですし…」

「わ、わかった、わかったけえ、もう撃つな…

スーツの内ポケットに携帯がある」

谷津田は顎を引いて、携帯電話の位置を示した。

＜こりゃあまずいのお…なんならヘリに戻ってから、無線で連絡し直すか…＞

「ああ、ガラケーですかぁ。

これ、スピーカーフォンにはできますか？」

考えを巡らす谷津田に、零は取り出した携帯電話を向ける。

「スピーカーホン？」

谷津田は思ってもみなかったことを訊かれ、少し呆けた声を出した。

「周りに声が大きく聞こえる機能ですよ」

「なんじゃ、そりゃあ。

そんなこたあ知らん」

「知らん知らんと、困りましたね…

取りあえず、これは預かります」

零は携帯電話をパンツのポケットにしまう。

「ちっ、勝手にせえ」

「おっと、勝手に動かないでください」

一文句のあと、腹筋の力で起き上がろうとする谷津田を、零は制した。

「どなたかお持ちじゃないですかね？」

零は銃口を谷津田に向けたまま、倒れた室の元に行く。

「話は聞いていましたよね？」

「わかった…持っているから、もう撃つな、撃たないでくれ…」

室は痛みと恐怖で震えながら、ポケットから携帯電話を取り出した。

「あなたは室さんというのですよね？」

「ああ」

「その時代遅れのガラケーでも、スピーカーフォンにできますか？」

「…ああ、できる…」

「そうする意味は、おわかりですよね？

「会話を聞いて、本当にかけているか、そして、相手が本物かどうかを確かめたいんだろ」

「その通りですぅ。

室さんは、こちらの使えない上司とは違いますねぇ。

では、おかけいただけますか。

ああ、もうひとつ…

おかしな真似をしたら、容赦はしない、ということも、おわかりかと思いますがぁ」

零の言葉に、室は息を飲んだ。

痛みに耐えながら、上半身を起こすと、周りを見渡す。

顔だけ上げて、様子を伺っている谷津田、まだに呻いている水川、動かない尾津と小泉…

自分と同じように駆け付けていいはずの、田中の姿は未だ見えない。

「わかった…」

室は観念して、スマートフォンを操作し始める。

＜室…電話をかけるのはしょうがないが、時間を稼げ…

まだ田中がいる…もしかしたら、岡も…＞

その谷津田の願いは叶わなかった。

この時点で全ての手駒は使い果たされ、既に詰んでいたのだから。