その手に見えるは機械装甲

#86

ファミリーレストランを出てからアミノと別（わか）れたミックスたちは、自分たちにも何かできることはないかと、テストチルドレンがいると思われる施設（しせつ）を訪（たず）ねてみることにした。

施設の場所はアミノからデータを送（おく）られているので問題（もんだい）はなく。

さらにサービス本人と一緒（いっしょ）に行けば、彼女を知る者がいればすぐにわかってもらえるはず。

――と、ジャズがミックスに考えた案（あん）を伝（つた）えた。

「さすがジャズだなぁ。よくすぐにそんなことが思いつくよ」

「このくらい誰でも思いつくわよ。それでどうなの? あんたが文句（もんく）ないならすぐにでも実行（じっこう）したいんだけど」

ミックスは、少し照（て）れながらいうジャズにもちろん文句はないと返事をした。

だが、ジャズは本当にいいのかといった疑（うたが）った表情（ひょうじょう）で見返してくる。

ミックスが訊（たず）ねておいて何故そんな顔をしているのかを訊（き）くと――。

「いやあんたにはまだ宿題（しゅくだい）が残（のこ）っているでしょ……。だから訊いたんだけど……」

「……そういえばそうだった。でも大丈夫。宿題くらいどうにでもなるさ」

「昨日（きのう）の進み具合（ぐあい）で、よくそんな自信（じしん）満々（まんまん）に言えるわね、あんた……」

「そう? でもさ、宿題も大事だけど。サービスのことはもっと大事じゃないか」

あっけらかんというミックス。

ジャズはそんな彼を見て思わず呆（あき）れてしまったが、内心（ないしん）で思う。

(こいつがこういう奴（やつ）だったこと忘れてたわ……。でも、そこが良（よ）いとこなんだけどね)

「じゃず、なんかうれしそう……」

そんなことを考えていたジャズを見上げながらサービスがそういうと、彼女は頬（ほほ）を赤く染（そ）めてあわわと大声を出し始（はじ）めた。

両手（りょうて）を大きく振り、必死（ひっし）に何かを誤魔化（ごまか）しているようだ。

ミックスもニコも何故ジャズが慌（あわ）てだしのかわからず、不思議（ふしぎ）そうに彼女のことを見ている。

「な、なんでもないのッ! よ、よし、じゃあ行くわよ」

「おう～」

うわずった声を出すジャズに続き、サービスも声をあげて彼女の後について行く。

どうやらサービスは、もうジャズのことは苦手（にがて）ではなくなっていたようだった。

はしゃぎながら彼女の手を掴（つか）み、実（じつ）に楽しそうにしている。

「なんだかよくわからないけど。俺（おれ）たちも行くか、ニコ」

ミックスとニコは、いまだにジャズが何があって慌てていたかがわからないでいたが、楽しそうに笑い合う彼女とサービスを見て二人の後を追った。

――トレンチコートの少女が街を歩いていた。

彼女の名はリーディンという。

永遠なる破滅（エターナル ルーイン）――かつて人類（じんるい）を滅（ほろ）ぼそうとしたコンピューターを崇（たた）める宗教（しゅうきょう）組織（そしき）の元（もと）メンバーであり、組織から天候（てんこう）を操（あやつ）ることができる経典（きょうてん）を盗（ぬす）んだ彼女は、周囲（しゅうい）に気を配（くば）りながら雑踏（ざっとう）を行く。

傷（いた）んだ髪（かみ）を触（さわ）りながら落ち着かない様子（ようす）で歩く彼女とすれ違（ちが）った歩行者（ほこうしゃ）たちは、その挙動（きょどう）不審（ふしん）な態度（たいど）と、若（わか）い容姿（ようし）には合わないトレンチコート姿（すがた）を見て笑ってしまっている。

「……経典から出た啓示（けいじ）によれば、この辺（あた）りなのだけど」

リーディンは歩きながら独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶや）く。

そして、トレンチコートの内側（うちがわ）からぶ厚（あつい）い本を取り出した。

これこそ天候を操ることができる経典――アイテルである。

「――原初（げんしょ）は大気。雨と風が命（いのち）を吹（ふ）き込（こ）み、それはやがて力（ちから）となる」

リーディンが歌うように呟くと、晴天（せいてん）だった空を雲（くも）が覆（おお）い始め、次第（しだい）に雷（かみなり）の音が鳴り出した。

さらにその雲は雨を降らせ、周りにいた歩行者たちは慌てて持っていたものを傘（かさ）代（が）わりにしている。

だが、リーディンは雨に打たれながらもけして経典を閉じずに、その表情を強張（こわば）らせていた。

「間違（まちが）いない……。神の領域（りょういき）を侵（おか）す根源（こんげん）はこの近くにいる」

リーディンはそういうと経典をコートの内側にしまい、雨の振る街中へと消えていった