マスカレイド・ラビリンス

彼女のその香水のせい

小声でフランの武器の異質さを囁く。

しかし、その声は当のフランの耳には届かなかった。

「いや、何も。とにかく、君たちが見た、倒れた女は仮面を持っていて、いつでも他の死体に憑依が出来た」

昨晩のシェリーは仮面を使い、強制的に自身で魂を追い出したという訳だ。

「なるほど。だから昨日、別のマスカが抜け殻を攫ったんだな」

「そういう事だ。……そのマスカに心当たりは無いのか？」

「それが……」

全くない。フランが言おうとした時──

「ミーナさんだ」

リュクレーヌが断言する。

「へっ！？リュクレーヌ！あのマスカ、ミーナさんなの！？なんで」

あっさりと犯人を告げられてフランが慌てる。

根拠が分からないからだ。

「そんなの、俺の鼻がそう言ってるんだよ」

「鼻……あっ！もしかして」

「そうだよ。香水だ」

リュクレーヌが感じたのは気配ではなく、匂いだった。

「昨日シェリーさんの抜け殻を攫ったマスカ、ミーナさんと同じ香水の匂いがしたんだ」

抜け殻を連れ去ったマスカから、ミーナの香りがした。

オスカーが言っていた、きつくなった香水の。

「そして、俺が娼婦街でシェリーさんに会った時もほのかにその匂いがした。濃度は違うがな」

それだけじゃない。

同じ香りがシェリーからも微かにした。

娼婦街で感じたミーナの気配もとい匂いはこれだ。

「もしかして、ミーナさんがシェリーさんを殺したから匂いが移ったの？」

「そういう事。オスカーさんが言ってた、香水がきつくなったっていうのも、死臭が気になったからだ」

マスカは死体に憑依する。

通常のマスカならば、腐敗が進むことは無いが、ミーナのように他の死体に何度も憑依する場合、娼婦の死体に憑依している間に、ミーナの死体の腐敗は進む。

だとすれば、香水が急にキツくなったのも死臭を気にしたからだと考えた。

「ファントムに何度も逢っていたって言うのも、何枚も仮面を買うためって事だね」

オスカーの言っていたマントの男との逢瀬も、客であったなら納得がいく。

それも買った仮面が一枚ではない。

それなら一回だけでなく何度か会う事もあるだろう。

「何よりも、オスカーさんが言っていた雰囲気が変わった。アレは魂が変わったってことかもしれないな」

「……だとしたら、厄介だな、いったい誰の魂が憑依しているのか」

マスカがいる。だとしたらその魂は誰なのか？

マスカの魂は自分自身以外ならだれにでも憑依できる。

ミーナやシェリーに憑依できているという事はその二人は違う。一体誰なのか。

「大丈夫。そこんとこは調べてもらっている」

「それって、どういう……」

フランが聞こうとした時、電話が鳴った。