その手に見えるは機械装甲

#100

――リーディンが去（さ）った後。

監視員（バックミンスター）の副隊長（ふくたいちょう）であるエヌエーによって、ミックスたちは保護（ほご）されることになった。

安全（あんぜん）な場所までの移動中、監視員（バックミンスター）の護送車（ごそうしゃ）内では、泣き疲（つか）れたサービスがジャズの腕（うで）の中で眠（ねむ）っている。

「え～と、要（よう）するに施設（しせつ）を破壊（はかい）した犯人（はんにん）は、その子を狙（ねら）ってきたってわけね」

ジャズは、車内にいるエヌエーとミックス、ニコに事の顛末（てんまつ）を話した。

未（いま）だにナノクローンを使ったほうの相手はわからないが。

トレンチコートの少女――リーディンはサービスを始末（しまつ）するために、このバイオニクス共和国（きょうわこく）に来たということを。

話を聞いたエヌエーは、何故その幼女（ようじょ）が狙われなければいけないのかがわからず訊（たず）ねたが、その理由（りゆう）はジャズも知らない。

「ただ……リーディンはサービスのことを化け物っていっていました。あなたはそいつの正体（しょうたい）を知らないからとかそんなことも……」

「ともかく調（しら）べてみる必要（ひつよう）がありそうね。大丈夫、安心して。少なくともあたしの家にいれば、まず襲（おそ）われることはないから」

エヌエーは、ドンと自分の胸（むね）を叩（たた）くと、ジャズたちを和（なご）ませようとおどけて見せた。

自分の家は監視員（バックミンスター）の住む場所。

しかも旦那（だんな）である隊長と自分――副隊長が二人で住んでいる家であり、わざわざそんなところを襲うなんて捕（つか）まえてくれといっているようなものだと、コミカルにいう。

「エヌエーさんの旦那さんって、監視員（バックミンスター）の隊長なんですか?」

「うん、彼は小さい頃（ころ）からずっと一緒（いっしょ）でね。共和国ができる前からの付き合いなの」

ジャズに訊（き）かれたエヌエーは、表情（ひょうじょう）を蕩（とろ）けさせると、旦那であるブラッドのことを話し出した。

昔（むかし）から荒（あら）っぽく、いつも言葉が足（た）りない人だが、根（ね）が優（やさ）しいところ。

どんなに凶悪（きょうあく）な犯罪者（はんざいしゃ）でも、相手が未成年（みせいねん）なら銃器（じゅうき）や刃物（はもの）を使用しないところ。

そして、何よりも自分や友人、家族を愛しているところ。

など、訊いてもいないことをベラベラと語（かた）り始（はじ）めた。

「今日だってね。あたしが出かける前に、危（あぶ）ないマネは俺（おれ）がいるときだけにしろよ、っていってくれたの! キャ～あたしったらいっちゃった! 恥（は）ずかしいッ!」

「あぁ……これが世にいう惚気（のろけ）というやつか……」

呆（あき）れるジャズの横でミックスは、旦那との惚気話を続けるエヌエーを見て、大人なのに可愛（かわい）らしい人だと思っていた。

エヌエーの振る舞いに、国外（こくがい）にいる姉を重（かさ）ねたのか。

ミックスは嬉（うれ）しそうな顔で彼女のことを見ていた。

そんな彼の横顔を見たニコは、やはりこいつは年上のお姉さんタイプが好きなのだなと、大きくため息（いき）をつく。

しかし、惚気たエヌエーのおかげか。

車内ではゆるい空気が流（なが）れていた。

ジャズも散々（さんざん）呆れたせいか、すっかり落ち着きを取り戻（もど）している。

そのとき、ミックスのエレクトロフォンに連絡（れんらく）が入った。

相手は彼の担任（たんにん）教師（きょうし）であるアミノだ。

「はい、アミノ先生ですか?」

「えぇッアミノ先生って……まさか君ッ!? アミノの生徒（せいと）さんなのッ!? 」

アミノの名を聞いたエヌエーは、大袈裟（おおげさ）に仰（の）け反りながら激（はげ）しく驚（おどろ）く。

どうやらアミノが前に言っていた監視員（バックミンスター）の友人とは、エヌエーのことだったようだ。

エレクトロフォンの向こう側――アミノのほうもエヌエーがミックスたちといることに仰天（ぎょうてん）している。

《いやー世間（せけん）は狭（せま）いですね。先生もビックリです》

「それで先生……。一体なんのために連絡してきたんですか?」

《そうそう、そうなんですよミックスくん。実（じつ）はサービスちゃんのこと、ちょっとわかってきましたよ》