まちがいなく、僕の青春ラブコメは実況されている

プロローグ

「おい、デブはた！　さっさと、ブヒブヒ言って泥水飲めよ！」

　――泥水まで、あと５センチ。

　赤坂は容赦なく、乱暴に僕の頭を踏みつける。

「「抵抗してんじゃねーよ！　デブはたの分際でよー！」」

　手下のふたりが、僕の両肩を左右から組み伏せ、地面に押し付ける。

　――泥水まで、あと４センチ。

　寂れた公園の片隅。

　いつも日陰で、常に泥の水溜まりがある湿地。

　そこで僕は、いつものように赤坂たちに虐められていた。

　今日も３人がかりで、すでに何度も殴られ、蹴られ、踏みつけられた。

　体中のそこかしこが痛み、軋み、胃からは酸っぱいものが度々込み上げていた。

　頬の内側が切れ、口の中には鉄の匂いが広がっている。

　もはや、抵抗する力もほとんど残っていない。

　が、最後に赤坂たちが決まって行うこの虐めの仕上げには、抵抗せざるを得なかった。

　その仕打ちが、リアルに死を予感させるものだったからだ。

　――泥水まで、あと３センチ。

「いつものように、ブヒブヒおいしく飲めよ！　このクソブタが――！」

　赤坂が、容赦なくさらに足に力を込めた。

　きっと、その表情には純粋な悪意が満ちているに違いない。

　――泥水まで、あと２センチ。

　なぜ、赤坂がひとつ下の学年の僕を、虐めのターゲットにしたのかはわからない。

　ひょっとすると、理由なんてないのかもしれない。

　むしゃくしゃしているところに、ちょうどいい餌食（つまり僕）がたまたま通りかかったというだけなのかもしれない。

　いずれにしろ、不幸なことに半年ほど前から僕は赤坂の標的となった。

　学校のある平日は、ほぼ二日おきに、この寂れた公園に呼び出された。

　さほど広くなく、周りをブロック塀が取り囲み、日常的に暗いこの公園には人気にんきもひと気もなかった。ゆえに、助けは期待できなかったし、実際、誰も助けてはくれなかった。

　何度も、許しをこうた。何度も、謝りもした。

　それでも虐めが止むことは、なかった。　

　永遠に出口が見えない、ほの暗いトンネルにいるような暗澹たる日々。

　かと言って、僕は先生や大人たちに相談することもできなかった。

　そもそも、まっさきに相談すべき親自体が僕にはいなかった。

　――泥水まで、あと１センチ。

　元々、僕は母子家庭で育った。

　父親の顔は知らない。何度か母に尋ねてみたが、笑ってはぐらかされるだけだった。

　そんな母が体調を崩し、あっけなく死んだのが小２年の夏だ。

　以来、僕は母の親戚の家を転々とし、最終的に母の従妹のおばさんの家に落ち着いた。少しでも問題を起こせば、またこの家も追い出されるかもしれない。そんな恐怖が常にあった。だから、僕は虐めの事実をひた隠しにした。これまでの他の親戚に比べたら、おばさんの家での暮らしは断然ましだったからだ。

　しかし、僕が誰にも助けを求めず、耐えれば耐えるほど、赤坂たちは増長していった。

　――泥水まで、０センチ！

　ついに、泥水が勢いよく口に入ってくる。

　鼻からも容赦なく泥水が流れ込む。

　強制的に呼吸を奪われ、僕は無様に手足をばたつかせる。

　それでも、赤坂たちはすぐには解放してくれない。

　視界も０のため、平衡感覚も失い、意識もだんだん遠のいていく感覚に襲われる。

　刹那、後頭部の圧が一瞬やわらぐ。

　僕は急いで顔を上げ、陸に打ち上げられた魚のように必死に酸素を求める。

　が、気管支まで入った泥水のせいで、むせるばかりでまともに空気を吸うことができない。

　一瞬後、再び後頭部に圧を感じ、僕はまた泥水の中に埋没する。

　タイミングも悪く、思い切り泥水を飲み込んでしまった。

　――死ぬ!!

　視界ゼロの暗闇の中、リアルな死への恐怖に怯えた。

　届くはずなどないのに、僕は心の中で繰り返す。

　お願いです。

　許してください。

　許してください。

　息ができないんです。

　許してください。

　お願いです……お願いです……誰か助け……