その手に見えるは機械装甲

#180

バイオニクス共和国では、犯罪が起きること事態か稀（まれ）である。

それは多くの国民たちが何不自由なく暮らしているからだ。

そのせいか、受刑者（じゅけいしゃ）の刑務所（けいむしょ）での生活や更生（こうせい）について国民たちの関心（かんしん）もが高い。

その関心とは一体どんな人間が罪を犯すのだろう、といった野次馬（やじうま）根性（こんじょう）丸出しの好奇心（こうきしん）からだろう。

監獄（プレスリー）ができた当時（とうじ）は、分厚（ぶあつ）い壁（かべ）に覆（おお）われ、法律（ほうりつ）関係者の研修（けんしゅう）や、大学の研究目的以外では公開はされていなかった。

だが、最近国民からの要請（ようせい）を受けて、施設の一般公開に取り組んでいる。

共和国上層部（じょうそうぶ）は矯正（きょうせい）の現場を積極的（せっきょくてき）に公開するよう、監獄（プレスリー）の署長（しょちょう）に通知（つうち）をした。

そのことがあり、たとえブレイクたちのような未成年（みせいねん）の学生でも、正式（せいしき）な手続きをすれば刑務所内に入ることができたのだった。

「それにしても事前に申請（しんせい）していなかったのに、よくすぐに入れてくれたね」

正門から手続きを済ませ、刑務所内に入ると、ヴィクトリアがブレイクとジャガーに小声で言った。

三人とも見学者用のリストバンドを付けている。

これにはICチップが搭載（とうさい）されており、リストバンドを付けていることで、セキュリティーやドローンから囚人（しゅうじん）ではないと認識（にんしき）してもらいうためのものだ。

当然刑務所内で働いている看守（かんしゅ）たちもこのリストバンドを付けている。

「そりゃメディスンさんに頼（たの）めば大体のことはなんとかしてくれるさ」

ジャガーは監獄（プレスリー）の受付に申請を出す前に、メディスンに連絡をし、前もって申請していたことにしてもらっていた。

ヴィクトリアは、さすがジャガーとメディスンであると、二人をことを褒（ほ）め称（たた）える。

「ホント頼りになるよね」

「当然だ。それぐらいできなきゃ困（こま）る」

「もう、なんでそんな言い方しかできないのかなぁ」

ブレイクの態度（たいど）に、ため息をついたヴィクトリアを見て、ジャガーはクスリと笑った。

それから三人は看守に連れられて監獄（かんごく）内へと進んでいく。

中には刑務作業のために小さな工場があり、多くの囚人はここで仕事をするのが日課（にっか）のようだ。

その工場では、今日も囚人たちが手作業で何かを作っている姿（すがた）があった。

その様子を遠くから見ながらジャガーが看守に訊（たず）ねた。

自分たち以外に見学者はいるのか? と。

訊（き）かれた看守はジャガーたちと同じ学生たちが来ていると答えた。

そして、ただでさえ珍（めず）しい若者の団体が、日に二度も来ることに感心しているようだった。

「ねえブレイク、それってたぶん……」

「ああ、間違いねぇな。生物血清（バイオロジカル）だ」

ヴィクトリアが小声でいうとブレイクが頷（うなづ）く。

どうやら監獄（プレスリー）にいる生物血清（バイオロジカル）のメンバーも未成年であり、ブレイクたちと同じように見学者としてこの刑務所の中へと入っているようだ。

看守の後を歩きながら、三人は近くにいる者にしか聞こえない音量で会話を始める。

「お前らは、生物血清（バイオロジカル）が監獄（プレスリー）に来た目的はなんだと思う?」

――ジャガー。

「誰かを脱獄（だつごく）させるつもりじゃねぇのか? それ以外にこんなとこに用があるとは思えねぇ」

――ブレイク。

「でもさ。生物血清（バイオロジカル）のメンバーが監獄（プレスリー）に入れられたなんて聞いたことないよ」

――ヴィクトリアと、思い思いに発言していたが、急に前を歩いて看守が足を止めた。

どうやら刑務所内で問題が起きたという連絡だったようで、看守はブレイクたちを連れて、彼らを安全な休憩（きゅうけい）室に連れていこうとしたが――。

「悪いなぁ、看守さん。しばらく眠っていてくれ」

ジャガーが背中を見せた看守の後頭部（こうとうぶ）を殴打（おうだ）。

看守はその場で脳震盪（のうしんとう）を起こして倒れる。

そして、ジャガーは看守の持っていた小型の通信機器を取って、彼に成りすまし、どこで問題が起きたのかを訊いた。

看守の話し方――ボソボソと曖昧（あいまい）な喋（しゃべ）り方を真似（まね）て、さらに通信機器の電波が悪いような態度で訊くジャガー。

連絡してきた相手は全く疑（うたが）っておらず、今刑務所内で起きていることをすべてジャガーへと伝える。

「どうやらブレイクがいったことが当たっていたみたいだな。刑務所内のセキュリティーシステムがすべてダウンしたようだ」

ジャガーは通信を切ると、そのことをブレイクとヴィクトリアに伝えた。

そして、まず自分たち以外にここへ来ているという、見学者の居場所を探すことに決める。

「同い年（タメ）を見たら問答（もんどう）無用（むよう）で斬っていいんだよな?」

「ダメ～! ダメダメッ! 見つけたら捕まえて情報を話させるんだよッ! それとエアラインとリーディンのいるとこも絶対に調べなきゃッ! これはメディスンさんからも言われてることなんだからねッ!」

「ったく、メンドーなことが多いな。もっとシンプルにいきたいもんだ」