その手に見えるは機械装甲

#700

それを見たジャズは身を乗り出し、戦う意思がないことを訴える。

「待ってッ!? あたしは別にあなたと戦いたいわけじゃッ!」

「いきなり邪魔されればこうもなる……。まったく、だから関わるなと言ったんだ……」

「わかってたなら止めてよッ!」

「いや、何度も止めたんだが……。お前……私が出会った頃よりもバカになってないか?」

いきなり邪魔に入っただけでなく、目の前でまるで漫才のような会話を繰り広げるジャズとサーベイランスを見たレジーナは、その身を震わせていた。

そして、手にしていたガンブレードをジャズに突きつけると、彼女に決闘を申し込む。

「おい、下げ髪の娘。止めたいのなら私と勝負しろ」

レジーナの申し出にジャズはキョトンと呆（ほう）けると、彼女に訊ねる。

「下げ髪ってなに?」

「平たく言えばポニーテールのことだ」

「なに!? あたしの髪型はポニーじゃないぞ! これはサイドテール! 一緒にしてもらっちゃ困るんだよ!」

「私に言うな……」

レジーナは、再び漫才のような会話をしたジャズとサーベイランスを見て憤慨（ふんがい）した。

それは、彼女の周りにいた兵たちが皆青ざめるほどものだった。

レジーナは、王女らしかぬ歪んだ表情で、ジャズに向かって叫ぶ。

「ここまでコケにされたのは生まれて初めてだ……。もはや承諾はいらん。この場で斬って捨ててくれる!」

「ちょっと!? だからあたしはあなたと戦いたくないって言ってるでしょッ!?」

「問答無用ぉぉぉおッ!」

レジーナがガンブレードで斬りかかる。

ジャズはそれを避けて後方へと下がると、レジーナはガンブレードの握りを変え、本来剣の鍔（つば）がある位置から伸びた銃口――そこから弾丸を発射。

離れたジャズを逃さまいと、ガンブレードを撃ち続ける。

「どうする? 相手はもう戦うつもりのようだが?」

レジーナの撃った銃弾を避けるために、反重力装置（アンチグラビティ）で宙へと飛んでいるサーベイランスがジャズへと訊ねた。

その皮肉の交じった言い方にジャズは表情を強張らせる。

「しょうがない……。効果装置（エフェクト）ッ!」

普通の人間がマシーナリーウイルスの適合者と同じ力を得るための腕輪（バングル）――効果装置（エフェクト）。

ジャズは、使用することで皮膚の表面を機械で覆い、身体能力を上げる装置のスイッチを入れた。

白い鎧甲冑のような装甲が彼女の右腕を覆い始め、彼女は身構える。

「機械装甲だと? もしやお前、あのアン·テネシーグレッチの再来と言われている少女――ジャズ·スクワイアか?」

「そうだけど……。それがどうしたの?」

ジャズが答えると、レジーナは肩を揺らし始めた。

そして、ガンブレードを構え直す。

「くくく、面白い。これは私の実力を試すのに絶好の相手だ」

「試す? あなた……一体何を言っているの?」

「改めて名乗らせてもらおう。私はオルゴー王国の王女レジーナ·オルゴー。いざ尋常に勝負ッ!」