その手に見えるは機械装甲

#726

「それにしても暗いね～。なんかお化けでも出そうな雰囲気だよ～」

「お化けか。まあ、似たような力がここには集まっているからな」

「えッ? ねえ、ブレイク君。私ってばそういう超常現象（オカルト）チックなのは苦手なんだけど～。そりゃ喋る猫とかに精神攻撃されたりとか、テレパシーなんて非科学的なことも体験しているけどさ～」

洞窟内にブライダルの間の抜けた声が響くと、一人の男が彼女たちの前に現れた。

顔立ちの整った長身の青年――。

ブレイクと同じくバイオニクス共和国からハザードクラス選ばれた――還元法（リダクション メゾット）の二つ名で知られるラヴヘイトだ。

「ラヴヘイトッ! あなたもよく無事で……」

ジャズが笑みを浮かべると、ラヴヘイトもまたその口角を上げていた。

そして、彼はブレイクを見ると声をかける。

「黙って出て行ったと思ったら、こういうことかよ」

「留守番ご苦労。待たせたが、これから奴のところへ行こうと思う」

ブレイクが返事をすると、ラヴヘイトはとりあえず奥に進むようと皆に言った。

彼に言われるがまま歩いて行くと、ランプや照明が多く設置された天井の高い場所へと辿り着く。

ジャズは、そこに座っている女性二人を見て駆け寄る。

「ミウムッ! それにメイカ……メイカ·オパールもッ!」

そこには、白銀髪で金属の腕を持つ女性――ミウム·グラッドストーンと、ショートカットの隻眼（せきがん）の女性――メイカ·オパールがいた。

ミウムは振り向くことなく、胡坐の姿勢で地面に腰を下ろしていた。

その両手は腰と同じく地面につけており、反応がないところを見るに、何かに集中している様子だった。

彼女とは反対に、メイカのほうはジャズたちを眺めて呆（ほう）けている。

口をだらしなく開け、まるで誰だとでも言いたそうな顔だ。

ジャズはそんなメイカに声をかける。

「ほらあたしだよ。そんなふざけたマネしないでなんとか言ったらどうなの?」

メイカの両肩に両手を乗せたジャズ。

だが、メイカはまだ誰かわかっていなさそうだった。

そんな態度に、いい加減にしびれを切らしたジャズが声を張り上ると、突然彼女は泣き出してしまう。

まるで子供のようにうわんうわん喚き出したメイカに、ジャズは戸惑いを隠せずにいた。

「どうしたんだよッ!? なんであたしがわからないのッ!?」

「やめてやってくれ。今のメイカにはお前のことがわからねぇんだよ」

「え……? それって……一体どういうことなのッ!?」

声をかけてきたラヴヘイトに、ジャズが訊ねた。

だが、彼女は気が付く。

「まさか……。神具の呪い……なの……?」