「えっ？　もうすでに来てるのか？」

「そうそう、密かにお城に入られたらしいよ」

「残念。盛大に歓迎しようと思ってたのにさ」

　街へ入るとそんな話し声が聞こえてくる。

　どうやらティラシェイド王子は夜のうちに都に入ってすでにシャルマン国の王家でとの面会を果たしているようだった。てっきり盛大な歓迎の中でやってくるのだろうと思っていた住人たちにとって残念で仕方がないらしい。

　その一方であれほど有名な人がくるのだから、下手に騒ぎが起こらないように皆が寝静まっている頃にこっそりとやってきたのだろうという声も聞こえてくる。

　どちらにしても王子にお目にかかることはないようだ。

「全然ないわけじゃないと思うけどなあ」

　キイは仲間たちにのみ聞こえる声でいった。

「え？　どういうこと？」

　アイシアが尋ねる。

「ティラシェイド王子って大会を見にきたんだろう？　だとしたら大会にエントリーしてる俺達はふつうに見れるってことじゃないか？」

「たしかにそうね。王子が大会を視察なさるということだから私達は見ることができるわけよね」

「うーん。そうなると今回は参加者おおいかもしれませんね」

「でも参加者が多かろうと関係ねえよ。俺達は頑張るだけさ！」

　ムメイジンが拳を握りながら言う。

「たしかにそうだな。とにかく完走できるようにやるしかねえな」

　キイが同意する。

「それよりもギルドにたどり着けるかしら」

　アイシアがいつになく人で溢れている街の光景を見ながらいう。

　どこもかしこも人だらけで目的地には簡単に辿り着けそうにないほどだ。

「真っ当にいったらなかなか辿り着けそうもないよなあ。抜け道を通るか」

　キイの視線が路地の方へと向く。

「そっちいったらかなり遠回りになりますよ」

「急がば回れだ。もみくちゃになるよりはマシだろう？　それともショセイだけもみくちゃになりにいくか？」

「キイ。そんな意地悪なこといわないでくださいよ」

「じゃあ、決まりだな。迂回していくぞ」

　そういうことになり、キイたちは滅多に通ることのない裏手の通りへと向かうことになった。

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