その手に見えるは機械装甲

#136

――ミックスは貨物車の扉（とびら）を開けると、ソファーに腰掛けているフォクシーレディの近づいて行く。

彼の後ろから追いかけていたジャガーも続き、彼女の姿（すがた）を見た。

あからさまに不機嫌（ふきげん）そうな顏をしているが、どうやらフォクシーレディにはプロコラットの力（ちから）は効（き）いていないようだ。

元気にソファーから立ち上がり、傍（そば）に来たミックスの胸倉（むなぐら）を掴（つか）んでいる。

「こんな夜更（よふ）けにレディの部屋に勝手に入って来るなんて、ずいぶんと失礼（しつれい）じゃない?」

「す、すみません! でも、緊急（きんきゅう）事態（じたい）なんですッ!」

ミックスは胸倉を掴まれたまま宙（ちゅう）に吊（つ）り上げられいる。

片手（かたて）で男であるミックスを持ち上げるなど、とても女性の腕力（わんりょく）とは思えない。

ジャガーは彼女には、手の平から物体（ぶったい）を出す能力――抹殺戯言（キリングジョーク）以外にも特別（とくべつ）な力があるのかと思っていると――。

「聞いてくださいッ! あなたに頼（たの）みがあるんですッ!」

ミックスは吊り上げられた状態（じょうたい）で、現在（げんざい）の状況（じょうきょう）を話し始めた。

まずこの科学列車プラムラインを、プロコラットとユダーティという男女二人組によって乗客（じょうきゃく）すべてが人質（ひとじち）にされていること。

それが、奇跡人（スーパーナチュラル）と呼ばれている人物の加護（かご）によって衰弱（すいじゃく）されられていること。

その中でも一等客室の乗客たちの状態が酷（ひど）いことを。

彼は、吊り上げられてうまく言葉を吐（は）けないながらも、なんとか説明した。

「それで、あたしにどうしろってんだい?」

ミックスの話に興味（きょうみ）を持ったのか。

フォクシーレディは彼から手を離（はな）した。

ミックスは彼女にされたことなど忘（わす）れて頼み込む。

バイオニクス共和国から最（もっと）も優秀（ゆうしゅう）な人間と認定（にんてい）されている最高クラスの能力を持つ者――。

ハザードクラスに数（かぞ）えられるあなたなら、この列車での状況（じょうきょう）を止められる。

現（げん）にフォクシーレディには、列車内にいる者すべてを衰弱させる加護の力が通（つう）じていない。

どうか二人を傷（きず）つけずに止める手助けをしてくれないかと、ミックスは上半身を九十度に倒（たお）してお願（ねが）いした。

フォクシーレディは頭を下げているミックスを見下ろしながら、クスッと笑みを浮（う）かべる。

「そうかい。要（よう）するにあんたは～、強くて、美（うつく）しくて、賢（かしこ）いあたしに～、助けてくれって言っているわけね」

「そうなんです。強いあなたに助けてほしくてこうやってお願いしています!」

「言葉が足りないんじゃなかしら?」

「強くて美しくて賢いフォクシーレディさんに、手を貸していただきたいとお願いしています!」

ミックスのそのへりくだった態度（たいど）に満足（まんぞく）したのか。

フォクシーレディは高らかに笑った。

ミックスはそんな彼女の態度から、願いを引き受けてくれた思って顔を上げる。

「引き受けてくれるんですね!?」

「はッ? 誰が引き受けるって言った? 勝手に勘違（かんちが）いしてんじゃねぇよ」

それを見ていたジャガーは歯（は）を食いしばり、やはりかと肩（かた）を落とす。

彼女――フォクシーレディは、死の商人（デスマーチャント）の二つ名の通（とお）り、兵器を売るエレクトロハーモニー社の女社長である。

そもそも彼女は商人（しょうにん）なのだ。

それなのに何の利益（りえき）も出ない仕事を引き受けるはずがない。

ましてやミックスが頼んでいることはハイリスクノーリターンだ。

それは、国を動かすほどの金を稼（かせ）いでいる彼女からすれば、儲（もう）けの出ない慈善（じぜん）事業（じぎょう）のお誘（さそ）いと変わらない。

だが、それでもミックスは――。

「お願いします! 列車にいる人たちも……プロコラットとユダーティもみんな助けたいんですッ!」

再（ふたた）びフォクシーレディに頭を下げるのだった。