その手に見えるは機械装甲

#782

――ラムブリオンの前で、放心状態のまま地面に腰をついているブレイク。

そんな彼を哀れそうに見ているラムブリオンの姿が消えていく。

そして、再びブレイクの妹――クリーン·ベルサウンドの姿が現れる。

「兄様……。もう、いいのですよ」

先ほどのラムブリオンとは違い、打ちのめされた兄を慰（なぐ）めるクリーン。

彼女がそう言うと、その隣にもう一人の人物の姿が出て来る。

それは、パーマがかった長髪でガッチリとした体格の中年の男――ハザードクラス、非属（ノン ジーナス）の二つ名で知られるロウル·リンギングだった。

「クリーンの言う通りだ。お前はよくやったよ」

ロウルはクリーンと同じく穏（おだ）やかな顔で声をかけてくる。

もういい、本当に本当にこれまでよくやった。

罪を背負い、それに押し潰されないように奮闘（ふんとう）し、妹のため、仲間のため、世界のためにお前は頑張った。

生まれ持った才能にあぐらを掻くこともなく、己を鍛え、そして戦い続けてきた。

誰にでもできることではない。

それは、たとえ英雄と呼ばれた母――クリア·ベルサウンドでも成しえなかっただろうと、クリーンとロウルは優しくブレイクへと言った。

「クリーン……。ロウルのおっさん……」

ブレイクは焦点の合わない目で二人を見ていると、そこに二人の男女がゆっくりと実体化していた。

それは、ロウルにも負けないくらい良い体格をした白髪の男ブレイブ·ベルサウンドと、着物姿の女性クリーン·ベルサウンドだった。

「頑張ったなブレイク」

「お前は私たちの自慢の息子ですよ」

「親父……お袋も……」

父と母が目の前に現れ、二人もブレイクに優しく声をかけてくる。

それから母クリアと同じ着物姿の老婆も現れる。

「婆（ばあ）ちゃん……」

「ブレイク……。立派な子に育って……私はお前のことを誇りに思います」

老婆の名はイノセン·スィックライスフィールド――。

クリアの母で、ブレイクとクリーンの祖母であり、二人の育ての親だ。

イノセンは微笑むと、そっと地面に腰を下ろしているブレイクへと手を差し伸べる。

放心状態のブレイクだったが、それが紛れまなく自分を救ってくれるものだと思った。

自分を肯定してくれる――。

労（ねぎら）ってくれる――。

これまでのことを称賛（しょうさん）してくれる者たちの暖かさに、彼はもうそれ以上のことはもう考えられなくなっていた。

(もう……いいよな……)

震える手を上げて、祖母の手を掴もうとするブレイク。

だが、そのときに――。

突然彼の額を、一筋の閃光が貫いた。