闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第49話 事実

　メルは殺意を隠さずルーカスを見下ろし、クリスティンに謝罪した。

「クリスティン様、申し訳ありません。いいつけを破ってしまいました。ですが我慢できません……！」

　拳を握りしめ、ルーカスに近づいていくメルを、クリスティンは慌てて制す。

「メル、駄目、やめて！」

　ルーカスは立ち上がり、エメラルド色の瞳でメルを睨む。

　木の裏からメルが出てきたことは気付いていないようだ。

「なぜ、君に殴られなければならない？」

「動けないクリスティン様に、不埒な真似をしようとした。髪一筋でさえ、このかたに触れるのは許さない」

　ルーカスは頬を赤らめた。

「軽い気持ちじゃない。彼女と結婚をするつもりだ」

「あなたはこの国の人間ではない。公爵家の承諾を得られるとでも？」

「俺は確かにこの国の者ではなく、隣国の人間だ」

　ルーカスは自嘲的な笑みを浮かべた。

「俺はギールッツ帝国の皇太子。彼女の家も断ることはしないだろう。アドレーとの婚約は白紙となっているんだ」

「皇太子……？」

　彼の言葉にメルは眉をひそめる。ルーカスは事実、大国ギールッツの皇太子である。それについては間違いない。

　魔術の勉強のため身分を隠し、留学しているのだ。

　クリスティンはルーカスを仰ぎ、きっぱりと告げた。

「ルーカス様、わたくしはあなたが皇太子であれ誰であれ、あなたと結婚なんていたしません」

　ルーカスは珊瑚色の唇の端を上げ、上品に微笑む。

「あらためて、君の家に正式に申し込みに行く。さっきは失礼した。すまない」

　クリスティンが横を向くと、彼は踵を返して立ち去っていった。

　メルのほうを見れば、彼の瞳には悲愴な翳りがおちていた。

「クリスティン様……ルーカス様も『風』の術者です……彼も……治療は可能で……」　

　クリスティンは首を左右に振った。

「わたくしは、愛してるあなたじゃなきゃ、嫌」

　瞬間メルは腕を伸ばして、攫うようにクリスティンを深く抱きしめ、唇に唇を押し当てた。ひたむきで熱情を孕んだ激しい口づけだった。

　彼は泣いていた。

　壮絶な彼の情熱を身と心に感じ、クリスティンは胸を衝かれる。

「あなたと想いを結べ、私は、このまま息絶えても構いません」

　身を寄せ合って、ずっとキスをしていた。

　彼はもう一度噴水まで行くと、ハンカチを濡らし、クリスティンの首元にそっと当て、身の火照りを冷やしてくれる。

「……お兄様のところに行って、あなたの着替えを用意してもらうわ」

　そのとき、がざっと灌木から音がして、そこから再度ルーカスが姿を現した。

　立ち去ったと思っていたが。

（ひょっとして見られていた……？）

　クリスティンは身が強張った。

　クリスティンと、上半身裸のメルが至近距離でいるのを見、ルーカスは低い声で言う。

「君達はそういう関係？」

「──ルーカス様、ずっとここにいらっしゃったのですか？」

　もしキスしていたのを見られていたのなら、それを誰かに話されたら──。

　メルは公爵家に仕えている。

　クリスティンはその家の娘だ。

　恋仲だと周囲に知られれば、メルは処罰を受けてしまうかもしれない。

　最悪殺されるかもしれなかった。

　その可能性にはじめて思い至ったクリスティンは、色をなくした。

「……いや、今来たところだが。なぜメルが上半身裸だったのが気になって戻ってきた。クリスティンの体調も心配で」

　クリスティンは秘かに安堵の息をつく。

　なら誤魔化せる。

「──メルはさっき噴水におちてしまって、服が濡れてしまったのです。今はわたくしを介抱してくれていたのですわ」

　嘘ではない。ルーカスは小さく肩を竦める。

「そうだろうね。君達は主従。仕える家の令嬢と、使用人がそういう関係になるなどありえない。身分が違いすぎる」

　クリスティンは、心臓に鋭い槍を刺されたような気がした。

「……体調が優れませんので、わたくし、もうそろそろお暇します」

「ああ」

　もし今後何か問題になれば。

（公爵家を出る。メルと駆け落ちをするわ）

　長い間、自身の気持ちに気づいていなかったが、メルを好きだった。

　誰より彼を大切に思う。ずっと一緒にいたい。他は何もいらない。

　ルーカスは自分の上着を脱ぎ、メルに差し出した。

「これを着るといい」

「……結構です」

　強張った顔でメルが彼の横を通り過ぎれば、ルーカスが悲鳴のような声を発したのだ。

「君……！」　

　メルの肩にルーカスは手を置く。

「背中を見せてくれ！」

　訝しげにするメルの後ろに立つと、ルーカスはメルの背を凝視し、喘ぐように呟いた。

「まさか……俺の捜していた人物が、君……！？」

　クリスティンはルーカスの異様な様子に、戸惑う。

「捜していた……ルーカス様……どういうことですの？」

「彼のアザ……この模様は、昔からあるのか……！？」

　メルの背には、蔓のような綺麗なアザがある。

　クリスティンも知っていた。

「それがどうしたのですか」

　メルが怪訝な顔で答えれば、ルーカスは取り乱しながら説明した。

「……この印は……ギールッツ帝国の第一皇子にある印だ……。君は、俺の兄だ」

（──兄……？）

「ルーカス様、一体、何を？」

　メルは当惑し、クリスティンは立ち尽くした。

（ルーカスの兄がメル──）

　そんなこと、ゲームでは明らかにされていない。

　嘘や冗談で、ルーカスが言っているとも思われない。

　ルーカスは以前誰かを捜していると話していたが……。

　悪役側のメルは非攻略対象。しかし攻略対象と同じくらい人気は高かった。続編で攻略対象になった可能性はある。

（続編予告……『あの人気キャラの意外な事実が明らかに！』だったけれど……。まさか……メルのことなの……！？）

　クリスティンは愕然とした。

　──いつの間にか、続編に突入しているのだろうか……？

　未知なる展開に、鼓動が乱れ、意識は薄れそうになった。