ブアメードの血

51

　八塚克哉は逃げていた。

女子大生二人を連れ、慎重かつ大胆に。

　署員の発症者への対応で混乱している警視庁に戻ることを諦め、とにかく隠れる場所を探す。

街ではいたるところで騒ぎが起きていている。

そういった場所は極力避け、道を選んで進むが、それは勘でしかない。

周りには八塚らと同じように、逃げ惑う人々が右往左往していた。

道路の渋滞はより一層ひどくなり、全く動かない。

車を運転中に発症した者が暴走させた事故、同乗者の発症により逃げ出し放置した者、その渋滞で動きが取れず運転を諦めた者、それらの車で溢れている。

時折、車の間を縫うように進むバイクがあるくらいだった。

　八塚たちを時たま襲って来る発症者もいるが、なるべく走って逃げ、それでも追いかけて来る者は足を狙ったりして動きを奪った。

とにかく、もう、八塚は人を殺したくない。

逃げることを最優先に、駆け回った。

＜どこだ、どこに逃げればいい…考えろ、考えろ＞

酸素を頭にも必死で回す。

＜どこかいい建物はないか…

開いている店はゾンビがいるかもしれないし、閉まっている店には無理しても入れないだろう。

なら、どこか、マンションや民家…だが、誰もこんな状況では入れてくれるかどうか…

じゃあ、人がいないところまで…

いや、この東京のど真ん中では無理だ…

では、なるべく少ないところはないか…＞

　「きゃあ！」

振り返ってみると、オメガを発症したであろう若い男が、狂ったような表情で自分たちを追いかけて来ている。

八塚は急いで後ろに回ると、その男の顎に膝蹴りをかます。

男への顎へのダメージは相当なもので、前歯を折り、脳震盪を起こして倒れた。

だが、それでも、じたばたと暴れ回っている。

「さあ、早く！」

＜本当にうかうかしてられないな…

人の少ないところ、できれば周りが見渡せて、誰が来るか一目瞭然で…すぐに逃げられて…

ないのか、そんな都合のいい場所は…＞

八塚は苦しくなって顎が上がり、空を見る形となった。

＜まだ、街の明かりは灯ってるな、都会の空には色が無いとか…考えてる場合か…

空…ヘリででも逃げられれば…まあ、無理だけどな…

警視庁には電話が繋がらない、繋がったとしても俺みたいな下っ端に出してくれるヘリはない…

空も駄目、陸も駄目、なら、あとは…海か川の…船…ん？船って意外に良くないか？

周りは水だから、周りに誰か近付いても水の音でわかるし、泳ぎも遅いし、万一、追いつかれても、上から攻撃したら何とかなりそうだし…

ただ、ここから海は遠いな…

それなら川、川ならボートがある…

公園でもどこでもいいが、ここからなら…＞

「牛若堀に行きましょう！」

八塚は後ろの二人に唐突に声を掛けた。

牛若堀とは赤坂にあり、堀にかかる牛若橋のそばにボート場があった。

「はあ、はあ、もう駄目、はあ、もう走れない…」

江角は息が上がってふらふらだった。

阪水の方も苦しそうにしている。

「頑張って、ここからなら、あと数百メートルです」

　八塚たちはいつの間にか、青山通りまで来ていた。

そこを東に進めば牛若堀はすぐだ。

「ほら、赤坂御苑の方へ渡りましょう、向う側は人が少ない」

三人は渋滞で動かない青山通りを渡る。

途中、車中で発症した者が叫び声を上げるが、車から外に出る知恵が回らないようだった。

　赤坂署付近の交差点まで来ると、警官が総動員で発症者をとり抑えようと奮闘していた。

八塚はその様子を横目に走った。

＜申し訳ないが、行きがかり上、この二人を助けることを優先させてもらうよ…＞

三人は交差点を走り抜ける。

　そして、やっと牛若橋まで辿り着いた。

「はあはあ、もう駄目、マジもう無理、はあはあ」

江角が息を切らして言った。

「考えることは皆同じか…」

橋の上から堀を覗いた八塚が、失望のため息を漏らした。

　堀には、難を逃れようとする人々が出したいくつもののボートが浮かび、余りは一つもなさそうだった。

「ぎゃああああ！」

ボートの上のひとつから、叫び声が聞こえた。

複数人で乗っていた一人が発症したようで、同乗者の一人に噛み付いたようだ。

残りの者は慌てて堀に飛び込み、他のボートの者は離れようと必死でオールを漕ぎ始める。

＜舟の考えは机上の空論だったか…まさに泥舟…さて、どうしたものか…＞

八塚は息を整えながら考える。

「はあはあ、ちょっと、はあはあ、さすがに走り過ぎてもう無理です…」

ここまで弱音を漏らさなかった阪水も、既に体力の限界のようだった。

「ちょっと待ってて。

そこでジュースでも買ってくる、ちょっとこれ持ってて」

八塚は橋を渡り切ったところにある自販機を見つけ、警棒と盾を江角に預けると小走りに向かった。

スマホ決裁が利用できるタイプで、八塚は急いでペットボトルタイプのスポーツ飲料二本と炭酸飲料一本を買った。

「きゃああ！」

二人の元に戻ろうとした時、行き交う人ゴミから、スーツ姿の発症者が現れた。

二人は残りの気力を振り絞って、八塚に向かって走る。

八塚は急いで駆け付け、その勢いでその男の胸を蹴り飛ばした。

「一旦、この茂みに隠れましょう。

体力を回復しないと持たない」

　ボート乗り場の扉は壊されており、一見、小さな森のように見える木立の中に散策道が続いている。

三人はそこに入ると、すぐに道をそれ、人目のつかないよう木の下に腰を下ろした。

　「さあ、これを飲んで、ここで少し休もう」

八塚はコートからスポーツ飲料を取り出して、二人に渡す。

「はあ、はあ、ありがとうございます」

二人はごくごくとそれを喉に流し込んだ。

「今は走って熱いくらいだけど、夜は冷え込むだろうから、後であったかいのでも買っておこう」

八塚はそう言って自分用に買った炭酸飲料のキャップを開けた。

一口だけ口に含むと、炭酸が渇いた喉に浸み込む。

＜くうー！効くなー＞

「あーっ」

八塚は思わず、声を漏らした。

「あ、一人だけ炭酸じゃないですか、一口くださいよ」

江角が気付いて、手を伸ばしてきた。

「え？ああ、すまん、君たちも炭酸の方が良かったかな。

口付けたんで良ければ…」

八塚は照れくさそうに飲み口を指で拭い、江角に渡す。

＜しかし、女子大生二人とこんな茂みの中にいてこんなことしてるとは…

別れる前なら里奈に怒られて…そういや、あいつには連絡してなかったな＞

八塚はスマホを取り出した。

＜ブロックしてなきゃいいけど、どうだか＞

と、そばにそそり立つホテルから、小さな叫び声や怒鳴り声が聞こえてくる。

＜ここでも、うかうかしてられないかもな…＞

八塚が手早くリネを操作し終えた時だった。

ガサガサ。

ふいに、茂みの向うから音が聞こえた。

三人に緊張が走る。

そこへ作業着を着た中年の男が現れた。

両手を前に上げ、小さな呻き声を上げながら、こちらに向かって来る。

八塚は咄嗟に身構えた。

八塚が江角の顔を見ると、江角はすぐに察したように警棒を渡す。

八塚は意を決して立ち上がり、その男に殴りかかる。

「ちょい待ち！ちょい待ち、お兄さん！」

八塚はすんでのところで、警棒を止めた。

「うわ、何ですか、こんな時にまぎらわしい、勘弁してくださいよ」

発症者でないことがわかった八塚は警棒を下ろした。

「すみません、すみません」

男が下げる頭は少し薄い。

八塚は改めて男を観察すると、どこも噛まれたところはなさそうだ。

作業着の胸のところには『尾坂』の刺繍がある。

「えー、尾坂さんですか、そんなゾンビみたいな歩き方してたら、そりゃ間違えますよ」

「いや、そうですが、あの、知らないんですか」

「え？何を？」

　その男、尾坂の言葉により、八塚たちは助かることになった。