マンドラゴラ研究序説

マンドラゴラ、襲来

『マンドラゴラの記事を書きませんか？』

「はい？」

　編集のKさんと話すのは久しぶりだった。

　僕がラノベの賞を獲ってデビューしたての頃、ライターの仕事をやってみないか、と声を掛けてくれたのが冬季火出版のKさんだ。

　あれから10年。受賞したラノベの方では芽が出なかったけれど、良縁に恵まれてやもめ男一人ならなんとかライター業の文筆で食って行けている。そう言った意味で、Kさんは僕の恩人と言えた。

「久しぶりですね。相変わらず冬季火出版で？」

『まあね。楽しいことばかりじゃないけど歳も歳だし、女房子供がいたら簡単にはやめられないよ』

　本人は加齢を強調したが、電話越しに聞く声は最後に話した五年前と何も印象が変わらない。

「で、なんです？　マンドラゴラ？」

『そ。知ってる？　ネットでは今マンドラゴラが、ちょっとしたブームなんだよ』

「……マンドラゴラが、ですか？　マンドラゴラってあのハリポタとかTRPGとかに出てくる抜くと叫ぶ人面ニンジンみたいなやつ？」

『そうそう。8千から1万字で。週明けに一回見たい。1万円の仕事』

「載る媒体は？」

『新しい好事家向けのwebマガジンでね。詳細は言えないんだけど』

「マンドラゴラについて何を書けば？」

『なんでもいいよ。エッセイでも小説でも。1万字に収まってたら』

　週末には仮面ライダーの映画でも観に行こうかと思ってたんだけどな。1万字1万円なら美味しい仕事だ。Kさんはライターの世界への扉を開いてくれた恩人だし。

「分かりました。やりましょう」